De menselijke geest is een vergeetmachine. We zijn de meeste dingen die we ooit zijn tegengekomen vergeten.

Het brein probeert altijd dingen te vergeten omdat het ruimte moet maken voor nieuwe dingen. Geheugenopslag neemt middelen in beslag, dus het geheugen moet voortdurend worden opgeschoond en bijgewerkt.

Onderzoek toont aan dat het bewuste deel van de hersenen actief de toegang tot herinneringen vermindert.2

Dit komt omdat de bewuste geest zichzelf moet vrijmaken voor nieuwe ervaringen en het maken van nieuwe herinneringen.

Aandacht is ook een beperkte hulpbron. Als al je bewuste aandacht gefixeerd zou zijn op herinneringen, zou je belemmerd worden in het opdoen van nieuwe ervaringen.

Waarom houden we desondanks vast aan sommige herinneringen?

Waarom slaagt de geest er soms niet in om te vergeten?

Waarom kunnen we sommige mensen en ervaringen niet vergeten?

Als herinneren vergeten overtroeft

Onze geest is ontworpen om belangrijke dingen te onthouden. De manier waarop we bepalen wat belangrijk voor ons is, is via onze emoties. De geest heeft dus de neiging om herinneringen vast te houden die een emotionele betekenis voor ons hebben.

Zelfs als we iets bewust willen vergeten, kunnen we dat niet. Er is vaak een conflict tussen wat we bewust willen en wat ons door emoties gedreven onderbewustzijn wil. Vaker wint het laatste en kunnen we sommige herinneringen niet loslaten.

Onderzoeken bevestigen dat emoties ons vermogen kunnen kortsluiten om dingen te vergeten die we het liefst zouden willen vergeten.3

Sommige mensen kunnen we niet vergeten omdat ze een emotionele impact op ons hebben gehad. Deze emotionele impact kan zowel positief als negatief zijn.

Positieve emotionele impact

• Ze hielden van je/jij hield van hen
• Zij gaven om jou/jij gaf om hen
• Ze vonden jou aardig/jij vond hen aardig

Negatieve emotionele impact

• Zij haatten jou/jij haatte hen
• Zij kwetsen jou/jij kwetst hen

De prioriteitenkaart van de geest voor het geheugen

Aangezien het opslaan van geheugen mentale bronnen kost en de geheugendatabase voortdurend wordt bijgewerkt, is het logisch dat de geest prioriteit geeft aan het opslaan van belangrijke (emotionele) informatie.

Zie de geest als een prioriteitendiagram voor het opslaan en terugroepen van geheugen. De items die geassocieerd worden met dingen die bovenaan het diagram staan, worden het meest waarschijnlijk opgeslagen en teruggeroepen. De dingen onderaan worden nauwelijks opgeslagen en gemakkelijk vergeten.

Zoals je kunt zien, worden dingen die te maken hebben met voortplanting, overleven en sociale status eerder opgeslagen en herinnerd.

Dit is hoe de prioriteitenkaart van de geest is georganiseerd. Je kunt geen prioriteiten stellen op jouw manier. De geest waardeert wat hij waardeert.

Merk op dat de items bovenaan deze grafiek vaak te maken hebben met andere mensen. Als anderen je overleving, reproductief succes of sociale status vergemakkelijken, hebben ze een positieve emotionele impact op je.

Als ze je overleving, voortplanting en status bedreigen, hebben ze een negatieve emotionele impact op je.

Daarom vind je het moeilijk om mensen te vergeten die je leuk vindt, waar je verliefd op bent, waar je om geeft of waar je van houdt. Door je deze mensen te herinneren, probeert je geest je te helpen overleven, je voort te planten en je status te verbeteren door middel van positieve emoties.

Het is ook de reden waarom je het moeilijk vindt om mensen te vergeten die je haat of die je pijn hebben gedaan. Als je probeert om je deze mensen te herinneren, probeert je geest je te helpen overleven, voort te planten en je status te verbeteren door middel van negatieve emoties.

Positieve emoties

• Je blijft aan je verliefdheid denken omdat je geest wil dat je hem benadert (en uiteindelijk voortplant).
• Als kind hield je van je ouders omdat dat nodig was om te overleven.
• Je kunt niet stoppen met denken aan hoe je baas je prees in de vergadering (je sociale status verhoogde).

Negatieve emoties

• Je blijft jaren later denken aan de jongen die je op school pestte (bedreigde overleving en status).
• Je kunt maar niet over een recente breuk (dreigende voortplanting) heen komen.
• Je kunt de baas niet vergeten die je beledigde in het bijzijn van je collega's (statusbedreiging).

Hoe iemand te vergeten: Waarom leeg advies niet werkt

Nu je begrijpt wat er gebeurt als je iemand niet kunt vergeten, ben je beter uitgerust om met zulke situaties om te gaan.

Het probleem met de meeste adviezen die er zijn over het vergeten van mensen is dat ze leeg zijn.

