A primera vista, la psicología de la interrupción parece sencilla:

Un orador dice algo y es interrumpido por otro que sigue expresando lo suyo, dejando al primero amargado. Pero las interrupciones son mucho más que eso.

Para empezar, hablemos de lo que constituye una interrupción.

Una interrupción en una conversación se produce cuando un orador no puede terminar su frase porque le interrumpe un interlocutor que empieza su propia frase. La persona interrumpida se detiene en seco y su voz se entrecorta después del punto de interrupción.

Por ejemplo:

Persona A: Fui a Disneylandia [la semana pasada].

Persona B: [Me encanta Disneylandia. Es mi lugar favorito para pasar el rato con la familia.

En el ejemplo anterior, A es interrumpido después de decir "Disneylandia". A pronuncia la frase "la semana pasada" lentamente para dar espacio a la interrupción de B. Los términos "la semana pasada" y "me encanta" se pronuncian simultáneamente, indicados con corchetes.

Hablar demasiado rápido después de que el orador termine su frase también puede constituir una interrupción, ya que indica que estabas esperando tu turno para hablar en lugar de escuchar y no procesaste lo que el orador tenía que decir.

En una interrupción suele haber tres partes:

1. El interrumpido
2. El interruptor
3. El público (que observa a ambos)

¿Por qué interrumpe la gente?

Hay muchas razones por las que la gente interrumpe. La investigadora Julia A. Goldberg clasifica a grandes rasgos las interrupciones en tres tipos:

1. Interrupciones del suministro eléctrico
2. Interrupciones de rapport
3. Interrupciones neutras

Repasemos uno por uno estos tipos de interrupciones:

1. Interrupciones del suministro eléctrico

Una interrupción de poder es cuando el que interrumpe lo hace para ganar poder. El que interrumpe gana poder controlando la conversación. El público percibe como más poderosos a los que controlan más la conversación.

Las interrupciones de poder suelen ser intentos deliberados de parecer superior a la audiencia. Son habituales cuando se produce una discusión o un debate en público.

Por ejemplo:

A: No creo que las vacunas sean peligrosas. [Los estudios demuestran..]

B: [Aquí, echa un vistazo a este vídeo.

Los oradores quieren sentirse escuchados y comprendidos. Cuando B interrumpe a A, A se siente violado y faltado al respeto. A siente que lo que tiene que decir no es esencial.

El público ve a A como alguien que no controla la conversación, por lo que A pierde estatus y poder.

Respuesta a las interrupciones del suministro eléctrico

Cuando te interrumpan, sentirás la necesidad de reafirmar tu poder y salvar las apariencias, pero tienes que hacerlo con tacto.

Lo peor que puedes hacer es permitir que quien te interrumpe te interrumpa. Eso comunica que no valoras lo que tienes que decir ni a ti mismo.

Así que la estrategia consiste en hacerle saber lo antes posible que no aprecias su interrupción y no dejarle que exponga su punto de vista.

Para ello, tienes que interrumpir a la persona que te interrumpe en cuanto te interrumpe diciendo algo como:

"Por favor, déjame terminar".

"Espera un segundo."

"¿Me dejas terminar?" (más agresivo)

Al reafirmar tu poder de esta manera, es probable que les hagas sentirse impotentes. El poder en las interacciones sociales rara vez se distribuye por igual. Una parte tiene más, la otra menos.

Así, se sentirán motivados a recuperar su poder para quedar bien ante el público. Esto creará un ciclo de interrupciones del poder, motor de acalorados debates y discusiones.

Si quieres pelear, pelea. Pero si quieres reafirmar tu poder sutilmente, puedes hacerlo bajando el tono cómo le haces saber al que te ha interrumpido que te ha interrumpido. Recuperas tu poder, pero no le dominas.

La mejor manera de hacerlo es indicarle que le está interrumpiendo de forma no verbal. Puede levantar una mano, mostrándole la palma, para decirle: "Espere, por favor", o puede asentir ligeramente para reconocer su necesidad de interrumpir y decirle: "Ya hablaremos más tarde".

Evitar interrupciones del suministro eléctrico

Hay que evitar las interrupciones de poder en las conversaciones porque hacen que la otra parte se sienta irrespetada y violada.

Empieza por ser consciente de ti mismo. Participa en las conversaciones con el deseo de escuchar y comprender, no de mostrar superioridad.

Si crees que has interrumpido a alguien, siempre puedes arreglarlo cediendo el control de la conversación y devolviéndoselo al interlocutor.

Puedes hacerlo diciendo algo como

"Perdona, ¿decías?"

"Por favor, continúe".

2. Interrupciones de rapport

Estas interrupciones son benignas y están diseñadas para crear compenetración. Aportan a la conversación, no la restan como en las interrupciones de poder.

Las interrupciones de rapport hacen saber al orador que se le escucha y se le entiende, por lo que tienen un efecto positivo.

Por ejemplo:

A: Conocí a Kim [ayer].

