Seit Jahrzehnten versuchen Forscher, Emotionen zu klassifizieren, doch es besteht kaum Einigkeit darüber, welche Klassifizierung richtig ist. Ganz abgesehen von der Klassifizierung von Emotionen besteht sogar Uneinigkeit über die angemessene Definition von Emotionen.

Bevor wir über primäre und sekundäre Emotionen sprechen, sollten wir zunächst Emotionen definieren.

Ich möchte die Dinge einfach halten, deshalb gebe ich Ihnen die einfachste Methode, um zu erkennen, ob etwas eine Emotion ist: Wenn Sie einen inneren Zustand erkennen, ihn benennen und diese Bezeichnung hinter die Worte "Ich fühle..." setzen können, dann ist es eine Emotion.

Zum Beispiel: "Ich bin traurig", "Ich fühle mich komisch" und "Ich habe Hunger": Traurigkeit, Komik und Hunger sind allesamt Gefühle.

Kommen wir nun zu einer eher technischen Definition von Emotionen.

Eine Emotion ist ein innerer - physiologischer und mentaler - Zustand, der uns zu Handlungen motiviert. Emotionen sind die Folgen dessen, wie wir bewusst oder unbewusst unsere innere (Körper) und äußere Umgebung interpretieren.

Immer dann, wenn es in unserer inneren und äußeren Umgebung Veränderungen gibt, die sich auf unsere Fitness (Überleben und Fortpflanzungserfolg) auswirken, erleben wir eine Emotion.

Eine Emotion treibt uns zum Handeln an: "Welche Art von Handeln?", werden Sie vielleicht fragen.

Eigentlich jede Handlung, von gewöhnlichen Handlungen über Kommunikation bis hin zum Denken. Bestimmte Arten von Emotionen können uns in bestimmte Denkmuster bringen. Auch das Denken ist eine Handlung, wenn auch eine mentale.

Emotionen erkennen Bedrohungen und Chancen

Unsere Emotionen sind darauf ausgerichtet, Bedrohungen und Chancen in unserem internen und externen Umfeld zu erkennen.

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Wenn wir eine Bedrohung erleben, empfinden wir negative Emotionen, die uns ein schlechtes Gefühl geben. Die schlechten Gefühle motivieren uns, die Bedrohung zu beseitigen. Wenn wir eine Chance oder ein positives Ergebnis erleben, fühlen wir uns gut. Die guten Gefühle motivieren uns, die Chance zu verfolgen oder das zu tun, was wir gerade tun.

Zum Beispiel werden wir wütend, wenn wir betrogen werden (äußere Bedrohung). Die Wut motiviert uns, den Betrüger zu konfrontieren, damit wir unsere Rechte zurückerhalten oder die schlechte Beziehung beenden können.

Wir sind an einem potenziellen romantischen Partner interessiert (externe Gelegenheit). Dieses Interesse motiviert uns, die Möglichkeit einer Beziehung zu verfolgen.

Wenn unser Körper keine Nährstoffe mehr hat (innere Bedrohung), verspüren wir Hunger, der uns motiviert, diese Nährstoffe wieder aufzufüllen.

Wenn wir an schöne Erinnerungen aus der Vergangenheit denken (innere Gelegenheit), sind wir motiviert, sie wieder zu erleben und denselben inneren Zustand (Glück) erneut zu erfahren.

Der Schlüssel zum Verständnis einer Emotion liegt also darin, zu verstehen, welche spezifische Situation oder welches Ereignis eine Emotion auslöst.

Eine Stimmung hingegen ist nichts anderes als ein weniger intensiver, länger andauernder Gefühlszustand. Wie Emotionen sind auch Stimmungen entweder positiv (gut) oder negativ (schlecht).

Was sind primäre und sekundäre Emotionen?

Viele Sozialwissenschaftler gingen davon aus, dass der Mensch über primäre und sekundäre Emotionen verfügt, wobei die primären Emotionen Instinkte sind, die wir mit anderen Tieren teilen, während die sekundären Emotionen dem Menschen eigen sind.

Eine andere Ansicht, die in eine ähnliche Richtung geht, besagt, dass primäre Emotionen durch die Evolution in uns fest verdrahtet sind, während sekundäre Emotionen durch Sozialisation erlernt werden.

