Denne artikel vil undersøge følelsernes funktion ud fra et evolutionært perspektiv.

Forestil dig, at du er i en zoologisk have og betragter en løve i bur. Du morer dig, mens det majestætiske dyr bevæger sig rundt og indimellem brøler og gaber i den skarpe sol. I håb om at få en eller anden reaktion brøler du tilbage til løven.

Lad os sige, at løven opfatter din adfærd som en hån mod dens kommunikationsstil og angriber dig og kaster sig mod buret, hvor du står på den modsatte side. Ubevidst løber du flere skridt baglæns med hjertet i munden.

Det er tydeligt, at dit sind udløste følelsen af frygt i dig for at beskytte dig mod den angribende løve. Da følelser genereres af underbevidstheden, forhindrede den bevidste viden om, at der var et stålbur mellem dig og dyret, ikke frygtreaktionen i at blive genereret.

Overlevelsesværdien af følelsen af frygt i denne sammenhæng er ret indlysende. Frygt holder os i live.

Følelsernes evolutionære funktion

Vores underbevidsthed scanner konstant vores omgivelser for information, der potentielt kan have betydning for vores overlevelse og reproduktion.

Den rigtige kombination af information (f.eks. en løve, der kommer imod os) aktiverer mekanismer i hjernen, der genererer en bestemt følelse (frygt i dette tilfælde).

På samme måde har andre følelser andre former for information, der fungerer som "kontakter" til at tænde for følelser, der motiverer os til at udføre handlinger - handlinger, der normalt har det endelige mål at sikre vores overlevelse og reproduktion.

Disse følelsesprogrammer er kodet ind i vores sind af den naturlige udvælgelsesproces. Vores forfædre, som ikke havde nogen psykologiske mekanismer eller følelsesprogrammer til at føle frygt, når et rovdyr jagtede dem, blev dræbt og overlevede ikke for at give deres gener videre.

Derfor ligger det i vores gener at føle frygt, når vi bliver jagtet af et rovdyr.

Vores individuelle tidligere erfaringer bestemmer også, hvordan og hvornår vores følelsesprogrammer aktiveres. Hvis du for eksempel brøler ad løven flere gange, og den angriber dig hver gang, begynder din underbevidsthed at absorbere den information, at løven ikke er særlig farlig.

Det er derfor, at du måske ikke føler nogen frygt ved det 10. eller 12. forsøg, når løven angriber dig. Den information, du modtog baseret på dine tidligere erfaringer, påvirkede aktiveringen af dit følelsesprogram.

Et evolutionært perspektiv på følelser

Når man ser på det fra et evolutionært perspektiv, kan følelser, der virker forvirrende, være lette at forstå.

Mennesker er målstyrede organismer. De fleste af vores livsmål drejer sig direkte eller indirekte om at forbedre chancerne for vores overlevelse og reproduktion. Følelser er der for at guide os, så vi kan være i stand til at træffe valg, der hjælper os med at nå vores mål.

Grunden til, at du bliver glad, når du får løn eller taler med din forelskelse, er, at "lykke" er et følelsesprogram, der er udviklet til at motivere dig til at udføre handlinger, der forbedrer dine chancer for overlevelse og reproduktion.

En god løn betyder flere ressourcer og et bedre liv, og hvis du tilfældigvis er en mand, kan det hjælpe dig med at tiltrække kvinders opmærksomhed. Hvis du allerede har børn eller børnebørn, betyder flere ressourcer, at du kan investere mere i de genetiske kopier.

På den anden side fortæller det din hjerne, hvis du taler med din forelskelse, at chancerne for at reproducere med dem i fremtiden er blevet bedre.

Grunden til, at du bliver deprimeret, når du går igennem et brud, er indlysende. Du har lige mistet en parringsmulighed. Og hvis din partner var af høj parringsværdi (dvs. meget attraktiv), bliver du mere deprimeret, fordi du mistede en værdifuld parringsmulighed.

Det burde slet ikke være overraskende, at folk næsten ikke bliver deprimerede, når de slår op med en, der er lige så attraktiv som dem eller mindre attraktiv end dem.

Grunden til, at du føler dig trist og utilfreds, når du er ensom, er, at vores forfædre levede i små samfund, hvilket hjalp dem med at øge deres chancer for overlevelse og reproduktion.

De ville heller ikke have haft stor succes med at formere sig, hvis de ikke havde haft behov for social kontakt og kommunikation.

Skam og forlegenhed motiverer dig til ikke at engagere dig i adfærd, der kan føre til udstødelse fra dit fællesskab. Frustration fortæller dig, at dine metoder til at nå dine mål ikke virker, og at du bør revurdere dem.

Vrede fortæller dig, at nogen eller noget har gjort dig fortræd, og at du er nødt til at gøre det godt igen.

Had motiverer dig til at holde dig væk fra mennesker og situationer, der kan skade dig, mens kærlighed driver dig mod mennesker og situationer, der gavner dig.

Når du gør noget, som du tror kan skade dig i fremtiden, føler du dig skyldig.

Når du går i nærheden af en stinkende bunke affald, føler du afsky, så du er motiveret til at undgå at blive smittet med en sygdom.

Nu, hvor du er nået til slutningen af denne artikel, hvordan har du det så?

Du føler dig sikkert godt tilpas og tilfreds, fordi du har fået information, der har øget din viden. Folk, der er vidende, har en fordel i forhold til dem, der ikke er. De er mere tilbøjelige til at nå deres livsmål.

Så det er dybest set dit sind, der takker dig for at øge chancerne for din overlevelse og/eller reproduktion.