Molte persone, tra cui studenti di psicologia, insegnanti e professionisti, trovano confusi i concetti di condizionamento classico e operante. Ho quindi deciso di fornire una spiegazione semplice dei processi di condizionamento classico e operante. Non può essere più semplice di quello che state per leggere.

Il condizionamento classico e quello operante sono due processi psicologici fondamentali che spiegano come gli esseri umani e gli altri animali apprendono. Il concetto fondamentale che sta alla base di entrambe le modalità di apprendimento è associazione .

In poche parole, il nostro cervello è una macchina associativa: associamo le cose tra loro per imparare a conoscere il nostro mondo e prendere decisioni migliori.

Se non avessimo questa capacità di associazione di base, non potremmo funzionare normalmente nel mondo e sopravvivere. L'associazione ci permette di prendere decisioni rapide sulla base di informazioni minime.

Ad esempio, quando si tocca accidentalmente una stufa calda, si prova dolore e si tira rapidamente indietro il braccio. Quando questo accade, si impara che "toccare una stufa calda è pericoloso". Poiché si ha questa capacità di apprendimento, si associa la "stufa calda" al "dolore" e si fa del proprio meglio per evitare questo comportamento in futuro.

Se non si fosse formata questa associazione (fornello caldo = dolore), molto probabilmente si sarebbe toccato di nuovo un fornello caldo, correndo un rischio maggiore di bruciarsi la mano.

È quindi utile collegare le cose per poter imparare. Il condizionamento classico e quello operante sono due modi in cui formiamo queste connessioni.

Che cos'è il condizionamento classico?

Il condizionamento classico è stato dimostrato scientificamente dai famosi esperimenti condotti da Ivan Pavlov sui cani che salivano: egli notò che i suoi cani salivano non solo quando veniva loro presentato del cibo, ma anche quando un campanello suonava poco prima della presentazione del cibo.

Come è possibile?

La salivazione derivante dall'osservazione o dall'odore del cibo ha senso. Lo facciamo anche noi, ma perché i cani dovrebbero salivare sentendo suonare un campanello?

Si è scoperto che i cani avevano associato il suono del campanello al cibo, perché quando veniva dato loro del cibo, il campanello suonava quasi contemporaneamente. E questo era accaduto un numero sufficiente di volte perché i cani collegassero il "cibo" al "campanello che suona".

Pavlov, nei suoi esperimenti, scoprì che quando presentava del cibo e suonava il campanello contemporaneamente per molte volte, i cani salivano quando il campanello suonava, anche se non veniva presentato alcun cibo.

In questo modo, i cani erano stati "condizionati" a salivare in risposta all'ascolto del campanello. In altre parole, i cani acquisito una risposta condizionata.

Cominciamo tutto dall'inizio, in modo da familiarizzare con i termini coinvolti.

Prima del condizionamento

Inizialmente, i cani salivano quando veniva presentato il cibo - una risposta normale che la presentazione di un alimento di solito genera. In questo caso, il cibo è la stimolo incondizionato (US) e la salivazione è il risposta incondizionata (UR).

Naturalmente, l'uso del termine "incondizionato" indica che non è ancora avvenuta alcuna associazione/condizionamento.

Poiché il condizionamento non si è ancora verificato, suonare la campana è una stimolo neutro (NS) perché non produce alcuna risposta nei cani, per ora.

Durante il condizionamento

Quando lo stimolo neutro (campanello che suona) e lo stimolo incondizionato (cibo) vengono ripetutamente presentati insieme ai cani, vengono accoppiati nella loro mente.

Tanto che lo stimolo neutro (campanello che suona) produce da solo lo stesso effetto (salivazione) dello stimolo incondizionato (cibo).

Dopo il condizionamento, il suono del campanello (precedentemente NS) diventa lo stimolo condizionato (CS) e la salivazione (precedentemente UR) diventa la risposta condizionata (CR).

La fase iniziale in cui l'alimento (US) viene abbinato al campanello che suona (NS) è chiamata acquisizione perché il cane sta acquisendo una nuova risposta (CR).

Dopo il condizionamento

Dopo il condizionamento, il solo suono del campanello induce la salivazione, ma col tempo questa risposta tende a diminuire perché il campanello e il cibo non sono più associati.

In altre parole, l'accoppiamento diventa sempre più debole, e questo si chiama "accoppiamento". estinzione della risposta condizionata.

Si noti che il campanello che suona, di per sé, è impotente nell'innescare la salivazione, a meno che non sia abbinato a un cibo che innesca naturalmente e automaticamente la salivazione.