Als je door een moeilijke breuk gaat, zullen mensen je leeg advies geven, zoals:

"Zet je over hem/haar heen."

"Vergeven en vergeten."

"Ga verder."

"Leer los te laten."

Het probleem met deze goedbedoelde adviezen is dat ze niet in je hoofd terechtkomen. Je hoofd weet niet wat het ermee aan moet omdat ze niet relevant zijn voor de topitems in zijn prioriteitenlijst.

De sleutel om mensen te vergeten en verder te gaan, is dus om deze lege adviezen te koppelen aan wat de geest waardeert.

Als je uit elkaar gaat, is er een einde gekomen aan iets belangrijks in je leven. Er is een gapend gat in je leven. Je kunt niet zomaar 'verder gaan'.

Stel dat een vriend je zoiets vertelt:

"Je bent op een punt in je leven waar je je meer op je carrière moet richten. Als je een gevestigde naam bent, ben je beter in staat om een relatiepartner te vinden."

Zie je wat ze daar deden?

Ze koppelden 'nu verder gaan' aan 'later in een betere positie zijn om een partner te vinden', wat bovenaan de prioriteitenlijst van de geest staat. Dit advies is zeker niet leeg en zou kunnen werken omdat het gebruikt wat de geest waardeert tegen de geest.

Stel dat je boos bent op iemand omdat hij je in het openbaar heeft vernederd. Je blijft maar aan die persoon denken. Hij heeft je gedachten overgenomen. Tijdens het douchen denk je aan wat je terug had moeten zeggen.

Als iemand je op dit moment vertelt dat je moet 'vergeven en vergeten', dan word je waarschijnlijk boos. Overweeg in plaats daarvan dit advies:

"De man die onbeleefd tegen je was, heeft de reputatie onbeleefd te zijn. Hij is waarschijnlijk in het verleden door iemand gekwetst. Nu haalt hij uit naar onschuldigen."

Dit advies framet de man als een gekwetst individu die niet over zijn problemen heen kan komen - precies wat je verstand wil. Je verstand wil jou in status verhogen ten opzichte van hem. Zij zijn gekwetst, niet jij. Er is geen betere manier om hem neer te halen dan te denken dat hij gekwetst is.

Meer voorbeelden

Ik probeer enkele onconventionele voorbeelden te bedenken om dit concept verder te verduidelijken. Idealiter wil je dat je relatiepartner voldoet aan alle belangrijke punten op de prioriteitenkaart.

Een vrouw die getrouwd is met een maffiabaas, bijvoorbeeld, kan in haar reproductieve en statusbehoeften voorzien, maar haar overleving kan constant in gevaar zijn.

Als haar voortbestaan constant in gevaar was terwijl ze met hem was, zou ze misschien eindelijk opgelucht zijn om het uit te maken. Het zal gemakkelijk voor haar zijn om verder te gaan.

Op dezelfde manier kun je constant aan je verliefdheid denken, maar één negatief stukje informatie over hem of haar kan je top-item bedreigen. En het zal niet lang duren voordat je van hem of haar af bent.

Een groot deel van de reden waarom mensen degenen met wie ze het hebben uitgemaakt niet kunnen vergeten, is dat ze denken dat ze niemand kunnen vinden die vergelijkbaar of beter is. Als ze dat eenmaal doen, kunnen ze verder gaan alsof er niets is gebeurd.

Als je mensen wilt vergeten die je in het verleden hebben gekwetst, moet je je geest een solide reden geven om de strijdbijl te begraven. Idealiter is die reden gebaseerd op de realiteit.

Belang leidt tot vooringenomenheid

Omdat overleven, voortplanting en status zo cruciaal zijn voor de geest, heeft deze de neiging om bevooroordeeld te raken in deze zaken.

Als je bijvoorbeeld uit elkaar gaat en je ex mist, zul je je waarschijnlijk te veel richten op alleen de goede kanten van de relatie. Je wilt die herinneringen herbeleven terwijl je vergeet dat er ook negatieve kanten aan de relatie waren.

Op dezelfde manier kan het gemakkelijk zijn om neutraal gedrag als onbeleefd op te vatten omdat we als sociale soort op zoek zijn naar vijanden of mensen die onze status bedreigen.

Als een auto je afsnijdt, zul je waarschijnlijk denken dat de bestuurder een eikel is. Het kan zijn dat hij haast heeft om een belangrijke vergadering te halen.

Referenties

1. Popov, V., Marevic, I., Rummel, J., & Reder, L. M. (2019). Forgetting is a feature, not a bug: intentionally forgetting some things helps us remember others by freeing up working memory resources. Psychologische wetenschap , 30 (9), 1303-1317.
2. Anderson, M. C., & Hulbert, J. C. (2021). Actief vergeten: aanpassing van het geheugen door prefrontale controle. Jaarlijks overzicht van psychologie , 72 , 1-36.
3. Payne, B. K., & Corrigan, E. (2007). Emotionele beperkingen op intentioneel vergeten. Tijdschrift voor Experimentele Sociale Psychologie , 43 (5), 780-786.