La trascuratezza emotiva nell'infanzia si verifica quando uno o entrambi i genitori non rispondono ai bisogni emotivi di un bambino. I bambini umani, che dipendono fortemente dai genitori, hanno bisogno di sostegno materiale ed emotivo da parte dei genitori.

Hanno bisogno soprattutto di un sostegno emotivo per un sano sviluppo fisiologico e psicologico.

Sebbene i genitori possano sia abusare che trascurare i loro figli, l'abuso è spesso un danno intenzionale fatto al bambino, mentre la trascuratezza può essere intenzionale o meno. Circostanze come la malattia del genitore, il suo infortunio o la sua morte, il divorzio, i frequenti viaggi o il lavoro a lungo termine possono portare a una trascuratezza non intenzionale del bambino.

Importanza del supporto emotivo

Tutti gli animali allevano la loro prole in quello che è chiamato un nicchia evoluta di sviluppo .

Questo modo di allevare la prole garantisce che questa possa svilupparsi in modo ottimale. Per migliaia di anni, gli esseri umani hanno allevato la loro prole nella propria nicchia di sviluppo, che presenta alcune componenti chiave che sono fondamentali per lo sviluppo ottimale della prole umana:

1. Assistenza materna reattiva
2. Allattamento al seno
3. Toccare
4. Sostegno sociale materno

Quando tutti questi componenti sono presenti, è probabile che i bambini umani si sviluppino in modo ottimale. Quando mancano alcuni ingredienti, cominciano a emergere i problemi.

Come si può notare, i bambini umani hanno bisogno di un'assistenza reattiva, soprattutto da parte delle madri. Un'assistenza reattiva significa che le emozioni del bambino vengono riconosciute e accolte. In questo modo il bambino impara a comunicare, a cercare e a dare sostegno, a creare un legame.

Gli adulti delle moderne società di cacciatori-raccoglitori vivono come gli esseri umani hanno fatto per millenni e si è visto che sono molto sensibili ai bisogni dei loro figli.2

La risposta emotiva fa sì che i bambini si attacchino in modo sicuro ai loro genitori. Un attaccamento insicuro, risultato di un caregiving non rispondente, interferisce con il normale sviluppo fisiologico e psicologico del bambino.

Aree di sviluppo interessate dall'abbandono

Secondo Corinne Rees3, pediatra con sede nel Regno Unito, un caregiving attento pone le basi per le seguenti aree chiave dello sviluppo:

1. Regolazione dello stress
2. Percezione di sé
3. Preconcetti sulle relazioni
4. Comunicazione
5. Preconcetti sul mondo

Esaminiamoli brevemente uno per uno:

1. Regolazione dello stress

Ottenere supporto sociale può essere un modo efficace per regolare lo stress. I bambini trascurati emotivamente possono non imparare a gestire lo stress.

Da adulti, potrebbero soffrire di tutti i tipi di problemi che derivano dall'incapacità di gestire lo stress, dalla depressione ai disturbi alimentari.4

2. Percezione di sé

Quando le emozioni dei bambini vengono riconosciute e convalidate, si insegna loro chi sono e come si sentono, il che porta alla formazione di una sana immagine di sé.

L'abbandono emotivo, invece, insegna loro che loro e i loro sentimenti non contano.

Poiché i bambini dipendono fortemente dai genitori per la loro sopravvivenza, li vedono sempre in una luce positiva. Di conseguenza, se non riescono a ricevere sostegno emotivo, è probabile che pensino che sia colpa loro. Questo porta a sviluppare un'immagine di sé difettosa e a nutrire sensi di colpa e vergogna.

3. Preconcetti sulle relazioni

Le emozioni ci aiutano a relazionarci con gli altri. Rispondere emotivamente agli altri esseri umani e ricevere una risposta emotiva ci aiuta a entrare in contatto con loro. I bambini che vengono trascurati emotivamente possono arrivare a credere che le relazioni non siano di supporto o non favoriscano alcun legame.

Possono crescere con la convinzione che le emozioni, le relazioni e l'intimità non siano importanti e possono faticare a connettersi emotivamente con i loro partner e diventare emotivamente non disponibili.

4. Comunicazione

Gran parte della comunicazione con gli altri implica la condivisione delle emozioni. Un bambino emotivamente trascurato potrebbe non imparare a comunicare le proprie emozioni in modo efficace.

Non sorprende che gli studi dimostrino che la trascuratezza emotiva nell'infanzia determina l'incompetenza sociale nell'adulto.5

Inoltre, alcuni studi hanno messo in relazione la trascuratezza emotiva precoce con alessitimia , un tratto di personalità in cui una persona non è in grado di identificare e comunicare i propri sentimenti personali.6

5. Preconcetti sul mondo

Un bambino emotivamente trascurato è destinato a pensare che tutti gli esseri umani siano emotivamente poco reattivi. Tendiamo a modellare gli esseri umani in base alle prime interazioni con i nostri genitori.

