Nous ne percevons pas toujours le temps comme il s'écoule. En d'autres termes, il peut y avoir un décalage entre le temps psychologique et le temps réel indiqué par une horloge. En premier lieu, nos états mentaux influencent ou déforment notre perception du temps.

Notre esprit a une capacité étonnante à garder la notion du temps, bien que nous n'ayons pas d'organe sensoriel spécifiquement dédié à la mesure du temps.

Cela a conduit de nombreux experts à penser qu'il doit y avoir une sorte d'horloge interne dans notre cerveau qui tourne en permanence, comme n'importe quelle autre horloge fabriquée par l'homme.

Notre sens du temps est malléable

On pourrait s'attendre à ce que notre horloge interne fonctionne comme une horloge normale, fabriquée par l'homme, mais ce n'est pas le cas. L'horloge que vous avez dans votre salon mesure le temps absolu. Elle ne se préoccupe pas de votre état d'esprit ou des situations de la vie que vous traversez.

Mais notre horloge interne fonctionne un peu différemment. Elle semble accélérer ou ralentir en fonction de nos expériences de vie. Les émotions sont les principaux facteurs qui influencent notre perception du temps.

Prenons l'exemple de la joie. Il est courant et universel de constater que le temps semble passer plus vite lorsque l'on s'amuse. Mais pourquoi cela se produit-il ?

Pour comprendre ce phénomène, considérez la façon dont vous percevez le temps lorsque vous êtes triste, déprimé ou ennuyé. Sans l'ombre d'un doute, le temps semble s'écouler lentement dans ces situations. Vous attendez avec angoisse que ces moments longs et difficiles se terminent.

Le fait est que lorsqu'on est triste ou qu'on s'ennuie, on est beaucoup plus conscient Au contraire, le temps semble passer plus vite quand on est joyeux, car la conscience du temps qui passe est considérablement réduite.

Conférences ennuyeuses et temps psychologique

Pour vous donner un exemple, disons que nous sommes lundi matin et que vous devez assister à un cours très, très ennuyeux à l'université. Vous envisagez de sécher les cours et de regarder un match de football à la place.

Vous savez par expérience que si vous assistez aux cours, vous vous ennuierez à mourir et le temps passera comme un escargot, mais que si vous regardez un match de football, le temps passera vite et vous vous amuserez.

Considérons le premier scénario dans lequel vous décidez, contre votre gré, d'assister aux cours. Vous ne prêtez pas attention au bavardage du conférencier et le temps semble s'écouler. Votre conscience n'est pas engagé avec la conférence parce que votre esprit la considère comme ennuyeuse et inutile.

Votre esprit ne vous permet tout simplement pas d'assimiler le cours parce que c'est un tel gaspillage de ressources mentales. Parfois, votre esprit vous coupe totalement l'herbe sous le pied en vous endormant. Vous essayez désespérément de rester éveillé de peur d'énerver le conférencier.

Si votre conscience n'est pas focalisée sur la conférence, sur quoi est-elle focalisée ?

Le temps qui passe.

Vous êtes maintenant douloureusement conscient du passage du temps, qui semble s'écouler si lentement, comme s'il ralentissait délibérément pour vous faire payer les péchés que vous ne saviez pas avoir commis.

Supposons que le cours commence à 10h00 et se termine à 12h00. Vous vérifiez d'abord l'heure à 10h20 lorsque la première vague d'ennui vous atteint. Vous vérifiez ensuite l'heure à 10h30 et 10h50, puis à 11h15, 11h30, 11h40, 11h45, 11h50 et 11h55.

En dépit de toute rationalité, vous vous demandez pourquoi le cours dure si longtemps. Vous oubliez que le temps se déroule à un rythme constant. Le cours dure si longtemps uniquement parce que votre perception du temps est influencée par l'ennui. Vous consultez votre montre encore et encore et vous avez l'impression que le temps se déplace lentement et non pas aussi vite qu'il est "censé" se déplacer.

Envisageons maintenant l'autre scénario, celui où vous décidez d'assister à un match de football.