In sostanza, l'accoppiamento consente allo stimolo neutro di "prendere in prestito" temporaneamente la capacità di uno stimolo incondizionato di indurre una risposta incondizionata.

Dopo che una risposta condizionata si è estinta, può riapparire dopo una pausa. Questo è chiamato recupero spontaneo .

Generalizzazione e discriminazione

Nel condizionamento classico, la generalizzazione dello stimolo è la tendenza degli organismi a suscitare la risposta condizionata quando sono esposti a stimoli che sono simile allo stimolo condizionato.

Perciò i cani di Pavlov, anche se sono stati condizionati a salivare quando hanno sentito suonare un particolare campanello, possono salivare anche in risposta ad altri oggetti dal suono simile.

Se, dopo il condizionamento, i cani di Pavlov salivano all'esposizione di un allarme antincendio che suonava, di una bicicletta che squillava o anche di un rumore di lastre di vetro, questo sarebbe un esempio di generalizzazione.

Tutti questi stimoli, pur essendo diversi, hanno un suono simile tra loro e allo stimolo condizionato (campanello che suona). In breve, la mente del cane percepisce questi diversi stimoli come uguali, generando la stessa risposta condizionata.

Questo spiega perché, ad esempio, ci si può sentire a disagio con un estraneo che non si è mai incontrato prima, o perché i suoi tratti somatici, l'andatura, la voce o il modo di parlare ricordano una persona che si è odiata in passato.

La capacità dei cani di Pavlov di distinguere tra questi stimoli generalizzati e altri stimoli irrilevanti presenti nell'ambiente è detta discriminazione Quindi, gli stimoli non generalizzati vengono discriminati da tutti gli altri stimoli.

Fobie e condizionamento classico

Se consideriamo le paure e le fobie come risposte condizionate, possiamo applicare i principi del condizionamento classico per far sì che queste risposte si estinguano.

Per esempio, una persona che teme di parlare in pubblico può aver avuto inizialmente qualche brutta esperienza quando si è alzata per parlare in pubblico.

La paura e il disagio provati e l'azione di "alzarsi per parlare" sono stati accoppiati in modo tale che l'idea di alzarsi per parlare da sola genera ora la risposta di paura.

Se questa persona si alza più spesso per parlare, nonostante la paura iniziale, alla fine il "parlare in pubblico" e la "risposta alla paura" si districano. La risposta alla paura si estingue.

Di conseguenza, la persona si libererà della paura di parlare in pubblico. Questo può avvenire in due modi.

In primo luogo, si espone la persona alla situazione temuta in modo continuativo, finché la paura non diminuisce e alla fine scompare. Questo si chiama allagamento ed è un evento unico.

In alternativa, la persona può sottoporsi a quello che viene chiamato desensibilizzazione sistematica La persona viene esposta gradualmente ai vari gradi di paura per un periodo di tempo prolungato e ogni nuova situazione è più impegnativa della precedente.

Limiti del condizionamento classico

Il condizionamento classico può indurre a pensare che si possa abbinare qualsiasi cosa con qualsiasi cosa. In effetti, questo era uno dei primi presupposti dei teorici che si occupavano di questo argomento, che lo chiamavano equipotenzialità Tuttavia, in seguito si è capito che certi stimoli sono più facilmente accoppiati a certi stimoli1 .

In altre parole, non è possibile accoppiare qualsiasi stimolo con qualsiasi altro stimolo. Probabilmente siamo "biologicamente predisposti" a generare risposte a determinati tipi di stimoli piuttosto che ad altri.2

Per esempio, la maggior parte di noi teme i ragni e questa risposta di paura può scatenarsi anche quando vediamo un fascio di fili, scambiandolo per un ragno (generalizzazione).

Questo tipo di generalizzazione si verifica raramente per gli oggetti inanimati. La spiegazione evolutiva è che i nostri antenati avevano più motivi per temere gli oggetti animati (predatori, ragni, serpenti) rispetto agli oggetti inanimati.

Ciò significa che a volte si può scambiare un pezzo di corda per un serpente, ma difficilmente si può scambiare un serpente per un pezzo di corda.

Condizionamento operante

Mentre il condizionamento classico parla di come associamo gli eventi, il condizionamento operante parla di come associamo il nostro comportamento alle sue conseguenze.

Il condizionamento operante ci dice quanto siamo propensi a ripetere un comportamento in base alle sue conseguenze.

La conseguenza che rende più probabile il verificarsi del comportamento in futuro è detta rinforzo e la conseguenza che rende meno probabile il comportamento in futuro è detta punizione .

Ad esempio, se un bambino prende buoni voti a scuola e i genitori lo premiano comprandogli la sua console di gioco preferita.