Beide Ansichten sind nicht hilfreich und werden nicht durch Beweise gestützt.2

Keine Emotion ist grundlegender als die andere. Ja, einige Emotionen haben soziale Komponenten (z. B. Schuld und Scham), aber das bedeutet nicht, dass sie sich nicht entwickelt haben.

Ein besserer Weg, Emotionen zu klassifizieren, basiert darauf, wie wir sie erleben.

Nach dieser Einteilung sind primäre Emotionen diejenigen, die wir als erstes erleben, nachdem wir eine Veränderung in unserer Umgebung erfahren haben. Sie sind das Ergebnis unserer erste Deutung der Veränderung.

Diese Erstinterpretation kann bewusst oder unbewusst sein, in der Regel ist sie unbewusst.

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Primäre Emotionen sind also schnelle erste Reaktionen auf Bedrohungen oder Gelegenheiten in unserer Umgebung. Jede Emotion kann eine primäre Emotion sein, je nach Situation. Hier ist jedoch eine Liste der häufigsten primären Emotionen:

Man kann angenehm überrascht werden (Chance) oder unangenehm überrascht werden (Bedrohung), und die Begegnung mit neuen Situationen führt zu Überraschungen, weil sie die Gelegenheit bieten, etwas Neues zu lernen.

Wenn Sie z. B. feststellen, dass Ihr Essen übel riecht (Interpretation) und Sie Ekel empfinden (primäre Emotion), müssen Sie nicht lange überlegen, bevor Sie Ekel empfinden.

Primäre Emotionen neigen dazu, schnell zu wirken und erfordern auf diese Weise nur eine minimale kognitive Interpretation.

Es gibt aber auch Fälle, in denen man eine primäre Emotion erst nach einer langen Interpretationsphase spürt.

In der Regel handelt es sich dabei um Situationen, in denen die Interpretationen nicht auf Anhieb klar sind. Es dauert einige Zeit, bis man zu einer ersten Interpretation gelangt.

Ein Beispiel: Ihr Chef macht Ihnen ein indirektes Kompliment, etwa in der Art: "Ihre Arbeit war überraschend gut". Im ersten Moment denken Sie nicht viel darüber nach, aber wenn Sie später darüber nachdenken, stellen Sie fest, dass es eine Beleidigung war, die andeutet, dass Sie normalerweise keine gute Arbeit leisten.

Jetzt empfinden Sie Ressentiments als eine verzögerte primäre Emotion.

Sekundäre Emotionen sind unsere emotionalen Reaktionen auf unsere primären Emotionen. Eine sekundäre Emotion ist das, was wir über das fühlen, was wir fühlen oder gerade gefühlt haben.

Ihr Verstand ist wie eine Interpretationsmaschine, die ständig Dinge interpretiert, um Emotionen zu erzeugen. Manchmal interpretiert er Ihre primären Emotionen und erzeugt auf der Grundlage dieser Interpretation sekundäre Emotionen.

Sekundäre Emotionen halten meist länger an als primäre Emotionen, sie verdecken die primären Emotionen und machen unsere emotionalen Reaktionen komplizierter.

Dadurch sind wir nicht in der Lage zu verstehen, wie wir uns wirklich fühlen und warum. Das hindert uns daran, mit unseren primären Emotionen auf gesunde Weise umzugehen.

Sie sind zum Beispiel enttäuscht (primär), weil Sie einen Umsatzrückgang in Ihrem Unternehmen feststellen. Diese Enttäuschung lenkt Sie von der Arbeit ab, und nun sind Sie wütend (sekundär) auf sich selbst, weil Sie enttäuscht und abgelenkt sind.

Sekundäre Emotionen sind immer selbstgesteuert, denn natürlich sind wir diejenigen, die die primären Emotionen empfinden.

Ein weiteres Beispiel für eine sekundäre Emotion:

Sie fühlen sich ängstlich (primär), wenn Sie eine Rede halten, und schämen sich dann (sekundär), weil Sie sich ängstlich fühlen.

