Hvor mange gange har du ikke hørt nogen, eller endda dig selv, sige: "Jeg starter i morgen" eller "Jeg starter på mandag" eller "Jeg starter i næste måned", når der er en ny vane, der skal dannes, eller et nyt projekt, der skal arbejdes på? Hvad ligger der bag denne almindelige menneskelige tendens?

Jeg taler ikke her om overspringshandlinger, som er et generelt begreb, der betyder, at man udsætter en handling, men jeg taler om at udsætte en handling og så love sig selv, at man vil gøre det på et perfekt tidspunkt i den nærmeste fremtid. Så overspringshandlinger er kun en del af dette fænomen.

Bag enhver menneskelig handling, beslutning eller løfte er der en eller anden form for belønning. Så hvad får vi ud af at udskyde vigtige handlinger og love os selv, at vi vil gøre dem på et ideelt tidspunkt i fremtiden?

Illusionen om den perfekte begyndelse

I naturen ser vi perfekte begyndelser og slutninger overalt. Alt ser ud til at have en start og en slutning. Levende væsener fødes, bliver gamle og dør derefter i netop den rækkefølge hver gang. Mange naturlige processer er cykliske.

Hvert tidspunkt i en cyklus kan betragtes som en begyndelse eller en slutning. Solen står op, går ned og står op igen. Træerne smider bladene om vinteren, blomstrer om sommeren og bliver nøgne igen om vinteren. Du forstår idéen.

Dette perfekte mønster i næsten alle naturlige processer har fået os til at tro, på et meget dybt niveau, at hvis vi begynder noget perfekt, vil det forløbe perfekt og også ende perfekt. Det ser ud til at ske i naturlige processer, men når det kommer til menneskelige aktiviteter, kan intet være længere fra sandheden.

Et perfekt menneske, der gør alting perfekt, kan kun være en fiktiv figur. Alligevel afholder dette faktum ikke de fleste af os fra at tro, at hvis vi starter noget på et perfekt tidspunkt, vil vi være i stand til at gøre det perfekt.

Det er, tror jeg, hovedårsagen til, at folk laver nytårsforsætter og tror, at hvis de starter deres vaner fra den 1. i næste måned, er der større sandsynlighed for, at det går godt. Medlemskab af fitnesscentre er normalt meget højere i januar, end det er i december.

Selv lige nu, hvis du beslutter dig for at gøre noget, lad os sige at læse en bog, vil du højst sandsynligt vælge et tidspunkt, der repræsenterer en perfekt begyndelse, f.eks. 8:00 eller 10:00. eller 3:30. Det vil sjældent være noget som 8:35 eller 10:45 eller 2:20.

Disse tidspunkter virker bare underlige, ikke egnede til at begynde store bestræbelser. Store bestræbelser har brug for perfekte begyndelser, og perfekte begyndelser skal føre til perfekte slutninger.

Det er den første, men subtile gevinst, vi får ved at udskyde vores arbejde og beslutte os for at gøre det på et perfekt tidspunkt i den nærmeste fremtid. Den anden gevinst er ikke bare mere subtil, men også mere snigende, et klassisk eksempel på menneskeligt selvbedrag, der kan fastholde os i vores dårlige vaner.

"Du har min tilladelse

For at kaste lys over denne skjulte og lumske gevinst er jeg nødt til først at forklare, hvad der egentlig foregår i dit hoved, når du udskyder handlinger og lover dig selv at gøre dem i fremtiden. Det har, som næsten al anden menneskelig adfærd, meget at gøre med psykologisk stabilitet.

Lad os sige, at du har fire dage til at forberede dig til en eksamen. I dag er den første dag, og du har slet ikke lyst til at studere. Du vil hellere lave noget fornøjeligt, som at se film eller spille videospil.

Under normale omstændigheder vil dit sind ikke bare lade dig glemme at studere og begynde at more dig. Det vil blive ved med at advare dig om, at der er noget vigtigt på vej, og at du er nødt til at forberede dig på det.

Lad os sige, at du ignorerer advarslen og begynder at smadre aliens på din PlayStation. Efter et stykke tid kommer advarslen igen og måske lidt stærkere, så det gør dig psykisk ustabil.

Du sætter spillet på pause og tænker dig om et øjeblik, "Jeg har snart en eksamen, hvornår skal jeg læse til den?" Det er lykkedes dit sind at advare dig alvorligt.

I dag vil du bare have det sjovt, men dit sind bliver ved med at skubbe til dig og sige, "Dude, eksamen! Eksamen!"

Du har brug for at få ro i hovedet, så du kan spille dit spil i fred. Så du finder på en genial plan. Du fortæller dig selv noget i stil med dette

"Jeg starter i morgen, og tre dage burde være nok til at forberede mig."

Sikke en løgn! Du aner ikke, om tre dage er nok eller ej. Det er derfor, du bruger "bør" og ikke "vil" Men nu er dit sind tilfreds. Det er lykkedes dig at overbevise det.

Du har formået at dæmpe den. "Du har min tilladelse, søn, nyd det!" Og når dit sind ikke generer dig, bliver du psykologisk stabil.

Det var det, det hele handlede om - at genvinde den psykologiske stabilitet.

Det gælder ikke kun for eksamener. Tag enhver god vane eller ethvert vigtigt projekt, som folk ønsker at starte, og du vil se dem følge det samme mønster. Det tjener kun to formål - at berolige sindet og give sig selv tilladelse til at hengive sig til sine fornøjelser. Hvad der virkelig sker i fremtiden, betyder ikke noget.

Tom: "Jeg vil spise en pizza mere."

Toms sind: "Nej! En er nok! Din kropsvægt er langt fra ideel."

Tom: "Jeg lover, at jeg begynder at løbe fra næste uge."

Toms sind: "Okay, du har min tilladelse. Du kan få den."

Har han virkelig tænkt sig at flygte fra næste uge? Det er lige meget. Det lykkedes ham at få ro i sindet indtil videre.

Amir: "Jeg er i humør til at se en actionfilm."

Amirs sind: "Men hvad med den bog, du skal have færdig i dag?"

Amir: "Jeg kan gøre det færdigt i morgen. Helvede bryder ikke løs, hvis jeg udsætter det en dag."

Amirs sind: "Okay, skat, du har min tilladelse. Gå ind og se!"

Jeg siger ikke, at hver gang vi udskyder noget, gør vi det for at hengive os til vores uønskede vanemæssige adfærd. Nogle gange kan udskydelsen være meget fornuftig og rationel.

Faktisk kan det være den bedste beslutning, du overhovedet kunne træffe på det tidspunkt. Jeg mener heller ikke, at nydelsesfulde aktiviteter er dårlige - kun når de forstyrrer vores vigtige mål, eller når de bliver til vanedannende adfærd.

Formålet med dette indlæg var at vise dig, hvilke tankespil vi spiller for at overbevise os selv om, at vi gør det rigtige, selv når vi inderst inde godt ved, at det ikke er det rigtige at gøre.

Når vi bliver bevidste om, hvad vi egentlig gør, er vi nødt til at ændre vores adfærd. Man kan ikke ændre det, man ikke er bevidst om.