Questo articolo si concentrerà sui meccanismi che stanno alla base della formazione degli stereotipi, spiegando perché le persone stereotipano gli altri e come possiamo iniziare a rompere questi stereotipi.

Stereotipizzare significa attribuire un tratto di personalità o un insieme di tratti di personalità a un gruppo di persone. Questi tratti possono essere positivi o negativi e la stereotipizzazione dei gruppi avviene solitamente sulla base di età, sesso, razza, regione, religione, ecc.

Ad esempio, "Gli uomini sono aggressivi" è uno stereotipo basato sul genere, mentre "Gli italiani sono amichevoli" è uno stereotipo basato sulla regione.

Lo stereotipo è una convinzione appresa o acquisita su un gruppo di persone. Gli stereotipi vengono acquisiti dalla cultura in cui viviamo e dalle informazioni a cui siamo esposti. Non solo gli stereotipi vengono appresi inconsciamente, ma anche la stereotipizzazione avviene inconsciamente.

Ciò significa che, anche se ci si ritiene liberi da qualsiasi stereotipo, si continua a stereotipare le persone inconsciamente. È una caratteristica ineluttabile della natura umana.

Per verificare il grado di stereotipizzazione inconscia nelle persone, gli scienziati utilizzano il cosiddetto "test delle associazioni implicite", che consiste nel mostrare rapidamente ai soggetti delle immagini e nel valutare la loro risposta per capire quali associazioni hanno in mente prima che abbiano il tempo di pensare e reagire in modi più consapevoli e politicamente corretti.

Questi test di associazione hanno rivelato che anche le persone che pensano consapevolmente di non fare stereotipi sono inclini a farne inconsciamente.

Formazione di stereotipi e stereotipizzazione

Perché gli stereotipi sono una caratteristica così pervasiva della psicologia umana?

Per rispondere a questa domanda, torniamo agli ambienti paleolitici in cui si è evoluta la maggior parte dei nostri meccanismi psicologici.

Gli esseri umani dell'epoca si organizzavano in gruppi nomadi con circa 150-200 membri per gruppo. Non dovevano tenere traccia di un gran numero di persone, ma solo ricordare i nomi e i tratti della personalità di circa 150-200 persone.

Oggi le società in cui si vive hanno popolazioni esponenzialmente più numerose rispetto all'antichità e ci si aspetterebbe che gli esseri umani siano in grado di ricordare i nomi e le caratteristiche di un numero molto maggiore di persone.

Ma questo non è accaduto: le persone non ricordano più nomi solo perché vivono in società più grandi. Il numero di persone che una persona ricorda per nome è ancora correlato a ciò che ci si aspettava da lei durante il Paleolitico.2

Come si fa a identificare e comprendere l'immenso numero di persone che vivono oggi nel mondo?

Chiunque abbia studiato statistica sa che una quantità smisurata di dati può essere gestita meglio organizzandola e categorizzandola.

Lo stereotipo non è altro che una categorizzazione: si trattano gruppi di persone come individui, si classificano e si attribuiscono tratti a gruppi di persone in base al loro paese, razza, regione, sesso, ecc.

Stereotipizzazione = efficienza cognitiva

La stereotipia è quindi un modo per comprendere efficacemente un gran numero di persone dividendole in gruppi.

Lo stereotipo "Le donne sono emotive" permette di conoscere la metà della popolazione umana, senza dover fare sondaggi o studiare ogni singola donna del pianeta. Allo stesso modo, "I neri sono ostili" è uno stereotipo che permette di sapere che esiste un gruppo di persone con una predisposizione non amichevole.

Come si può notare, lo stereotipo è una generalizzazione e può rendere ciechi al fatto che un numero significativo di persone all'interno del gruppo stereotipato potrebbe non corrispondere allo stereotipo. In altre parole, non si considera la possibilità che "Tutte le donne non sono emotive" o "Tutte le persone di colore non sono ostili".

Gli stereotipi esistono per un motivo.

Gli stereotipi di solito hanno un fondo di verità: se così non fosse, non si formerebbero.

Per esempio, il motivo per cui non ci imbattiamo in stereotipi come "Gli uomini sono emotivi" è che gli uomini, in media e a differenza delle donne, sono bravi a nascondere le proprie emozioni.

Il punto è che gli stereotipi non nascono dal nulla, ma hanno buone ragioni per esistere. Allo stesso tempo, non tutti gli individui del gruppo stereotipato possiedono necessariamente i tratti associati al gruppo.

Quindi, quando si fa uno stereotipo su qualcuno, le probabilità di avere ragione e torto ci sono entrambe. Esistono entrambe le possibilità.

Noi contro loro

La funzione più importante degli stereotipi è forse quella di aiutarci a distinguere tra amici e nemici: in genere, le persone appartenenti al proprio gruppo sociale sono percepite in modo favorevole, mentre quelle esterne sono percepite in modo sfavorevole.

Questo non solo ci aiuta a sentirci bene con noi stessi e con la nostra identità di gruppo, ma ci permette anche di denigrare e talvolta disumanizzare gli altri gruppi. La stereotipizzazione negativa degli altri gruppi è stata una caratteristica dei conflitti umani nel corso della storia.

Inoltre, gli stereotipi negativi sono più potenti di quelli positivi: gli studi di neuroscienze dimostrano che il nostro cervello risponde con più forza alle informazioni sui gruppi ritratti in modo sfavorevole3.

Per i nostri antenati cacciatori-raccoglitori, non essere in grado di distinguere un amico da un nemico poteva facilmente significare la morte.

Come si rompono gli stereotipi

Lo stereotipo è un apprendimento per associazione, che funziona come tutte le altre credenze: se si è esposti a un solo tipo di associazione, questa si consoliderà nel tempo, mentre se si è esposti ad associazioni contraddittorie, c'è la possibilità di rompere lo stereotipo.

Per esempio, se prima credevate che "gli africani sono ignoranti", guardare gli africani che hanno successo su fronti intellettuali potrebbe servire a rompere il vostro stereotipo.

Tuttavia, non tutti hanno la stessa capacità di liberarsi dagli stereotipi. Uno studio recente pubblicato sulla rivista Giornale di psicologia sperimentale ha dimostrato che le persone con capacità cognitive più elevate (come l'individuazione di modelli) hanno maggiori probabilità di apprendere e di liberarsi dagli stereotipi quando sono esposte a nuove informazioni.4

In altre parole, l'intelligenza è necessaria per imparare e disimparare gli stereotipi, così come è necessaria per imparare e disimparare tutto il resto.

Riferimenti

1. Nelson, T. D. (2006). La psicologia del pregiudizio . Pearson Allyn and Bacon.
2. Bridgeman, B. (2003). Psicologia ed evoluzione: le origini della mente ...
3. Spiers, H. J., Love, B. C., Le Pelley, M. E., Gibb, C. E., & Murphy, R. A. (2017). Il lobo temporale anteriore segue la formazione del pregiudizio. Rivista di neuroscienze cognitive , 29 (3), 530-544.
4. Lick, D. J., Alter, A. L., & Freeman, J. B. (2018). I rilevatori di pattern superiori apprendono, attivano, applicano e aggiornano in modo efficiente gli stereotipi sociali. Rivista di Psicologia Sperimentale: Generale , 147 (2), 209.