Da sekundäre Emotionen in der Regel länger anhalten, neigen wir dazu, sie auf andere abzuladen. Das klassische Beispiel ist, dass eine Person einen schlechten Tag hat (Ereignis), sich dann schlecht fühlt (primär). Dann ist sie wütend (sekundär), weil sie sich schlecht fühlt, und lädt schließlich ihre Wut auf andere ab.

In solchen Situationen ist es wichtig, dass Sie zurückgehen und herausfinden, woher Ihre Gefühle wirklich kommen. Die Unterscheidung zwischen primären und sekundären Emotionen hilft dabei.

Woher kommen die sekundären Emotionen?

Die sekundären Emotionen entstehen durch unsere Interpretation der primären Emotionen. Einfach. Jetzt, wie Wie wir unsere primären Emotionen interpretieren, hängt von mehreren Faktoren ab.

Wenn sich die primäre Emotion schlecht anfühlt, wird sich die sekundäre Emotion wahrscheinlich auch schlecht anfühlen. Wenn sich eine primäre Emotion gut anfühlt, wird sich die sekundäre Emotion wahrscheinlich auch gut anfühlen.

Ich möchte an dieser Stelle darauf hinweisen, dass primäre und sekundäre Emotionen manchmal ein und dasselbe sein können. Wenn zum Beispiel etwas Gutes passiert und eine Person glücklich ist (primär), dann fühlt sie sich glücklich (sekundär), weil sie glücklich ist.

Sekundäre Emotionen neigen dazu, die Valenz (Positivität oder Negativität) der primären Emotionen auf diese Weise zu verstärken.

Die sekundären Emotionen werden stark von unserem Lernen, unserer Erziehung, unseren Überzeugungen und unserer Kultur beeinflusst. Viele Menschen regen sich zum Beispiel auf (sekundär), wenn sie negative Emotionen (primär) empfinden.

Wenn Sie regelmäßig hier lesen, wissen Sie, dass negative Emotionen ihren Sinn haben und sogar nützlich sein können. Durch die Erziehung haben Sie Ihre Interpretation negativer Emotionen geändert.

Mehrere primäre Emotionen

Wir interpretieren Ereignisse nicht immer nur auf eine Art und Weise und empfinden auch nicht immer nur auf eine Art. Manchmal kann ein und dasselbe Ereignis zu mehreren Interpretationen und damit zu mehreren primären Emotionen führen.

So ist es möglich, dass Menschen zwischen zwei oder mehr Emotionen gleichzeitig wechseln.

Auf die Frage "Wie fühlen Sie sich?" gibt es nicht immer eine eindeutige Antwort. Die Person könnte etwa so antworten:

"Ich fühle mich gut, weil ... aber ich fühle mich auch schlecht, weil ..."

Stellen Sie sich vor, was passieren würde, wenn diese vielfältigen primären Emotionen ihre eigenen sekundären Emotionen hervorbringen würden. Deshalb können Emotionen so komplex und schwer zu verstehen sein.

Die moderne Gesellschaft mit ihrem Reichtum an Kultur und Bildung ermöglicht es uns, unsere primären Emotionen mit immer neuen Interpretationsschichten zu überziehen.

Selbsterkenntnis kann als ein Prozess gesehen werden, bei dem man eine Schicht nach der anderen von sekundären Emotionen entfernt und seinen primären Emotionen direkt ins Gesicht blickt.

Tertiäre Emotionen

Dies sind emotionale Reaktionen auf sekundäre Emotionen. Tertiäre Emotionen, wenn auch seltener als sekundäre Emotionen, zeigen wiederum, wie vielschichtig emotionale Erfahrungen sein können.

Ein gängiges Beispiel für eine tertiäre Emotion wäre:

Bedauern (tertiär) über die Wut (sekundär) auf den geliebten Menschen - Wut, die dadurch entstanden ist, dass Sie aufgrund eines schlechten Tages gereizt waren (primär).

Referenzen

1. Nesse, R. M. (1990): Evolutionäre Erklärungen von Emotionen. Die menschliche Natur , 1 (3), 261-289.
2. Smith, H., & Schneider, A. (2009): Critiquing models of emotions. Soziologische Methoden & Forschung , 37 (4), 560-589.