B: [¿La hermana de Andy?

A: Sí, ella. Es guapa, ¿verdad?

Nótese que aunque A fue interrumpido, no se siente faltado al respeto. De hecho, se siente escuchado y comprendido porque B llevó adelante la conversación de A. Si B hubiera cambiado de tema o atacado personalmente a A de alguna manera, habría sido una interrupción de poder.

A no siente la necesidad de reafirmar y continuar su punto de vista porque su punto de vista estaba bien entendido.

Las interrupciones de rapport aportan fluidez natural a la conversación, y ambas partes se sienten escuchadas. Nadie intenta superar al otro.

El siguiente clip es un buen ejemplo de tres personas hablando y compenetrándose interrumpiéndose. Ni una sola interrupción le parece a usted -el público- una interrupción de poder, porque las interrupciones hacen avanzar la conversación, imprimiéndole fluidez:

A veces, sin embargo, las interrupciones de rapport pueden confundirse con interrupciones de poder. Puede que estés intentando conectar con alguien de forma genuina, y sentirá que le estás interrumpiendo.

Esto suele ocurrir cuando respondes a una parte de la frase del orador, pero éste tenía algo bueno y emocionante más adelante en su discurso que tú bloqueaste sin querer.

La cuestión es: si se sintieron interrumpidos, se sintieron interrumpidos.

Lo más probable es que no sean lo bastante conscientes de sí mismos como para entender que sólo intentabas conectar. En cualquier caso, debes devolverles la palabra si se sienten interrumpidos.

Si cree que puede haber confundido una interrupción de rapport con una interrupción de poder, haga lo siguiente:

En lugar de exigir que te devuelvan el control de la conversación, observa cómo actúa la persona que te interrumpe después de haberlo hecho.

Si se trata de una interrupción de poder, intentarán tomar la palabra ellos solos, dejándote atrás con tu punto no expresado. Si se trata de una interrupción de relación, es probable que se den cuenta de que han interrumpido y te pidan que continúes.

Además, conviene recordar que en las interacciones cara a cara es más probable que se produzcan interrupciones por compenetración que interrupciones por poder. No hay público al que impresionar.

3. Interrupciones neutras

Son interrupciones que no pretenden ganar poder ni establecer una conexión con el orador.

No obstante, las interrupciones del neutro pueden percibirse erróneamente como interrupciones del suministro eléctrico.

Los humanos somos animales jerárquicos a los que nos importa mucho nuestro estatus. Por eso, es probable que percibamos erróneamente las interrupciones de conexión y las neutras como interrupciones de poder. Las interrupciones de poder rara vez se malinterpretan como interrupciones de conexión o neutras.

Comprender este punto hará que tus habilidades sociales pasen al siguiente nivel.

Las razones de las interrupciones neutras incluyen:

a) Estar excitado/emocionado

Los seres humanos somos ante todo criaturas emocionales. Aunque parece ideal y civilizado que una persona termine primero su punto de vista y luego hable la otra, rara vez sucede así.

Si la gente hablara así, parecería robótica y antinatural.

Cuando la gente interrumpe, suele ser una reacción emocional a lo que acaba de oír. Las emociones exigen una expresión y una acción inmediatas, por lo que es difícil ponerlas en pausa y esperar a que la otra persona termine de exponer su punto de vista.

b) Estilos de comunicación

Las personas tienen estilos de comunicación diferentes. Algunas hablan rápido, otras despacio. Algunas perciben las conversaciones rápidas como interrupciones; otras las ven como algo natural. La falta de coincidencia en los estilos de comunicación provoca interrupciones neutras.

A salida falsa por ejemplo, es cuando interrumpes a alguien porque crees que ha terminado de pensar pero no es así.

Además, la comunicación de las personas está muy influenciada por aquellos con los que aprendieron a hablar. Los padres educados crían hijos educados, los padres que insultan crían hijos que insultan.

b) Ocuparse de algo más importante

Esto ocurre cuando la persona que interrumpe desvía la atención hacia algo más importante que la conversación en curso.

Por ejemplo:

A: Tuve este extraño sueño [anoche..]

B: [¡Espera!] Mi mamá está llamando.

Aunque A sienta una punzada de falta de respeto, entenderá que atender la llamada de tu madre es más importante.

c) Enfermedades mentales

Las personas con autismo y TDAH son propensas a interrumpir a los demás.

Atención a los no verbales

La verdadera intención de una persona suele filtrarse en su comunicación no verbal. Si prestas atención al tono de voz y a la expresión facial, podrás identificar fácilmente una interrupción de poder.

Los interruptores de potencia suelen mirarte feo y condescendiente cuando interrumpen.

Su tono de voz será probablemente sarcástico y su volumen, alto. Evitarán el contacto visual contigo en plan "Estás por debajo de mí. No puedo mirarte".

Por el contrario, los que interrumpen el rapport lo harán con un contacto visual adecuado, asintiendo con la cabeza, sonriendo y, a veces, riéndose.