Ora è più probabile che abbia buoni risultati anche nei test futuri, perché la console di gioco è un rinforzo che incoraggia un maggior numero di comportamenti futuri (prendere buoni voti).

Quando qualcosa di desiderabile è dato all'autore di un comportamento per aumentarne la probabilità in futuro, si parla di "comportamento". rinforzo positivo .

Quindi, nell'esempio precedente, la console di gioco è un rinforzo positivo e darla al bambino è un rinforzo positivo.

Tuttavia, il rinforzo positivo non è l'unico modo per aumentare la frequenza di un determinato comportamento in futuro. C'è un altro modo in cui i genitori possono rinforzare il comportamento "prendere buoni voti" del bambino.

Se il ragazzo promette di fare bene nei test futuri, i genitori possono diventare meno severi e revocare alcune restrizioni che gli erano state imposte in precedenza.

Una di queste regole indesiderate potrebbe essere "gioca ai videogiochi una volta alla settimana": i genitori potrebbero eliminare questa regola e dire al ragazzo che può giocare ai videogiochi due o tre volte alla settimana.

Il ragazzo, in cambio, deve continuare a lavorare bene a scuola e a "prendere buoni voti".

Questo tipo di rinforzo, in cui qualcosa di indesiderabile (regola rigida) viene portato via dall'esecutore di un comportamento, si chiama rinforzo negativo .

Si può ricordare in questo modo: "positivo" significa sempre che qualcosa è dato all'esecutore di un comportamento e "negativo" significa sempre che qualcosa è portato via da loro.

Si noti che in entrambi i casi di rinforzo positivo e negativo, l'obiettivo finale del rinforzo è lo stesso: aumentare la probabilità futura di un comportamento o rafforzare il comportamento (ottenere buoni voti).

È solo che possiamo fornire il rinforzo dando qualcosa (+) o togliendo qualcosa (-). Naturalmente, chi mette in atto il comportamento vuole ottenere qualcosa di desiderabile e vuole liberarsi di qualcosa di indesiderabile.

Fare uno o entrambi questi favori a loro favore rende più probabile che si conformino a voi e ripetano il comportamento che volete che ripetano in futuro.

Finora abbiamo parlato di come funziona il rinforzo. C'è un altro modo di pensare alle conseguenze del comportamento.

Punizione

Quando la conseguenza di un comportamento rende il comportamento stesso meno probabile che si verifichi in futuro, la conseguenza è chiamata punizione Quindi il rinforzo aumenta la probabilità di un comportamento in futuro, mentre la punizione la diminuisce.

Continuando con l'esempio precedente, supponiamo che dopo circa un anno il ragazzo cominci ad avere un cattivo rendimento nei test: si è lasciato trasportare e ha dedicato più tempo ai videogiochi che allo studio.

Ora, questo comportamento (prendere brutti voti) è qualcosa che i genitori vogliono ridurre in futuro. Vogliono diminuire la frequenza di questo comportamento in futuro. Quindi devono usare la punizione.

Anche in questo caso, i genitori possono usare la punizione in due modi, a seconda che diano qualcosa (+) o tolgano qualcosa (-) al ragazzo per motivarlo a diminuire il suo comportamento (prendere brutti voti).

Questa volta i genitori cercano di scoraggiare il comportamento del bambino, quindi devono dargli qualcosa di indesiderabile o togliergli qualcosa di desiderabile.

Se i genitori impongono di nuovo al ragazzo regole severe, sono dando qualcosa che lui trova indesiderabile. Quindi questo sarà punizione positiva .

Se i genitori portano via la console di gioco del bambino e la chiudono in una cabina, stanno togliendo qualcosa che il bambino trova desiderabile. Si tratta di una punizione negativa.

Per ricordare quale tipo di rinforzo o punizione si sta attuando, bisogna sempre tenere presente l'esecutore del comportamento: è il suo comportamento che vogliamo aumentare o diminuire utilizzando rispettivamente rinforzi o punizioni.

Inoltre, tenete presente i desideri di chi mette in atto un comportamento, in modo da capire se dare o togliere qualcosa è un rinforzo o una punizione.

Approssimazione e modellazione successiva

Avete mai visto cani e altri animali eseguire trucchi complessi ai comandi dei loro padroni? Questi animali vengono addestrati utilizzando il condizionamento operante.

È possibile far saltare un cane oltre un ostacolo se dopo aver saltato (comportamento), il cane riceve un premio (rinforzo positivo). Si tratta di un trucco semplice: il cane ha imparato a saltare al vostro comando.

Si può continuare questo processo dando successivamente più ricompense al cane fino a quando non si avvicina sempre di più al comportamento complesso desiderato. Questo è chiamato approssimazione successiva .

