Cet article se concentre sur les mécanismes qui sous-tendent la formation des stéréotypes, en expliquant pourquoi les gens stéréotypent les autres et comment nous pouvons commencer à briser ces stéréotypes.

Les stéréotypes consistent à attribuer un trait de personnalité ou un ensemble de traits de personnalité à un groupe de personnes. Ces traits peuvent être positifs ou négatifs et les stéréotypes de groupes sont généralement fondés sur l'âge, le sexe, la race, la région, la religion, etc.

Par exemple, "les hommes sont agressifs" est un stéréotype basé sur le sexe, tandis que "les Italiens sont amicaux" est un stéréotype basé sur la région.

À la base, un stéréotype est une croyance apprise/acquise au sujet d'un groupe de personnes. Nous acquérons des stéréotypes à partir de la culture dans laquelle nous vivons et des informations auxquelles nous sommes exposés. Non seulement les stéréotypes sont appris inconsciemment, mais les stéréotypes sont également inconscients.

Cela signifie que même si vous vous considérez comme libre de tout stéréotype, vous continuerez à stéréotyper les gens inconsciemment. C'est une caractéristique inéluctable de la nature humaine.

Pour tester le degré de stéréotypes inconscients chez les gens, les scientifiques utilisent ce que l'on appelle le "test d'association implicite". Ce test consiste à montrer rapidement des images aux sujets et à évaluer leur réaction pour déterminer les associations qu'ils ont à l'esprit avant d'avoir le temps de penser et de réagir de manière plus consciente et politiquement correcte.

Ce sont ces tests d'association qui ont révélé que même les personnes qui pensent consciemment qu'elles ne font pas de stéréotypes sont sujettes à des stéréotypes inconscients.

Formation des stéréotypes et stéréotypie

Pourquoi les stéréotypes sont-ils si répandus dans la psychologie humaine ?

Pour répondre à cette question, nous remontons aux environnements paléolithiques dans lesquels la plupart de nos mécanismes psychologiques ont évolué.

Les humains de l'époque s'organisaient en groupes nomades comptant chacun entre 150 et 200 membres. Ils n'avaient pas besoin de suivre un grand nombre de personnes, mais seulement de se souvenir des noms et des traits de caractère d'environ 150 à 200 d'entre elles.

Aujourd'hui, les sociétés dans lesquelles nous vivons ont une population exponentielle par rapport aux temps anciens. On pourrait s'attendre à ce que les humains soient désormais capables de se souvenir des noms et des caractéristiques d'un nombre beaucoup plus important de personnes.

Mais ce n'est pas le cas. Les gens ne se souviennent pas d'un plus grand nombre de noms simplement parce qu'ils vivent dans des sociétés plus grandes. Le nombre de personnes dont une personne se souvient du nom est toujours en rapport avec ce que l'on attendait d'elle à l'époque du paléolithique.2

Comment identifier et comprendre le très grand nombre de personnes qui vivent dans le monde aujourd'hui ?

Quiconque a étudié les statistiques sait qu'il est plus facile de traiter des quantités démesurées de données en les organisant et en les classant par catégories.

Les stéréotypes ne sont rien d'autre que de la catégorisation. Vous traitez des groupes de personnes comme des individus. Vous catégorisez et attribuez des traits à des groupes de personnes en fonction de leur pays, de leur race, de leur région, de leur sexe, etc.

Stéréotypes = Efficacité cognitive

Les stéréotypes sont donc un moyen de comprendre efficacement un grand nombre de personnes en les divisant en groupes.

Le stéréotype "Les femmes sont émotives" vous permet de connaître la moitié de la population humaine, ce qui vous évite d'enquêter ou d'étudier toutes les femmes de la planète. De même, "Les Noirs sont hostiles" est un stéréotype qui vous permet de savoir qu'il existe un groupe de personnes ayant une prédisposition non amicale.

Comme vous pouvez le constater, le stéréotype est une généralisation qui peut vous faire oublier qu'un nombre important de personnes au sein du groupe stéréotypé peuvent ne pas correspondre au stéréotype. En d'autres termes, vous n'envisagez pas la possibilité que "toutes les femmes ne sont pas émotives" ou "tous les Noirs ne sont pas hostiles".

Les stéréotypes ont leur raison d'être

Les stéréotypes contiennent généralement une part de vérité, sinon ils ne seraient pas créés.

Par exemple, la raison pour laquelle nous ne rencontrons pas de stéréotypes tels que "les hommes sont émotifs" est que les hommes, en moyenne et contrairement aux femmes, sont capables de cacher leurs émotions.

Le fait est que les stéréotypes ne sont pas nés de rien. Ils ont de bonnes raisons d'exister. En même temps, tous les individus du groupe stéréotypé ne possèdent pas nécessairement les traits associés au groupe.

Ainsi, lorsque vous stéréotypez quelqu'un, les chances que vous ayez raison ou tort existent toutes les deux. Les deux possibilités existent.

Nous contre eux

La fonction la plus importante des stéréotypes est peut-être de nous aider à faire la distinction entre amis et ennemis. En règle générale, les personnes appartenant à un groupe social sont perçues favorablement, tandis que celles qui ne font pas partie de ce groupe sont perçues défavorablement.

Cela nous aide non seulement à nous sentir bien dans notre peau et dans notre identité de groupe, mais nous permet également de dénigrer et parfois même de déshumaniser les groupes extérieurs. Les stéréotypes négatifs sur les groupes extérieurs ont été une caractéristique des conflits humains tout au long de l'histoire.

Les études neuroscientifiques montrent que notre cerveau réagit plus fortement aux informations concernant des groupes dépeints de manière défavorable.3

Pour nos ancêtres chasseurs-cueilleurs, ne pas pouvoir différencier un ami d'un ennemi pouvait facilement signifier la mort.

Comment briser les stéréotypes

Le stéréotype est un apprentissage par association. Il fonctionne de la même manière que toutes les autres croyances. Si vous êtes exposé à un seul type d'association, vous la renforcerez avec le temps. Si vous êtes exposé à des associations contradictoires, il y a des chances que vous brisiez le stéréotype.

Par exemple, si vous pensiez auparavant que "les Africains sont des ignorants", le fait de voir les Africains réussir sur le plan intellectuel pourrait contribuer à briser votre stéréotype.

Cependant, nous n'avons pas tous la même capacité à nous affranchir des stéréotypes. Une étude récente publiée dans la revue Journal de psychologie expérimentale a montré que les personnes ayant des capacités cognitives plus élevées (telles que la détection de formes) sont plus susceptibles d'apprendre et de se libérer des stéréotypes lorsqu'elles sont exposées à de nouvelles informations.4

En d'autres termes, l'intelligence est nécessaire pour apprendre et désapprendre les stéréotypes, tout comme elle est nécessaire pour apprendre et désapprendre tout le reste.

Références

1. Nelson, T. D. (2006). La psychologie des préjugés Pearson Allyn and Bacon.
2. Bridgeman, B. (2003). Psychologie et évolution : les origines de l'esprit . Sage
3. Spiers, H. J., Love, B. C., Le Pelley, M. E., Gibb, C. E., & ; Murphy, R. A. (2017). Le lobe temporal antérieur suit la formation des préjugés. Journal des neurosciences cognitives , 29 (3), 530-544.
4. Lick, D. J., Alter, A. L., & ; Freeman, J. B. (2018). Les détecteurs de modèles supérieurs apprennent, activent, appliquent et mettent à jour efficacement les stéréotypes sociaux. Journal of Experimental Psychology : Général , 147 (2), 209.