Et ultimatum er et krav om adfærdsændring ledsaget af en trussel. Ultimatummer, også kaldet Chicken Games, er ofte udsagn af typen "Gør dette, ellers...", som presser en person til at gøre noget, vedkommende ikke har lyst til.

I forhold stiller de, der føler, at deres behov ikke bliver opfyldt, ultimatummer. At stille et ultimatum er et tegn på desperation. Personen er desperat efter at få det, han eller hun vil have fra sin partner.

Eksempler på ultimatummer i forhold kan være udsagn som:

• "Hvis du ikke gør X, forlader jeg dig."
• "Hvis du fortsætter med at gøre Y, er vi færdige."

Ultimatummer kan gives af både mænd og kvinder, men de gives oftest af kvinder. Når mænd giver ultimatummer i forhold, handler det ofte om at få sex. Når kvinder giver ultimatummer i forhold, handler det ofte om at få manden til at forpligte sig.

Det er der selvfølgelig gode evolutionære grunde til. Ud fra et rent reproduktivt synspunkt får mænd mest ud af at have sex så hurtigt som muligt, og kvinder får mest ud af at etablere et langvarigt forhold.

At stille et ultimatum i et forhold er derfor en egoistisk win-lose-strategi, der ikke tager hensyn til den andens behov og valg. Det er som at holde en pistol mod sin partner og true med alvorlige konsekvenser, hvis vedkommende ikke gør, som man ønsker.

Flere grunde til at give ultimatummer

Ud over at deres behov ikke bliver opfyldt, er der følgende grunde til, at nogen stiller et ultimatum i et forhold:

1. At få magt

At stille et ultimatum er at udøve magt over den anden person. I forhold, der er plaget af konstante magtkampe, kan ultimatummer være almindelige, fordi det at stille et ultimatum er den ultimative måde at "vise dem, hvem der er chefen".

2. Ineffektiv kommunikation

Til tider kan ultimatummer skyldes, at den ene partner (som regel en mand) ikke er i stand til at opdage den anden partners problemer. Kvinden forventer, at manden ved, hvad der er galt med hende, uden at han behøver at sige det.

Mænd, der mangler følelsesmæssig intelligens og kommunikationsevner, overser de tegn, der burde være indlysende for kvinder.

Det skaber huller i kommunikationen, og derfor må kvinden stille et ultimatum for at få sit budskab igennem.

2. Personlighedsproblemer

Nogle mennesker er tilbøjelige til at være over-emotionelle og opleve vilde humørsvingninger. Dem med borderline personlighedsforstyrrelse og dem, der scorer højt på neuroticisme, vil sandsynligvis udstede trusler om brud.

3. Mangel på tillid

Det faktum, at en person er nødt til at ty til ultimatummer for at få sin partner til at indordne sig, viser, at der ikke er tillid i forholdet. Der er ikke nok tillid og åbenhed i forholdet til, at man kan give udtryk for sine behov uden tvang.

Hvorfor ultimatummer for det meste er usunde

Enhver situation, hvor en persons valg fratages, er en usund situation. Ultimatummer er trusler, og trusler falder aldrig i god jord hos den anden person.

Tvungen eftergivenhed er sjældent godt og vil altid skabe vrede hos den anden person. Denne vrede vil så sive ud i fremtidige interaktioner og gøre forholdet giftigt som helhed.

Når folk føler sig manipuleret af andre, mindskes deres tillid til dem. Mangel på tillid skaber en følelsesmæssig afstand i et forhold, som i sidste ende kan rive forholdet fra hinanden.

Når det er sagt, kan ultimatummer nogle gange være sunde, hvis modtageren kan se, hvordan det er til deres eget bedste eller til forholdets bedste. For eksempel:

"Hvis du ikke ændrer din dårlige vane, er vi færdige."

Modtageren kan se, at ultimatummet er designet til at forbedre dem og/eller forholdet. Selv om de bliver tvunget til at gøre eller ikke gøre noget, opfatter de ultimatummet som win-win.

Men åben, ærlig og ikke-truende kommunikation overtrumfer altid enhver form for truende kommunikation.

Sådan håndterer du ultimatummer

Hvis du modtager et ultimatum, er der følgende ting, du kan gøre for at håndtere det effektivt:

1. stræbe efter åben, ærlig og selvsikker kommunikation

Dette er den sundeste og sikreste måde at reagere på ultimatummer. Fortæl din partner, at du ikke er okay med den måde, de presser dig på. Fortæl dem, hvor dårligt det får dig til at føle dig. Hvis de har en smule omsorg for dig, vil de indse deres fejl og ændre deres måde at gøre tingene på.

Prøv at spørge dem, hvorfor de ikke har været åbne om dette problem. Måske er det noget, du har gjort, som har tvunget dem til at være pågående. Et godt forhold er et forhold, hvor begge parter påtager sig skylden for deres respektive andel i, at forholdet er blevet surt. Der er et gensidigt ønske om at gøre tingene bedre.

2. Kald deres bluff

Når de stiller et ultimatum og truer med at forlade forholdet, bluffer de for det meste bare. De mener ikke rigtig, at de vil forlade forholdet. Så at acceptere deres trussel på en "Okay, gør, hvad du vil"-måde kan chokere dem.

Det kan selvfølgelig være risikabelt, for hvis de virkelig er parate til at forlade os, kan forholdet dø på stedet.

Spørg dig selv, hvordan det har været mellem jer på det seneste. Hvis jeres forhold har været i en nedadgående spiral, er det mere sandsynligt, at de gør alvor af deres trussel. Hvis jeres forhold har været okay eller godt, bluffer de sandsynligvis.

Men hvis din partner er egoistisk og arrogant, skal du være forsigtig. Hvis du afslører deres bluff, kan det såre deres ego, og de kan faktisk afslutte forholdet bare for at hele deres sårede ego. Godt for dig. Du har ikke brug for at være i et forhold med folk, der har så skrøbelige egoer.

3. Stil ultimatummer

Når du stiller dine egne ultimatummer, giver du dem en smagsprøve på deres egen medicin. De kan heller ikke protestere mod dine ultimatummer, for det er den kommunikationsstil, de selv har brugt.

Det kan enten få dem til at indse deres fejl, eller også kan I blive fanget i en endeløs løkke af ultimatummer.

4. Skam først, og stræb derefter efter åbenhed

Risikoen ved at stræbe efter åben kommunikation, når du tydeligvis bliver truet, er, at du kan komme til at virke trængende. Når de truer dig, er du i en en-ned-position, og det er svært at håndhæve win-win i en sådan position.

Så det er bedre at komme ned på deres niveau først. Det gør du ved at skamme dem ud - ved at sige ting som:

• "Wow, det er ondt."
• "Hvorfor er du så aggressiv?"
• "Det er så desperat af dig."

Hvis de indser deres fejl og undskylder, er I tilbage på lige fod. Nu kan du søge åben og ærlig kommunikation uden at få det til at se ud, som om du tigger om deres godkendelse.