I den här artikeln kommer vi att utforska deja vu-psykologin med särskild tonvikt på orsakerna bakom detta märkliga fenomen.

Deja vu är en fransk fras som betyder "redan sett". Det är en känsla av förtrogenhet som du får när du befinner dig i en ny situation trots att du vet att du upplever situationen för första gången.

Människor som upplever deja vu brukar säga något i stil med:

"Även om det är första gången jag besöker den här platsen känns det som om jag har varit här förut."

Nej, de försöker inte bara låta konstiga eller coola. Deja vu är en ganska vanlig upplevelse. Enligt studier har ungefär två tredjedelar av befolkningen haft deja vu-upplevelser.

Vad orsakar deja vu?

För att förstå vad som orsakar deja vu måste vi titta lite närmare på det psykologiska tillståndet deja vu.

Observera först att deja vu nästan alltid utlöses av platser snarare än av personer eller föremål. Platser och platser har alltså en viktig roll att spela när det gäller att utlösa deja vu.

För det andra tittar vi på vad hjärnan försöker göra när den befinner sig i ett deja vu-tillstånd.

Efter den första känslan av förtrogenhet märker vi att människor desperat försöker komma ihåg varför platsen ser så bekant ut. De gör en mental genomsökning av sitt förflutna i hopp om att hitta en ledtråd, oftast förgäves.

Detta tyder på att deja vu har något att göra med minnesåterkallelse, annars skulle denna kognitiva funktion (minnesåterkallelse) inte aktiveras över huvud taget.

Med dessa två variabler till hands (plats och minnesåterkallelse) kan vi nu komma fram till en förklaring till vad som utlöser deja vu.

Deja vu utlöses när en ny situation omedvetet väcker minnet av en tidigare liknande situation. Förutom att vi inte medvetet kan återkalla det exakta minnet av den senare.

Det är därför vårt sinne söker och söker och försöker ta reda på den tidigare situation som liknar den nya som vi för närvarande upplever.

Deja vu är alltså en avvikelse från det normala sättet att återkalla minnen. Deja vu kan mycket väl definieras som "en ofullständig återkallelse av ett minne". Vi har en liten känsla av att vi vet att vi har varit här förut men vi kan inte exakt komma ihåg när.

Det är oklart varför vissa minnen återkallas ofullständigt. En trolig förklaring är att sådana minnen var vagt registrerade från början. Det är ett sedan länge etablerat faktum inom psykologin att dåligt kodade minnen återkallas dåligt.

En annan förklaring är att de registrerades i ett avlägset förflutet och ligger djupt begravda i det undermedvetna. Vårt medvetna sinne kan dra lite i dem men kan inte helt dra upp dem ur det undermedvetna, vilket gör att vi upplever deja vu.

Deja vu påminner mycket om fenomenet "tungspets", där vi i stället för ett ord inte kan återkalla ett situationsminne.

Liknande arrangemang av olika föremål

Ett experiment visade att liknande rumsliga arrangemang av olika föremål i olika scener kan utlösa deja vu.

Deltagarna fick först se bilder av föremål som var arrangerade på ett visst sätt. När de sedan fick se bilder av olika föremål som var arrangerade på samma sätt rapporterade de att de upplevde deja vu.

Säg att du besöker en picknickplats som är ett stort fält med en ensam bondgård i horisonten. År senare, när du letar efter en bra plats att tälta på, säg att du befinner dig på ett stort fält med en ensam hydda i horisonten.

"Jag tror att jag har varit här förut", säger du med ett konstigt, utomvärldsligt uttryck i ansiktet.

Saken är den att vårt minne för hur föremål arrangeras inte är lika bra som för föremålen i sig. Om du till exempel upptäcker en ny växt i din pappas trädgård som han kallar sin favorit, kanske du omedelbart känner igen den när du ser den nästa gång.

Men du kanske inte har något bra minne av hur din pappa arrangerar den där växten i sin trädgård. Till exempel är det osannolikt att du kommer ihåg var han sådde den och bredvid vilka andra växter.

Om du besöker en vän som odlar en annan växt men arrangerar den på samma sätt som din pappa arrangerar sin växt, kan du uppleva deja vu.

Jamais vu

Har du någonsin upplevt att du tittar på ett ord som du har tittat på tusen gånger tidigare, men plötsligt verkar det som om du tittar på det för första gången?

Känslan av att något bekant är nytt eller konstigt kallas jamais vu och är motsatsen till deja vu. I jamais vu vet du att det du ser är bekant, men på något sätt verkar det obekant.

En försöksledare lät en gång sina deltagare skriva ordet "dörr" om och om igen. Snart rapporterade mer än hälften av deltagarna att de upplevde Jamais vu.

Prova dig fram. Skriv ett ord eller en fras om och om igen som Jack Nicholson i The Shining och se vad som händer. Bli dock inte galen.