Los estereotipos de género son omnipresentes, sí, pero ¿de dónde vienen? La respuesta instintiva que la gente da a esta pregunta es "de la sociedad". Como se dará cuenta en el artículo, hay algo más en la historia.

Sam y Elena eran hermanos. Sam tenía 7 años y su hermana Elena 5. Se llevaban bien excepto por algunas pequeñas peleas que surgían de vez en cuando.

Por ejemplo, Sam tenía la costumbre de desmembrar las muñecas y los osos de peluche de Elena, dejándola llorando. También hacía lo mismo con sus propios juguetes. Su habitación se había convertido en un desguace de coches y pistolas rotas.

Sus padres estaban hartos de su comportamiento y le advertían de que no le comprarían más juguetes si no dejaba de romperlos. Él no podía resistir la tentación. Su hermana nunca entendió su impulso.

Teoría de la socialización y teoría evolutiva

Antes de la llegada de la psicología evolutiva, que sostiene que el comportamiento humano está moldeado por la selección natural y sexual, se creía que las personas actuaban como lo hacían principalmente por la forma en que habían sido socializadas al principio de sus vidas.

En cuanto a las diferencias de comportamiento entre los sexos, la idea era que eran los padres, la familia y otros miembros de la sociedad los que influían en los niños y las niñas para que se comportaran de forma estereotipada.

Según esta teoría, nacemos como pizarras limpias esperando a que la sociedad escriba sobre ellas y, si la sociedad no reforzara estos estereotipos, probablemente desaparecerían.

La psicología evolutiva, sin embargo, sostiene que estos comportamientos estereotipados tienen sus raíces en la evolución y la biología y que los factores ambientales sólo pueden influir en el grado de expresión de estos comportamientos, pero no necesariamente los crean.

En otras palabras, los hombres y las mujeres nacen con ciertas predisposiciones innatas que pueden ser moldeadas o incluso anuladas por factores ambientales.

El problema de la teoría de la socialización es que no explica por qué estos "estereotipos" son universales ni el hecho de que las diferencias de comportamiento entre los sexos surjan en una etapa temprana de la vida, antes de que el condicionamiento social pueda surtir efecto.

Evolución y estereotipos de género

Los hombres ancestrales eran predominantemente cazadores, mientras que las mujeres ancestrales eran predominantemente recolectoras. Para que los hombres tuvieran éxito reproductivo, necesitaban ser buenos cazando y poseer las habilidades asociadas a ello, como una buena capacidad espacial y una parte superior del cuerpo fuerte para lanzar lanzas, etc. y luchar contra los enemigos.

Para que las mujeres tuvieran éxito reproductivo, debían ser excelentes cuidadoras. Necesitaban establecer un buen vínculo con sus compañeras para poder cuidar bien de los bebés juntas y también necesitaban establecer un buen vínculo con sus propios bebés para comprender sus necesidades emocionales y físicas.

Para ello se necesitaban buenas aptitudes lingüísticas y comunicativas y también una buena capacidad para leer las expresiones faciales y el lenguaje corporal.

También necesitaban agudizar el olfato y el gusto para evitar recolectar frutas, semillas y bayas venenosas y protegerse así a sí mismos, a sus hijos y a los miembros de su familia de las intoxicaciones alimentarias.

A lo largo de la evolución, los hombres y mujeres que poseían estas habilidades y capacidades las transmitieron con éxito a las generaciones siguientes, lo que se tradujo en un aumento de estos rasgos en la población.

Aparición de comportamientos típicos de cada sexo en la primera infancia

Como ya se ha dicho, los niños y las niñas muestran una preferencia por los comportamientos "estereotipados" desde la primera infancia. Han evolucionado para "practicar" estos comportamientos desde el principio para que se les den bien cuando lleguen a la edad reproductiva.

En resumen, a los chicos les interesan las cosas y su funcionamiento, mientras que a las chicas les interesan las personas y las relaciones.

A los niños les gustan Superman, Batman y otras figuras de acción que son geniales derrotando enemigos, y cuando juegan fantasean con ser esos superhéroes. A las niñas les gustan las muñecas y los ositos de peluche, y los cuidan y miman.

