Δεν αντιλαμβανόμαστε πάντα τον χρόνο όπως αυτός κυλά. Με άλλα λόγια, μπορεί να υπάρχει ασυμφωνία μεταξύ του ψυχολογικού χρόνου και του πραγματικού χρόνου που δείχνει ένα ρολόι. Κατά κύριο λόγο, οι ψυχικές μας καταστάσεις επηρεάζουν ή διαστρεβλώνουν την αντίληψή μας για τον χρόνο.

Το μυαλό μας έχει μια εκπληκτική ικανότητα να παρακολουθεί τον χρόνο, παρά το γεγονός ότι δεν διαθέτουμε κανένα αισθητήριο όργανο ειδικά αφιερωμένο στη μέτρηση του χρόνου.

Αυτό έχει οδηγήσει πολλούς ειδικούς να πιστεύουν ότι πρέπει να υπάρχει κάποιο είδος εσωτερικού ρολογιού στον εγκέφαλό μας που χτυπάει συνεχώς, όπως κάθε άλλο ανθρωπογενές ρολόι.

Η αίσθηση του χρόνου είναι εύπλαστη

Θα περίμενε κανείς ότι το εσωτερικό μας ρολόι λειτουργεί ακριβώς όπως ένα κανονικό, ανθρώπινο ρολόι, αλλά, κατά τρόπο ενδιαφέροντα, αυτό δεν ισχύει. Το ρολόι που έχετε στο σαλόνι σας μετράει τον απόλυτο χρόνο. Δεν το ενδιαφέρει πώς αισθάνεστε ή τι καταστάσεις ζωής περνάτε.

Αλλά το εσωτερικό μας ρολόι λειτουργεί ελαφρώς διαφορετικά. Φαίνεται να επιταχύνεται ή να επιβραδύνεται ανάλογα με τις εμπειρίες της ζωής μας. Τα συναισθήματα είναι οι ισχυρότεροι παράγοντες που επηρεάζουν την αίσθηση του χρόνου.

Πάρτε για παράδειγμα τη χαρά. Είναι κοινή και καθολική εμπειρία ότι ο χρόνος μοιάζει να περνάει γρήγορα όταν περνάμε καλά. Αλλά γιατί συμβαίνει αυτό;

Για να καταλάβετε αυτό το φαινόμενο σκεφτείτε πώς αντιλαμβάνεστε τον χρόνο όταν αισθάνεστε θλίψη, κατάθλιψη ή πλήξη. Χωρίς ίχνος αμφιβολίας, ο χρόνος φαίνεται να κινείται αργά σε τέτοιες καταστάσεις. Περιμένετε με αγωνία να τελειώσουν αυτές οι μεγάλες και δύσκολες στιγμές.

Το θέμα είναι ότι όταν είσαι λυπημένος ή βαριέσαι είσαι πολύ πιο γνωρίζουν Αντίθετα, ο χρόνος μοιάζει να περνάει γρήγορα όταν είστε χαρούμενοι, επειδή η επίγνωση του χρόνου που περνάει μειώνεται σημαντικά.

Βαρετές διαλέξεις και ψυχολογικός χρόνος

Για να σας δώσω ένα παράδειγμα, ας πούμε ότι είναι Δευτέρα πρωί και έχετε να παρακολουθήσετε μια πολύ, πολύ βαρετή διάλεξη στο κολέγιο. Σκέφτεστε να παραλείψετε τα μαθήματα και να παρακολουθήσετε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα.

Γνωρίζετε από εμπειρία ότι αν παρακολουθήσετε τα μαθήματα θα βαρεθείτε μέχρι θανάτου και ο χρόνος θα κυλάει σαν σαλιγκάρι, αλλά αν παρακολουθήσετε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα ο χρόνος θα κυλήσει και θα περάσετε καλά.

Ας εξετάσουμε το πρώτο σενάριο στο οποίο αποφασίζετε, παρά τη θέλησή σας, να παρακολουθήσετε τα μαθήματα. Δεν δίνετε καμία σημασία σε όσα φλυαρεί ο λέκτορας και ο χρόνος μοιάζει να σέρνεται. Η επίγνωσή σας δεν είναι δεσμευμένος με τη διάλεξη επειδή το μυαλό σας τη θεωρεί βαρετή και άχρηστη.

