La qualità della nostra vita è determinata in larga misura dalla qualità delle nostre abitudini. Per questo motivo, la comprensione del modello di formazione delle abitudini è di primaria importanza. In questo articolo si parlerà dei meccanismi di formazione delle abitudini.

Le abitudini sono comportamenti di routine che mettiamo in atto senza pensarci troppo. In questo articolo esploreremo l'anatomia di un'abitudine.

Fortunatamente, negli ultimi decenni la ricerca neurologica ha raggiunto risultati molto conclusivi sul funzionamento delle abitudini nel cervello.

Una volta compresi i meccanismi di formazione delle abitudini, è possibile manipolare gli ingranaggi nel modo desiderato.

Modello di formazione delle abitudini (TRR)

L'abitudine è essenzialmente un processo in tre fasi, come descritto nel libro Il potere dell'abitudine. In primo luogo, c'è un fattore scatenante esterno che vi ricorda l'abitudine che avete associato a quel fattore scatenante. Quel fattore scatenante attiva immediatamente il vostro modello comportamentale subconscio, il che significa che d'ora in poi la vostra mente subconscia prende il controllo del vostro comportamento.

L'esterno innesco è come un pulsante che, premuto, mette in moto l'intero modello di comportamento. Questo modello di comportamento è ciò che chiamiamo routine, il secondo passo del processo di abitudine.

Questo routine può essere fisica o mentale, il che significa che può essere una sorta di azione che si compie o semplicemente un modello di pensiero che si intraprende. Anche il pensiero, del resto, è un tipo di azione.

Infine, la routine porta sempre a qualche premio - Ho ripetuto più volte qui su PsychMechanics che dietro ogni azione umana c'è una ricompensa, conscia o inconscia.

Se ricordate solo questo fatto, otterrete un'enorme comprensione del comportamento umano.

In ogni caso, questo è il meccanismo di formazione delle abitudini: innesco, routine e ricompensa. Più si fa l'abitudine, più l'innesco e la ricompensa si intrecciano e sembra che si scivoli attraverso la routine in modo subconscio.

Così, quando incontrate un fattore scatenante, la vostra mente subconscia è come se

"So cosa fare per ottenere la ricompensa che questo innesco può darti. Non preoccuparti di pensarci, amico! La ricompensa è lì, ne sono sicuro, ci sono stato molte volte e ora ti ci porto".

E prima che ve ne rendiate conto, siete già arrivati alla ricompensa, chiedendovi (se siete come me) chi vi stava controllando fino a quel momento.

La ricompensa motiva la mente a ripetere la routine in modo sempre più automatico la volta successiva che si incontra il fattore scatenante.

Questo accade perché la mente diventa sempre più sicura della ricompensa ogni volta che si adotta l'abitudine, poiché un'abitudine porta sempre a una ricompensa. Ecco perché ripetere l'abitudine non fa che consolidarla, mentre farlo meno spesso tende a indebolirla.

Un esempio

Supponiamo che abbiate sviluppato l'abitudine di controllare la posta o i messaggi istantanei come prima cosa al mattino. Così, quando vi svegliate, vi ritrovate a prendere il telefono e a controllarlo quasi automaticamente.

In questo caso, il telefono (fattore scatenante) vi ricorda che potrebbero esserci dei messaggi non letti (ricompensa) da controllare e quindi vi impegnate nel comportamento di controllare il telefono (routine) ogni mattina.

Le abitudini non spariscono

Una volta che un modello di abitudine è stato codificato nella mente, vi rimane per sempre. Tutto ciò che facciamo forma una rete neurale specifica nel cervello, che si rafforza quando si ripete l'attività e si indebolisce se la si interrompe, ma non scompare mai del tutto.

Ecco perché le persone che hanno abbandonato le loro cattive abitudini per molto tempo, pensando di averle superate, si ritrovano a riprenderle ogni volta che i fattori scatenanti esterni le sovrastano.

L'unico modo per cambiare le abitudini è formarne di nuove e renderle sufficientemente forti da annullare i modelli di abitudine precedenti.