Solo quando cresciamo ed entriamo in contatto con il mondo esterno ci rendiamo conto che il mondo è molto più grande. Tuttavia, le prime interazioni con i nostri genitori informano le nostre aspettative nei confronti degli altri. Se i nostri genitori erano emotivamente poco reattivi, ci aspettiamo che anche gli altri lo siano.

Perché si verifica l'abbandono emotivo dell'infanzia?

L'abbandono emotivo dei bambini è un fenomeno che confonde molti, e per una buona ragione. Dopo tutto, ci è stato detto che i genitori hanno in mente l'interesse dei bambini, giusto?

Non sempre, soprattutto quando i loro interessi si scontrano con quelli dei figli.

Tornando alle basi, la prole è essenzialmente un veicolo per portare avanti i geni dei genitori, i quali si occupano della prole soprattutto per crescerla fino a renderla idonea alla riproduzione.

In altre parole, la prole aiuta i genitori a raggiungere l'obiettivo di diffondere i propri geni nel corso delle generazioni.

Se i genitori vedono che la loro prole non è in grado di sopravvivere o di riprodursi, è probabile che la abbandonino o la distruggano. Se i genitori pensano che il loro investimento nella prole produrrà uno scarso ritorno riproduttivo, è probabile che la trascurino.7

La prole vuole sopravvivere, indipendentemente dalle sue possibilità di riprodursi, ma sono i genitori che devono investire nella sopravvivenza della prole. E i genitori non vogliono che il loro investimento vada sprecato.

Ad esempio, nelle specie con fecondazione interna, come i mammiferi e gli uccelli, le femmine spesso si accoppiano con più maschi. In queste specie, i maschi sono più propensi delle femmine a trascurare o distruggere la prole perché non possono essere sicuri che la prole sia loro.

Inoltre, nelle specie poligine, i maschi sono incentivati ad abbandonare la prole e a passare a produrre figli con la femmina successiva, massimizzando così il proprio successo riproduttivo.

Questo spiega perché molti maschi umani abbandonano la famiglia, perché il fenomeno del "padre assente" è così comune negli esseri umani.

Non lasciamo che le femmine se la cavino facilmente, non preoccupatevi.

Le femmine umane possono anche trascurare, abusare o distruggere la propria prole in alcune circostanze particolari.

Un esempio potrebbe essere quello in cui la prole soffre di qualche handicap fisico o mentale che riduce le possibilità di sopravvivenza e di riproduzione future.8

Un altro esempio potrebbe essere quello in cui la femmina partorisce prima la prole di un maschio di basso status e poi si accoppia con un maschio di alto status: potrebbe non essere disposta a investire nella prole del maschio di basso status perché investire nella prole del maschio di alto status potrebbe dare un maggiore ritorno sull'investimento.

Questo è molto probabilmente ciò che è accaduto nel caso di Susan Smith, di cui ho scritto un articolo in precedenza.

Non idoneo a fare il genitore

L'abbandono della prole si verifica quando l'investimento nella prole è svantaggioso. Oltre alla bassa qualità della prole o del compagno, anche alcune caratteristiche dei genitori possono contribuire all'abbandono.

Per esempio, i genitori che soffrono di problemi psicologici possono considerarsi inadatti a fare i genitori, oppure possono aver avuto figli per pressione familiare o sociale.

Finiscono per trascurare i figli perché, nel profondo, credono di non essere adatti a fare i genitori. Questo spiega perché i genitori che trascurano i figli hanno spesso problemi psicologici propri, come l'alcolismo o l'abuso di sostanze.

Oltre ai problemi psicologici, i problemi finanziari possono anche portare i genitori a credere di non essere adatti a fare i genitori o che l'investimento dei genitori non valga la pena. I genitori con risorse scarse o instabili hanno maggiori probabilità di infliggere abusi ai loro figli.8

La conclusione è questa:

I genitori investono emotivamente o in termini di risorse nei loro figli quando credono che l'investimento produrrà un ritorno riproduttivo; se invece pensano che investire nel figlio possa bloccare il proprio successo riproduttivo, è probabile che lo trascurino o ne abusino.

Questo programma di fondo si riflette nelle parole dei genitori quando dicono cose come:

"Se non avessi te, avrei un lavoro e più soldi".

Questo è stato detto da una madre, una casalinga, al suo bambino.

Quello che sta dicendo in realtà è questo:

"Avendo te, ho limitato il mio potenziale riproduttivo. Avrei potuto ottenere più risorse e investirle altrove, magari in un'altra prole di valore che potesse darmi un ritorno riproduttivo maggiore".

Mentre facevo ricerche per questo articolo, mi sono imbattuto in un altro esempio reale, detto da un padre lontano a suo figlio:

"Sei stupido proprio come tua madre".