Το μυαλό σας απλώς δεν σας επιτρέπει να επεξεργαστείτε τη διάλεξη, επειδή είναι τόσο μεγάλη σπατάλη πνευματικών πόρων. Μερικές φορές, το μυαλό σας σάς κλείνει εντελώς κάνοντάς σας να αποκοιμηθείτε. Προσπαθείτε απεγνωσμένα να μείνετε ξύπνιοι για να μην εκνευρίσετε τον καθηγητή.

Αν η επίγνωσή σας δεν είναι εστιασμένη στη διάλεξη, τότε σε τι είναι εστιασμένη;

Το πέρασμα του χρόνου.

Έχετε πλέον οδυνηρή επίγνωση του χρόνου που περνάει. Φαίνεται να κινείται τόσο αργά, σαν να επιβραδύνει σκόπιμα για να σας κάνει να πληρώσετε για τις αμαρτίες που δεν γνωρίζατε ότι είχατε διαπράξει.

Ας πούμε ότι η διάλεξη ξεκινά στις 10:00 π.μ. και τελειώνει στις 12:00 μ.μ. Πρώτα ελέγχετε την ώρα στις 10:20, όταν σας χτυπά το πρώτο κύμα πλήξης. Στη συνέχεια την ελέγχετε ξανά στις 10:30 και 10:50. Στη συνέχεια ξανά στις 11:15, 11:30, 11:40, 11:45, 11:50 και 11:55.

Ενάντια σε κάθε λογική, αναρωτιέστε γιατί η διάλεξη αργεί τόσο πολύ. Ξεχνάτε ότι ο χρόνος κινείται με σταθερό ρυθμό. Η διάλεξη αργεί τόσο πολύ μόνο και μόνο επειδή η αίσθηση του χρόνου επηρεάζεται από την πλήξη. Ελέγχετε το ρολόι σας ξανά και ξανά και σας φαίνεται ότι ο χρόνος κινείται αργά και όχι τόσο γρήγορα όσο "υποτίθεται" ότι κινείται.

Ας εξετάσουμε τώρα το άλλο σενάριο - όπου αποφασίζετε να παρακολουθήσετε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα.

Ας πούμε ότι και το παιχνίδι ξεκινάει στις 10:00 π.μ. και τελειώνει στις 12:00 μ.μ. Στις 9:55 ελέγχετε το ρολόι σας και περιμένετε με ανυπομονησία να ξεκινήσει το παιχνίδι. Όταν ξεκινάει, βυθίζεστε πλήρως στο παιχνίδι που τόσο αγαπάτε. Δεν ελέγχετε το ρολόι σας μέχρι να τελειώσει το παιχνίδι. Χάνετε την αίσθηση του χρόνου, τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά.

Όταν τελειώνει ο αγώνας και επιβιβάζεστε στο μετρό για να επιστρέψετε στο σπίτι σας, κοιτάτε το ρολόι σας και δείχνει 12:05 μ.μ. Την τελευταία φορά που το ελέγξατε ήταν 9:55 π.μ. "Φίλε, ο χρόνος πραγματικά περνάει γρήγορα όταν διασκεδάζεις!" αναφωνείτε.

Το μυαλό μας συγκρίνει τις νέες πληροφορίες με τις προηγούμενες σχετικές πληροφορίες. Παρόλο που, σε εσάς, φάνηκε ότι ο χρόνος έκανε ένα τεράστιο, γρήγορο άλμα από τις 9:55 π.μ. στις 12:05 μ.μ., δεν το έκανε. Αλλά επειδή η αντίληψή σας ήταν στραμμένη μακριά από το πέρασμα του χρόνου (δεν ελέγχετε συχνά την ώρα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού), ο χρόνος φάνηκε να περνάει γρήγορα.

Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο παίζεται ευχάριστη μουσική σε χώρους αναμονής, όπως αεροδρόμια, σιδηροδρομικοί σταθμοί και υποδοχές γραφείων. Αποσπά την προσοχή σας από το πέρασμα του χρόνου, ώστε η αναμονή για μεγάλα χρονικά διαστήματα να γίνεται ευκολότερη. Επίσης, μπορεί να τοποθετήσουν μια μεγάλη οθόνη τηλεόρασης ή να σας δώσουν περιοδικά να διαβάσετε για να πετύχουν τον ίδιο σκοπό.

