Quando qualcuno vi sorride, vi dice chiaramente che la persona vi riconosce e vi approva. Nessuno può negare quanto sia bello dare e ricevere un sorriso. Non ci si può mai aspettare un danno da una persona che sorride. Un sorriso ci fa sentire davvero bene, sicuri e a nostro agio.

Ma perché? Qual è lo scopo del sorriso negli esseri umani?

I nostri cugini potrebbero avere la risposta

No, non i nostri cugini materni o paterni. Sto parlando degli scimpanzé. Il modo in cui gli scimpanzé sorridono è molto simile a noi.

Gli scimpanzé usano il sorriso come espressione di sottomissione. Quando uno scimpanzé incontra uno scimpanzé più dominante, sorride per mostrare allo scimpanzé dominante la sua sottomissione e il suo disinteresse a combattere per la dominanza.

Sorridendo, lo scimpanzé sottomesso dice allo scimpanzé dominante: "Sono innocuo, non devi essere intimidito da me. Mi sottometto e accetto il tuo dominio. Ho paura di te".

Quindi, alla base, il sorriso è fondamentalmente una reazione di paura, una reazione di paura che un primate sottomesso dà a un primate dominante per evitare il confronto.

Poiché anche gli esseri umani sono primati, il sorriso ha più o meno lo stesso scopo: è il modo più efficace per trasmettere agli altri la nostra sottomissione e dire loro che non siamo minacciosi.

È interessante notare che molti studi hanno rivelato che se le persone non sorridono durante i primi incontri, percepiscono i non sorridenti come ostili.

Ecco perché sorridere conforta le persone e le fa sentire bene: a un livello inconscio profondo, garantisce loro sicurezza, sopravvivenza e benessere, i bisogni umani più primari.

Il volto della paura

Gli scimpanzé e gli esseri umani sorridono più o meno allo stesso modo per segnalare la loro sottomissione, ma c'è una particolare espressione di sorriso negli esseri umani che è sorprendentemente simile a quella degli scimpanzé.

Quando uno scimpanzé incontra uno scimpanzé più dominante, è molto probabile che usi questa espressione sorridente se non ha intenzione di competere per la dominanza. È nota come "faccia della paura" ed è mostrata sul volto dello scimpanzé qui sotto:

Si tratta di un sorriso di forma rettangolare in cui i denti sono vicini l'uno all'altro e la mascella inferiore è leggermente esposta. Gli esseri umani fanno questa espressione quando sono spaventati, eccitati, sorpresi o ansiosi, qualsiasi cosa abbia un elemento di paura.

L'espressione "faccia da paura" si vede sul volto di una persona molto brevemente quando è spaventata, perché svanisce piuttosto rapidamente.

Noi esseri umani siamo soliti fare questa espressione quando finiamo una lunga corsa ("Accidenti... è stata una bella corsa!"), solleviamo un peso pesante ("Buon Dio... ho appena sollevato 90 chili!"), aspettiamo dal dentista ("Sto per essere trapanato in bocca!") o schiviamo un proiettile ("Hai... hai visto? Mi hanno quasi ucciso!").

Alcuni sorridono di più, altri di meno

Se prestate attenzione alla frequenza con cui le persone sorridono in diverse situazioni, vi farete presto un'idea della gerarchia socio-economica della vostra società. Ok, questa è un po' una forzatura.

Almeno in un'organizzazione, si può capire molto dello stato dei suoi diversi membri semplicemente notando chi sorride di più e chi sorride di meno, quando e dove.

Un subordinato di solito sorride più del necessario in presenza di un superiore per placarlo. Ricordo ancora il sorriso di paura dei miei insegnanti quando il preside veniva in classe con i suoi cortigiani (leggi segretarie) durante i miei giorni di scuola.

Anche se un superiore ha voglia di sorridere di fronte a un subordinato, sarà un sorriso molto contenuto e breve. Deve mantenere il suo dominio e la sua superiorità.

Raramente si vedrà una persona di alto livello ridere e scherzare con una persona di basso livello in un'organizzazione. Di solito preferisce farlo con i suoi pari.

Le persone di alto rango devono mantenere un'aria seria, dominante e non sorridente, mentre le persone di basso rango devono sorridere sempre e riaffermare la loro sottomissione.

La risata come reazione alla paura

Alcuni esperti ritengono che anche la risata sia una reazione di paura e sostengono che alla base della maggior parte delle barzellette ci sia il fatto che, al momento della battuta, a qualcuno succeda qualcosa di disastroso o doloroso.

L'evento doloroso può essere fisico (ad esempio, una caduta) o psicologico (ad esempio, un'umiliazione). La fine inaspettata dell'evento doloroso "spaventa il nostro cervello" e ridiamo con suoni simili a quelli di uno scimpanzé che avverte altri scimpanzé del pericolo imminente.

Anche se sappiamo consapevolmente che lo scherzo non è un evento reale o non sta accadendo a noi, la nostra risata rilascia comunque endorfine a scopo auto-anestetico per arginare il dolore percepito.