Este artigo ajudá-lo-á a compreender o que é a vergonha, a vergonha herdada e porque é que as pessoas se sentem envergonhadas por causa dos outros (vergonha em segunda mão).

A vergonha é uma emoção que se sente quando uma pessoa pensa que a sua dignidade e valor foram diminuídos de alguma forma.

Uma pessoa que sente vergonha pensa que há algo de errado com ela e, por isso, sentir vergonha é o oposto de se sentir digno.

A emoção da vergonha está intimamente relacionada com o embaraço e a culpa.

Enquanto o embaraço é pensar que o que acabámos de fazer é considerado inapropriado pelos outros, e a culpa é sentida quando violamos os nossos valores importantes, a vergonha é pensar que fomos desonrados ou nos tornámos menos dignos.

Vergonha e abuso

A vergonha é referida como uma emoção social porque surge normalmente em contextos interpessoais.1 A vergonha é desencadeada quando acreditamos que diminuímos o nosso valor aos olhos de outros .

Acreditamos que a perceção negativa que os outros têm de nós não é tanto por causa do que fizemos, mas por causa de quem somos. No nosso nível mais profundo, pensamos que temos defeitos.

As pessoas que sofreram abusos físicos ou emocionais na infância são mais susceptíveis de sentir vergonha, porque pensam que deve haver algo de errado com elas se os outros não as tratam bem. Quando crianças, não temos outra forma de dar sentido aos nossos abusos.

Por exemplo, uma criança que foi abusada e maltratada frequentemente pelos pais pode acabar por acreditar que há algo de errado com ela e, consequentemente, desenvolver sentimentos de vergonha que são desencadeados pela mais pequena perceção de fracasso social.

Um estudo longitudinal ao longo de um período de 8 anos mostrou que os estilos parentais severos e os maus-tratos na infância podem prever a vergonha nos adolescentes.2 Não são apenas os pais.

Os maus tratos por parte de professores, amigos e outros membros da sociedade podem ser uma fonte de vergonha para a criança.

Compreender a vergonha que se carrega

Qualquer acontecimento que nos faça sentir indignos pode desencadear a emoção da vergonha em nós. Mas se já tivermos sentimentos de vergonha herdados da nossa infância, é mais provável que sintamos vergonha. Somos mais propensos à vergonha.

Por vezes, a vergonha é desencadeada em situações que nos recordam alguma experiência vergonhosa semelhante no passado, em que nos fizeram sentir envergonhados.

Por exemplo, a razão pela qual alguém pode sentir-se envergonhado quando pronuncia mal uma palavra em público pode ser o facto de, algures no seu passado, ter sido obrigado a sentir-se envergonhado quando pronunciava mal a mesma palavra.

Outra pessoa que não tenha tido essa experiência não sentirá qualquer vergonha por cometer o mesmo erro.

Evolução, vergonha e raiva

Qualquer que seja a origem da vergonha, ela resulta sempre na diminuição do valor social de uma pessoa. Em termos evolutivos, a melhor estratégia para um indivíduo numa sociedade deve ser ganhar o favor e a aprovação dos membros do seu grupo.

Por conseguinte, desenvolvemos mecanismos mentais que procuram minimizar os custos da vergonha.

Por exemplo, a qualidade aversiva da vergonha motiva os esforços para a eliminar e o desejo de esconder dos outros o "eu" prejudicado, o que vai desde evitar o contacto visual e outras formas de linguagem corporal evitante até simplesmente fugir da situação vergonhosa.

Apesar dos nossos esforços para esconder a nossa vergonha, se os outros a testemunharem, sentimo-nos motivados a causar danos àqueles que testemunharam a nossa humilhação.

Esta mudança de emoção da vergonha para a raiva é por vezes referida como a fúria humilhada ou o ciclo vergonha-raiva.3

Sentir-se envergonhado por causa dos outros

Por estranho que pareça, por vezes sentimo-nos envergonhados por causa das coisas que os outros fazem, não nós.

A nossa sociedade, cidade, país, família, amigos, música preferida, prato preferido e equipa desportiva preferida, tudo isto faz parte da nossa identidade alargada.

Por identidade alargada, quero dizer que nos identificamos com estas coisas e que elas fazem parte da nossa personalidade - uma parte de quem somos. Associámos a nossa imagem a elas e, portanto, o que as afecta afecta a nossa própria imagem.

Uma vez que consideramos todas estas coisas como partes de nós, se as nossas identidades alargadas fizessem algo que consideramos vergonhoso, então também nos sentiríamos envergonhados.

É por isso que é muito comum as pessoas sentirem vergonha quando um amigo próximo ou um familiar comete um ato vergonhoso.

As pessoas "baixam a cabeça de vergonha" se um compatriota ou um membro da comunidade comete um ato atroz e, por vezes, até pedem desculpa em seu nome.

Referências

1. BARRET, K. C. (1995): Uma abordagem funcionalista da vergonha e da culpa. Emoções autoconscientes: a psicologia da vergonha, da culpa, do embaraço e do orgulho , 25-63.
2. Stuewig, J., & McCloskey, L. A. (2005). A relação dos maus-tratos infantis com a vergonha e a culpa entre os adolescentes: vias psicológicas para a depressão e a delinquência. Maus tratos a crianças , 10 (4), 324-336.
3. Scheff, T. J. (1987), The shame-rage spiral: A case study of an interminable quarrel.