Premenstrueel syndroom (PMS), of stemmingswisselingen tijdens de menstruatie bij vrouwen, is een complexe aandoening, een harde noot om te kraken. Dat komt vooral omdat de symptomen veelomvattend zijn en van vrouw tot vrouw aanzienlijk verschillen in ernst.

PMS treedt op in de zogenaamde luteale fase van de menstruatiecyclus, een fase van twee weken tussen de eisprong (loslaten van de eicel) en de menstruatie (afscheiding van bloed).

PMS is een combinatie van lichamelijke en psychologische symptomen die verband houden met de hormonale veranderingen die tijdens deze periode optreden, wat verklaart waarom het gebruik van orale anticonceptiemiddelen deze symptomen kan verminderen.

De lichamelijke symptomen zijn onder andere gevoelige borsten, een opgeblazen gevoel, spierpijn, krampen en hoofdpijn. De psychologische symptomen zijn onder andere verdriet, boosheid, prikkelbaarheid, moeite om je te concentreren op taken en je terugtrekken van familie en vrienden.

De psychologische symptomen van PMS doen een belletje rinkelen

De psychologische symptomen van stemmingswisselingen tijdens de menstruatie kunnen een aanwijzing zijn om te begrijpen waarom het gebeurt. Om te beginnen lijken ze opvallend veel op de symptomen van depressie. In feite wordt depressie zelf beschouwd als een van de psychologische symptomen van stemmingswisselingen tijdens de menstruatie.

In mijn boek De Hidden Purpose van depressie laat ik zien hoe depressie het best begrepen kan worden als een aanpassing om complexe levensproblemen op te lossen die veel reflectie en planning vereisen.

Het onvermogen om je te concentreren en je terugtrekken uit familie en vrienden zijn prominente symptomen van depressie, dus het is niet onredelijk om te denken dat dezelfde symptomen in periodes van stemmingswisselingen kunnen functioneren om een vrouw te helpen bij het oplossen van een complex levensprobleem.

Het feit dat PMS in een zeer specifieke fase van de menstruatiecyclus na de eisprong optreedt, suggereert dat stemmingswisselingen in de menstruatieperiode iets te maken hebben met het reproductieve succes van een vrouw, of meer specifiek - het succes van de conceptie.

Mislukte conceptie en stemmingswisselingen

PMS treedt op wanneer een eicel vrijkomt maar niet wordt bevrucht door een zaadcel. De vrouw wordt niet zwanger. Als de vrouw zwanger was geworden, zou er geen PMS zijn omdat PMS niet optreedt tijdens de zwangerschap wanneer de menstruatiecyclus tijdelijk stopt.

De stemmingswisselingen tijdens de menstruatie kunnen voor de vrouw een signaal zijn dat er een verlies is gebeurd. Onze negatieve emoties zijn vooral ontstaan om ons te laten weten dat er iets mis is.

PMS zou dus een signaal kunnen zijn voor de vrouw dat er iets mis is, en in dit geval is dat 'iets' 'het eitje dat niet bevrucht wordt'. Het had bevrucht moeten worden. Het onvermogen om zich te concentreren op taken en het zich terugtrekken van familie en vrienden zou de vrouw dan dwingen om haar leven en huidige relatie opnieuw te evalueren.

PMS komt alleen voor bij vrouwen in de reproductieve leeftijd, dat wil zeggen bij vrouwen die kinderen krijgen tussen de puberteit en de menopauze. Het wordt ernstiger in latere jaren als de vrouw haar vruchtbaarheidspiek passeert en de menopauze nadert.2

De noodzaak om zwanger te worden en je genen door te geven is in zo'n periode groter dan ooit, omdat de kans zo klein is.

PMS komt voor bij drie op de vier menstruerende vrouwen. Als een eigenschap zo veel voorkomt in een populatie, wijst dat op een adaptieve waarde van de eigenschap.

PMS als aanpassing om onvruchtbare paarbanden op te lossen

Interessant genoeg hebben onderzoekers gesuggereerd dat PMS een selectief voordeel had omdat het de kans vergrootte dat onvruchtbare paarbanden zouden ontbinden, waardoor de voortplantingsresultaten van vrouwen in zulke relaties verbeterden.3

Dit komt overeen met het feit dat vijandig gedrag tijdens menstruatiestemmingswisselingen vaak gericht is op de relatiepartner. Voeg hieraan toe de bevinding dat er een significante relatie is tussen menstruatieproblemen en echtelijke ontevredenheid.4

Je kunt PMS dus zien als een soort onbewuste woede die een vrouw op haar partner richt omdat hij er niet in geslaagd is haar zwanger te maken.

Er zijn veel onbewuste processen waarmee een vrouw haar relatiepartner kiest. Eén manier is het beoordelen van hoe de potentiële partner ruikt, op basis waarvan haar lichaam beslissingen neemt over de biologische compatibiliteit van een potentiële partner.5

Als de functie van stemmingswisselingen in de menstruatie is om de huidige onvruchtbare relatie op te lossen, dan is de volgende logische stap om nieuwe compatibele partners te vinden.

Net zoals een depressie verdwijnt wanneer je een complex levensprobleem begint op te lossen, zouden haar PMS-symptomen moeten afnemen als een vrouw een compatibele partner kan vinden.

Uit een onderzoek bleek dat wanneer vrouwen werden blootgesteld aan mannelijke transpiratie, ze sterke psychologische effecten ondervonden - het verbeterde hun stemming, verminderde spanning en verhoogde ontspanning.6

De transpiratie waaraan de vrouwen in het onderzoek werden blootgesteld, was een mix van transpiratiemonsters van verschillende mannen. Het is waarschijnlijk dat deze vrouwen uit de mix van verschillende mannelijke feromonen werden blootgesteld aan de feromonen van een biologisch compatibele partner, waardoor ze een vermindering van hun PMS-achtige symptomen ervoeren.

Referenties

1. University Of California - Los Angeles (2003, 26 februari). Birth Control Pill May Provide Relief For PMS. ScienceDaily. Op 19 november 2017 ontleend aan www.sciencedaily.com/releases/2003/02/030226073124.htm.
2. Dennerstein, L., Lehert, P., & Heinemann, K. (2011). Global study of women's experiences of premenstrual symptoms and their effects on daily life. Menopauze internationaal , 17 (3), 88-95.
3. Gillings, M. R. (2014). Waren er evolutionaire voordelen voor het premenstrueel syndroom? Evolutionaire toepassingen , 7 (8), 897-904.
4. Coughlin, P. C. (1990). Premenstrueel syndroom: Hoe huwelijkstevredenheid en rolkeuze de ernst van de symptomen beïnvloeden. Sociaal werk , 35 (4), 351-355.
5. Herz, R. S., & Inzlicht, M. (2002). Sex differences in response to physical and social factors involved in human mate selection: The importance of smell for women. Evolutie en menselijk gedrag , 23 (5), 359-364
6. University Of Pennsylvania (2003, 17 maart). Feromonen in mannelijke transpiratie verminderen de spanning bij vrouwen en veranderen de hormoonrespons. ScienceDaily. Op 19 november 2017 ontleend aan www.sciencedaily.com/releases/2003/03/030317074228.htm.