Se volete che il cane faccia uno sprint subito dopo aver saltato, dovete premiarlo dopo che ha saltato e poi dopo che ha fatto uno sprint. Alla fine, potete scartare la ricompensa iniziale (dopo il salto) e premiare il cane solo quando esegue la sequenza di comportamenti salto + sprint.

Ripetendo questo processo, è possibile addestrare il cane a saltare, sprintare, correre e così via in un'unica soluzione. Questo processo è chiamato modellare .3

Questo video mostra la formazione di un comportamento complesso in un Siberian Husky:

Programmi di rinforzo

Nel condizionamento operante, il rinforzo aumenta la forza di una risposta (più probabile che si verifichi in futuro). Il modo in cui il rinforzo viene fornito (programma di rinforzo) influenza la forza della risposta.4

È possibile rinforzare un comportamento ogni volta che si verifica (rinforzo continuo) o rinforzarlo una parte del tempo (rinforzo parziale).

Anche se il rinforzo parziale richiede tempo, la risposta sviluppata è abbastanza resistente all'estinzione.

Dare a un bambino una caramella ogni volta che ottiene un buon punteggio in un esame sarebbe un rinforzo continuo, mentre darla qualche volta ma non ogni volta che il bambino ottiene un buon punteggio sarebbe un rinforzo parziale.

Esistono diversi tipi di programmi di rinforzo parziale o intermittente, a seconda del momento in cui viene fornito il rinforzo.

Quando forniamo il rinforzo dopo un numero fisso di volte che un comportamento viene messo in atto, si chiama rapporto fisso .

Per esempio, dare una caramella al bambino ogni volta che ottiene un buon punteggio in tre esami, poi premiarlo di nuovo dopo che ha ottenuto un buon punteggio in tre esami e così via (numero fisso di volte in cui un comportamento viene eseguito = 3).

Quando il rinforzo viene fornito dopo un intervallo di tempo prestabilito, si parla di "rinforzo". intervallo fisso programma di rinforzo.

Ad esempio, dare al bambino una caramella ogni domenica sarebbe un programma di rinforzo a intervallo fisso (intervallo di tempo fisso = 7 giorni).

Questi sono esempi di programmi di rinforzo fissi. Il programma di rinforzo può anche essere variabile.

Quando il rinforzo viene dato dopo che un comportamento è stato ripetuto per un numero imprevedibile di volte, si chiama rapporto variabile programma di rinforzo.

Ad esempio, dare al bambino una caramella dopo aver ottenuto un buon punteggio per 2, 4, 7 e 9 volte. Si noti che 2, 4, 7 e 9 sono numeri casuali, non si verificano dopo uno scarto fisso come nel programma di rinforzo a rapporto fisso (3, 3, 3 e così via).

Quando il rinforzo viene somministrato dopo intervalli di tempo imprevedibili, viene chiamato variabile-intervallo programma di rinforzo.

Per esempio, dare al bambino una caramella dopo 2 giorni, poi dopo 3 giorni, dopo 1 giorno e così via. Non c'è un intervallo di tempo fisso come nel caso del programma di rinforzo a intervallo fisso (7 giorni).

In generale, i rinforzi variabili generano una risposta più forte rispetto ai rinforzi fissi. Questo può essere dovuto al fatto che non ci sono aspettative fisse sull'ottenimento della ricompensa, il che ci fa pensare che possiamo ottenerla in qualsiasi momento. Questo può creare una forte dipendenza.

Le notifiche dei social media sono un buon esempio di rinforzi variabili: non si sa quando (intervallo variabile) e dopo quanti controlli (rapporto variabile) si riceverà una notifica (rinforzo).

Quindi è probabile che continuiate a controllare il vostro account (comportamento rafforzato) nell'attesa di ricevere una notifica.

Riferimenti:

1. Öhman, A., Fredrikson, M., Hugdahl, K., & Rimmö, P. A. (1976). La premessa dell'equipotenzialità nel condizionamento classico umano: risposte elettrodermiche condizionate a stimoli potenzialmente fobici. Rivista di Psicologia Sperimentale: Generale , 105 (4), 313.
2. McNally, R. J. (2016). L'eredità di "fobie e preparazione" di Seligman (1971). Terapia comportamentale , 47 (5), 585-594.
3. Peterson, G. B. (2004). Un giorno di grande illuminazione: la scoperta di BF Skinner sul modellamento. Rivista di analisi sperimentale del comportamento , 82 (3), 317-328.
4. Ferster, C. B., & Skinner, B. F. (1957). Programmi di rinforzo.