A los niños les suelen gustar los juegos que agudizan sus habilidades para lanzar, golpear, dar patadas y manipular objetos, mientras que a las niñas les suelen gustar las actividades y juegos que les permiten establecer vínculos con otras personas.

Por ejemplo, los niños juegan a juegos como "Policía ladrón", en el que asumen los papeles de ladrones y policías, persiguiéndose y atrapándose unos a otros, mientras que las niñas juegan a juegos como "Profesor profesor", en el que asumen el papel de un profesor que dirige una clase de niños, a menudo imaginarios.

De niña, veía a mi hermana y a otras primas jugar durante horas a ser profesoras y alumnas en una clase imaginaria con un montón de niños imaginarios.

Un estudio reciente demostró que los bebés de tan sólo 9 meses prefieren los juguetes tipificados según su sexo.1 Cuando en otro estudio se preguntó a niños de 1º y 2º de primaria qué querían ser de mayores, los chicos indicaron un total de 18 ocupaciones diferentes, siendo "futbolista" y "policía" las más comunes.

Por otra parte, en el mismo estudio, las niñas indicaron sólo 8 ocupaciones, siendo "enfermera" y "profesora" las más frecuentes.2 Cuando los niños rompen los juguetes, quieren entender cómo funcionan, e incluso intentan volver a montarlos o hacer otros nuevos ellos mismos.

Yo mismo intenté fabricar mi propio coche numerosas veces en la infancia, pero fracasé siempre. Al final, me conformé con mover una caja de cartón vacía con una cuerda larga simulando que era un coche. Éste fue el coche más funcional que pude fabricarme.

Los chicos también compiten entre sí construyendo edificios altos, mientras que las chicas, cuando construyen cosas, ponen más énfasis en las personas imaginarias que viven en esas casas.3

Por todos es sabido que las chicas saben leer mejor el lenguaje corporal y las expresiones faciales. Además, esta capacidad parece desarrollarse precozmente en las niñas. Un metaanálisis demostró que las mujeres tienen ventaja en la lectura de las expresiones faciales incluso cuando son niñas.4

Papel de las hormonas

Numerosos estudios han demostrado sistemáticamente que las hormonas gonadales durante el desarrollo temprano influyen en los comportamientos sexuales típicos de los niños. Se ha comprobado que esta influencia es mayor en el comportamiento lúdico infantil y en la orientación sexual.5

Existe una rara enfermedad genética llamada hiperplasia suprarrenal congénita (HSC) en la que una mutación provoca la masculinización del cerebro de una persona nacida como mujer debido a la sobreproducción de hormonas masculinas durante el desarrollo en el útero.

Un estudio publicado en 2002 demostró que las niñas con esta afección jugaban más con juguetes masculinos (como los de construcción) incluso cuando estaban solas, sin ninguna influencia de los padres.6 Hasta aquí la teoría de la socialización.

Referencias

1. City University. (2016, 15 de julio). los bebés prefieren los juguetes tipificados según su sexo, según un estudio. scienceDaily. recuperado el 27 de agosto de 2017 de www.sciencedaily.com/releases/2016/07/160715114739.htm
2. Looft, W. R. (1971): Sex differences in the expression of vocational aspirations by elementary school children. Psicología del desarrollo , 5 (2), 366.
3. Pease, A., & Pease, B. (2016). Por qué los hombres no escuchan y las mujeres no saben leer mapas: Cómo detectar las diferencias en la forma de pensar de hombres y mujeres. Hachette UK.
4. McClure, E. B. (2000): A meta-analytic review of sex differences in facial expression processing and their development in infants, children, and adolescents.
5. Collaer, M. L., & Hines, M. (1995). Human behavioral sex differences: a role for gonadal hormones during early development? Boletín psicológico , 118 (1), 55.
6. Nordenström, A., Servin, A., Bohlin, G., Larsson, A., & Wedell, A. (2002). El comportamiento de juego con juguetes según el sexo se correlaciona con el grado de exposición prenatal a andrógenos evaluado mediante el genotipo CYP21 en niñas con hiperplasia suprarrenal congénita. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism (Revista de Endocrinología Clínica y Metabolismo) , 87 (11), 5119-5124.