Hur många gånger har du hört någon, eller till och med dig själv, säga: "Jag börjar i morgon" eller "Jag börjar på måndag" eller "Jag börjar nästa månad" när det finns en ny vana att skapa eller ett nytt projekt att arbeta med? Vad ligger bakom denna vanliga mänskliga tendens?

Jag talar inte här om förhalning, som är en allmän term som innebär att man skjuter upp en handling, utan jag talar om att skjuta upp en handling och sedan lova sig själv att göra den vid en perfekt tidpunkt inom en snar framtid. Förhalning är alltså bara en del av detta fenomen.

Bakom varje mänsklig handling, beslut eller löfte finns det någon form av belöning. Så vad får vi ut av att skjuta upp viktiga handlingar och lova oss själva att vi ska göra dem vid en idealisk tidpunkt i framtiden?

Illusionen av en perfekt början

I naturen ser vi perfekta början och slut överallt. Allt verkar ha en början och ett slut. Levande varelser föds, blir gamla och dör sedan i just den ordningen varje gång. Många naturliga processer är cykliska.

Varje tidpunkt i en cykel kan betraktas som en början eller ett slut. Solen går upp, går ner och går sedan upp igen. Träd fäller sina löv på vintern, blommar på sommaren och blir sedan nakna igen på vintern. Du förstår idén.

Detta perfekta mönster i nästan alla naturliga processer har fått oss att tro, på en mycket djup nivå, att om vi börjar något perfekt kommer det att löpa på perfekt och också sluta perfekt. Det verkar hända i naturliga processer, men när det gäller mänskliga aktiviteter kan ingenting vara längre från sanningen.

En perfekt människa som gör allt perfekt kan bara vara en fiktiv figur. Men detta faktum hindrar inte de flesta av oss från att tro att om vi börjar med något vid en perfekt tidpunkt så kommer vi att kunna göra det perfekt.

Detta är, tror jag, den främsta anledningen till att människor ger nyårslöften och tror att om de börjar med sina vanor den 1:a i nästa månad så är det mer sannolikt att allt kommer att gå perfekt. Medlemskapen i gym är vanligtvis mycket högre i januari än de är i december.

Även om du just nu bestämmer dig för att göra något, låt oss säga läsa en bok, kommer du sannolikt att välja en tid som representerar en perfekt början, t.ex. 8:00 eller 10:00. eller 3:30. Det kommer sällan att vara något som 8:35 eller 10:45 eller 2:20.

Dessa tidpunkter verkar bara konstiga, inte lämpade för att inleda stora ansträngningar. Stora ansträngningar behöver perfekta inledningar och perfekta inledningar måste leda till perfekta avslutningar.

Detta är den första, om än subtila, vinsten som vi får genom att skjuta upp vårt arbete och bestämma oss för att göra det vid en perfekt tidpunkt inom en snar framtid. Den andra vinsten är inte bara subtilare utan också mer lömsk, ett klassiskt exempel på mänskligt självbedrägeri som kan hålla oss fast i våra dåliga vanor.

"Du har mitt tillstånd

För att belysa denna dolda och lömska utbetalning måste jag först förklara vad som egentligen händer i ditt huvud när du skjuter upp handlingar och lovar dig själv att göra dem i framtiden. Det har mycket att göra, som nästan alla andra mänskliga beteenden, med psykologisk stabilitet.

Låt oss säga att du har fyra dagar på dig att förbereda dig inför ett prov. Idag är den första dagen och du känner inte alls för att plugga. Du vill hellre göra något roligt, som att titta på film eller spela videospel.

Under normala omständigheter kommer din hjärna inte bara att låta dig glömma studierna och börja ha kul. Den kommer att fortsätta varna dig för att det är något viktigt på gång och att du måste förbereda dig för det.

Låt oss säga att du ignorerar varningen och börjar krossa utomjordingar på din PlayStation. Efter en tid kommer varningen igen och kanske lite starkare så att den gör dig psykologiskt instabil.

Du pausar spelet och tänker efter en stund, "Jag har snart ett prov. När ska jag plugga inför det?" Ditt sinne har lyckats att allvarligt varna dig.

Idag är allt du vill göra att ha kul. Men ditt sinne fortsätter att knuffa dig och säga, "Dude, prov! Prov!"

Du måste stilla ditt sinne så att du kan spela ditt spel i lugn och ro. Så du kommer på en genialisk plan. Du säger till dig själv något i stil med detta

"Jag börjar i morgon och tre dagar borde räcka för att förbereda mig."

Vilken lögn! Du har ingen aning om tre dagar är tillräckligt eller inte. Det är därför du använder "bör" och inte "kommer" Men din hjärna är nu nöjd. Du har lyckats övertyga den.

Du har lyckats tysta den. "Du har min tillåtelse, min son, njut!" Och när ditt sinne inte stör dig blir du psykologiskt stabil.

Det var det hela handlade om - att återfå den psykologiska stabiliteten.

Detta gäller inte bara för prov. Ta vilken god vana eller vilket viktigt projekt som helst som människor vill starta och du kommer att se att de följer samma mönster. Det tjänar bara två syften - att lugna sinnet och ge sig själv tillåtelse att hänge sig åt sina nöjen. Vad som verkligen händer i framtiden spelar ingen roll.

Tom: "Jag vill äta en pizza till."

Toms sinne: "Nej! En räcker! Din kroppsvikt är långt ifrån idealisk."

Tom: "Jag lovar, jag börjar springa från och med nästa vecka."

Toms sinne: "Okej, du har min tillåtelse. Du kan ta den."

Planerar han verkligen att fly från nästa vecka? Det spelar ingen roll. Han lyckades lugna ner sig för tillfället.

Amir: "Jag är på humör för att se en actionfilm."

Amirs sinne: "Men hur är det med den där boken som du måste avsluta idag?"

Amir: "Jag kan avsluta det imorgon. Helvetet kommer inte att bryta lös om jag försenar det en dag"

Amirs sinne: "Okej, raring, du har min tillåtelse. Gå och titta!"

Jag säger inte att varje gång vi skjuter upp något, gör vi det för att hänge oss åt vårt oönskade vanebeteende. Ibland kan uppskjutandet vara mycket rimligt och rationellt.

Det kan faktiskt vara det bästa beslut du kan fatta just då. Jag anser inte heller att lustfyllda aktiviteter är dåliga - bara när de stör våra viktiga mål eller när de förvandlas till beroendeframkallande beteenden.

Syftet med det här inlägget var att visa vilka tankespel vi spelar för att övertyga oss själva om att vi gör rätt sak, även om vi innerst inne vet att det inte är rätt sak att göra.

När vi blir medvetna om vad vi egentligen gör är vi tvungna att ändra vårt beteende. Du kan inte ändra det som du inte är medveten om.