Supposons que le jeu commence à 10 heures et se termine à 12 heures. À 9 h 55, vous regardez votre montre et attendez avec impatience que le jeu commence. Lorsqu'il commence, vous vous immergez complètement dans le jeu que vous aimez tant. Vous ne regardez votre montre qu'après la fin du jeu. Vous perdez la notion du temps, au sens propre comme au sens figuré.

Lorsque le match est terminé et que vous montez dans le métro pour rentrer chez vous, vous regardez votre montre et vous voyez qu'il est 12 h 05. La dernière fois que vous avez vérifié, il était 9 h 55. "Bon sang, le temps passe vraiment vite quand on s'amuse", vous exclamez-vous.

Notre esprit compare les nouvelles informations avec les précédentes. Même si vous avez l'impression que le temps a fait un bond gigantesque et rapide de 9h55 à 12h05, ce n'est pas le cas. Mais parce que votre conscience était détournée du passage du temps (vous n'avez pas vérifié fréquemment l'heure pendant le jeu), le temps a semblé s'envoler.

C'est précisément pour cette raison qu'une musique agréable est diffusée dans les lieux d'attente tels que les aéroports, les gares et les réceptions de bureau. Elle détourne votre attention du temps qui passe, de sorte que les longues périodes d'attente deviennent plus faciles. Pour atteindre le même objectif, on peut également installer un grand écran de télévision ou vous donner des magazines à lire.

Peur et temps psychologique

La peur est une émotion puissante qui influence fortement notre perception du temps, mais pour des raisons différentes de celles évoquées jusqu'à présent. Des études ont montré que le temps semble ralentir lorsqu'une personne saute en parachute ou à l'élastique, ou lorsqu'elle sent inopinément la présence d'un prédateur ou d'un compagnon potentiel.

D'où l'expression "le temps s'est arrêté". Cette expression n'est jamais utilisée dans un contexte de tristesse ou d'ennui. Le temps semble s'arrêter dans le contexte de situations de peur ou d'anxiété, car ces situations jouent souvent un rôle important dans notre survie et notre succès reproductif.

L'arrêt du temps nous permet de percevoir la situation avec plus d'acuité et de précision afin de prendre la bonne décision (généralement la lutte ou la fuite) qui peut avoir un impact énorme sur notre survie. Il ralentit les choses pour notre perception afin que nous ayons suffisamment de temps pour prendre les décisions les plus cruciales de notre vie.

C'est pourquoi la peur est souvent qualifiée de "sentiment de conscience accrue" et les scènes les plus critiques des films et des séries télévisées sont parfois montrées au ralenti afin d'imiter la perception que nous avons de ces situations dans la vie réelle.

Pourquoi les jours semblent passer plus vite avec l'âge

Lorsque nous étions enfants, une année nous paraissait si longue. Aujourd'hui, les semaines, les mois et les années nous glissent entre les mains comme des grains de sable. Pourquoi cela se produit-il ?

Il est intéressant de noter qu'il existe une explication mathématique à ce phénomène. Lorsque vous aviez 11 ans, un jour représentait environ 1/4000 de votre vie. À l'âge de 55 ans, un jour représente environ 1/20 000 de votre vie. Comme 1/4000 est un nombre plus grand que 1/20 000, le temps écoulé dans le premier cas est perçu comme étant plus important.

Si vous détestez les mathématiques, ne vous inquiétez pas, il existe une meilleure explication :

Lorsque nous étions enfants, tout était nouveau et frais. Nous formions continuellement de nouvelles connexions neuronales, nous apprenions à vivre et à nous adapter au monde. Mais en grandissant, de plus en plus de choses ont commencé à faire partie de notre routine.

Supposons que, pendant l'enfance, vous ayez vécu les événements A, B, C et D et qu'à l'âge adulte, vous ayez vécu les événements A, B, C, D et E.

Comme votre cerveau a déjà formé et cartographié les connexions concernant A, B, C et D, ces événements deviennent plus ou moins invisibles pour vous. Seul l'événement E stimule votre cerveau à former de nouvelles connexions et vous avez l'impression d'avoir réellement passé du temps à faire quelque chose.

C'est pourquoi on dit que les personnes qui continuent à apprendre restent éternellement jeunes, bien sûr pas au sens physique du terme, mais certainement au sens mental.