Ha poi sposato un'altra donna.

Quello che stava dicendo in realtà è questo:

"Ho commesso un errore sposando tua madre, che ti ha trasmesso la sua stupidità. Sei stupido e non avrai successo (riproduttivo) nella vita. Non vale la pena investire su di te, né finanziariamente né emotivamente. È meglio che sposi questa nuova donna che sembra intelligente e mi darà figli intelligenti che avranno successo riproduttivo".

Superare l'abbandono emotivo dell'infanzia

I danni della trascuratezza emotiva infantile sono reali e gravi. È importante che chi è stato trascurato emotivamente durante l'infanzia cerchi sostegno altrove e lavori su se stesso.

Se siete stati vittime di trascuratezza emotiva nell'infanzia, potreste trovarvi in una posizione di svantaggio rispetto agli altri quando si tratta di gestire lo stress, esprimere le emozioni e creare relazioni.

Lavorando su se stessi, è possibile superare questi ostacoli e vivere una vita soddisfacente.

Non credo che tagliare i ponti con i tuoi genitori sia utile. Probabilmente non avevano la minima idea del perché hanno fatto quello che hanno fatto. Visto che stai leggendo qui, sono sicuro che puoi capire che nemmeno la maggior parte delle persone lo fa.

A meno che i vostri genitori non abbiano fatto qualcosa di estremo, vi consiglio di non rovinare i vostri legami con loro. Dopotutto, sono i vostri geni e vi interesseranno sempre in qualche modo.

Alcune persone danno la colpa di tutti i fallimenti della loro vita ai genitori, mentre avrebbero dovuto dedicare del tempo a lavorare su se stessi. Altri possono accusare i genitori di negligenza, quando invece ce n'era poca o nessuna.

Il fatto è che l'evoluzione ci ha portato a essere egoisti, a preoccuparci solo della nostra sopravvivenza e della nostra riproduzione. Questo egoismo ci rende difficile metterci nei panni degli altri e vedere le cose dalla loro prospettiva.

Le persone si concentrano sui propri bisogni 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e piangono quando non vengono soddisfatti. Hanno una tendenza a selezionare i casi del passato in cui i genitori non si sono presi cura di loro, ignorando i casi in cui lo hanno fatto.

Prima di accusare i vostri genitori di negligenza, chiedetevi:

"Non si sono mai interessati a me?".

E quando eri malato?

Se non riuscite a ricordare i casi in cui i vostri genitori vi hanno ricoperto di amore e di sostegno emotivo, fatelo pure e incolpateli quanto volete.

Se ci riuscite, allora forse, solo forse, la vostra accusa è solo un riflesso del vostro egoismo.

La realtà raramente è così bianca e nera. Abuso contro amore, abbandono contro sostegno. Ci sono molte zone grigie che la mente può non vedere, semplicemente per come funziona.

Riferimenti

1. Narvaez, D., Gleason, T., Wang, L., Brooks, J., Lefever, J. B., Cheng, Y., & Centers for the Prevention of Child Neglect. (2013). La nicchia dello sviluppo evoluto: effetti longitudinali delle pratiche di cura sullo sviluppo psicosociale della prima infanzia. Trimestrale di ricerca sulla prima infanzia , 28 (4), 759-773.
2. Konner, M. (2010). L'evoluzione dell'infanzia: relazioni, emozioni, mente Harvard University Press.
3. Rees, C. (2008). L'influenza dell'abbandono emotivo sullo sviluppo. Pediatria e guarigione del bambino , 18 (12), 527-534.
4. Pignatelli, A. M., Wampers, M., Loriedo, C., Biondi, M., & Vanderlinden, J. (2017). La trascuratezza infantile nei disturbi alimentari: una revisione sistematica e una meta-analisi. Journal of Trauma & Dissociazione , 18 (1), 100-115.
5. Müller, L. E., Bertsch, K., Bülau, K., Herpertz, S. C., & Buchheim, A. (2019). La trascuratezza emotiva nell'infanzia modella le disfunzioni sociali nell'adulto influenzando l'ossitocina e il sistema di attaccamento: risultati di uno studio basato sulla popolazione. Rivista internazionale di psicofisiologia , 136 , 73-80.
6. Aust, S., Härtwig, E. A., Heuser, I., & Bajbouj, M. (2013). Il ruolo della trascuratezza emotiva precoce nell'alessitimia. Trauma psicologico: teoria, ricerca, pratica e politica , 5 (3), 225.
7. Maestripieri, D., & Carroll, K. A. (1998). Abuso e abbandono di minori: utilità dei dati sugli animali. Bollettino psicologico , 123 (3), 211.
8. Lightcap, J. L., Kurland, J. A., & Burgess, R. L. (1982). Abusi sui minori: un test di alcune previsioni della teoria evolutiva. Etologia e sociobiologia , 3 (2), 61-67.