Φόβος και ψυχολογικός χρόνος

Ο φόβος είναι ένα ισχυρό συναίσθημα και επηρεάζει έντονα την αίσθηση του χρόνου, αλλά για λόγους διαφορετικούς από αυτούς που συζητήθηκαν μέχρι τώρα. Μελέτες έχουν δείξει ότι ο χρόνος φαίνεται να επιβραδύνεται όταν ένα άτομο πέφτει με αλεξίπτωτο, κάνει bungee jumps ή αισθάνεται απροσδόκητα την παρουσία ενός πιθανού θηρευτή ή συντρόφου.

Εξ ου και η έκφραση "ο χρόνος σταμάτησε". Η έκφραση αυτή δεν χρησιμοποιείται ποτέ στο πλαίσιο της θλίψης ή της πλήξης. Ο χρόνος φαίνεται να σταματά στο πλαίσιο φοβισμένων ή αγχωτικών καταστάσεων, επειδή οι καταστάσεις αυτές συχνά παίζουν σημαντικό ρόλο στην επιβίωση και την αναπαραγωγική μας επιτυχία.

Η ακινησία του χρόνου μας επιτρέπει να αντιληφθούμε την κατάσταση πιο έντονα και με μεγαλύτερη ακρίβεια, ώστε να μπορέσουμε να πάρουμε τη σωστή απόφαση (συνήθως μάχη ή φυγή) που μπορεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο στην επιβίωσή μας. Επιβραδύνει τα πράγματα για την αντίληψή μας, ώστε να μας δίνεται άπλετος χρόνος για να πάρουμε τις πιο κρίσιμες αποφάσεις της ζωής μας.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο φόβος συχνά αποκαλείται "αυξημένη αίσθηση της επίγνωσης" και οι πιο κρίσιμες σκηνές σε ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές προβάλλονται μερικές φορές σε αργή κίνηση για να μιμηθούν τις αντιλήψεις μας στην πραγματική ζωή για τέτοιες καταστάσεις.

Γιατί οι μέρες φαίνεται να περνούν γρήγορα καθώς μεγαλώνουμε

Όταν ήμασταν παιδιά, ένας χρόνος φαινόταν τόσο μεγάλος. Σήμερα οι εβδομάδες, οι μήνες και τα χρόνια περνούν από τα χέρια μας σαν κόκκοι άμμου. Γιατί συμβαίνει αυτό;

Είναι ενδιαφέρον ότι υπάρχει μια μαθηματική εξήγηση γι' αυτό. Όταν ήσασταν 11 ετών, μια μέρα ήταν περίπου το 1/4000 της ζωής σας. Στην ηλικία των 55 ετών, μια μέρα είναι περίπου το 1/20.000 της ζωής σας. Καθώς το 1/4000 είναι μεγαλύτερος αριθμός από το 1/20.000, έτσι ο χρόνος που παρήλθε στην πρώτη περίπτωση γίνεται αντιληπτός ως μεγαλύτερος.

Αν μισείτε τα μαθηματικά, μην ανησυχείτε, υπάρχει μια καλύτερη εξήγηση:

Όταν ήμασταν παιδιά, τα πάντα ήταν καινούργια και φρέσκα. Δημιουργούσαμε συνεχώς νέες νευρικές συνδέσεις, μαθαίνοντας πώς να ζούμε και να προσαρμοζόμαστε στον κόσμο. Όμως, καθώς μεγαλώναμε, όλο και περισσότερα πράγματα άρχισαν να γίνονται μέρος της ρουτίνας μας.

Ας πούμε ότι κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας βιώνετε γεγονότα Α, Β, Γ και Δ και στην ενήλικη ζωή βιώνετε γεγονότα Α, Β, Γ, Δ και Ε.

Δεδομένου ότι ο εγκέφαλός σας έχει ήδη σχηματίσει και χαρτογραφήσει συνδέσεις σχετικά με τα Α, Β, Γ και Δ, αυτά τα γεγονότα γίνονται λίγο πολύ αόρατα για εσάς. Μόνο το γεγονός Ε διεγείρει τον εγκέφαλό σας να σχηματίσει νέες συνδέσεις και αισθάνεστε ότι έχετε πραγματικά αφιερώσει χρόνο κάνοντας κάτι.

Έτσι, όσο περισσότερο ξεφεύγετε από τη ρουτίνα τόσο λιγότερο γρήγορα θα φαίνεται να περνούν οι μέρες. Γι' αυτό λέγεται ότι οι άνθρωποι που συνεχίζουν να μαθαίνουν μένουν για πάντα νέοι, όχι βέβαια με τη σωματική έννοια, αλλά σίγουρα με την πνευματική.