La mayoría de las personas son conformistas que se ajustan a las normas sociales de sus respectivas sociedades. Al fin y al cabo, el hombre es un animal social, ¿no?

Conformarte con tu grupo social te ayuda a quedar bien con los miembros de tu grupo, y cuando quedas bien con los miembros de tu grupo, es probable que te ayuden y te concedan favores.

La conformidad era importante para nuestros antepasados porque les permitía formar coaliciones y atenerse a la conducta estandarizada de esas coaliciones. La conformidad unía a las antiguas tribus humanas igual que lo hace hoy.

Una coalición puede hacer cosas y alcanzar objetivos de forma mucho más eficiente y eficaz que un solo individuo. Esto es cierto para muchos, si no todos, los objetivos humanos. De ahí que los antepasados humanos que tenían la habilidad de ser conformistas tuvieran más probabilidades de sobrevivir y reproducirse que los que no la tenían.

El resultado es que hoy en día la mayoría de las personas de cualquier población del mundo son probablemente conformistas.

El conformismo está en nuestros genes

El deseo de encajar es tan fuerte que cuando las personas descubren que su comportamiento entra en conflicto con el de su grupo, sus mecanismos cerebrales las motivan a cambiar de conducta.1 Son los mismos mecanismos que desencadenan lo que se conoce como señal de "error de predicción".

Cuando hay una diferencia entre los resultados esperados y los obtenidos, se activa una señal de error de predicción que indica la necesidad de un ajuste del comportamiento para alcanzar el resultado esperado. Esto demuestra que encajar es la expectativa natural de nuestro cerebro.

Si la conformidad es un rasgo tan bueno en términos evolutivos, ¿por qué hay inconformistas?

¿Por qué a veces las personas abandonan su tendencia natural a conformarse y se convierten en inconformistas?

La conformidad como mecanismo psicológico evolucionado

Los mecanismos psicológicos que posees, incluida la predisposición a conformarte, se fueron acumulando a lo largo de eones de tiempo evolutivo. Aquellos mecanismos que garantizaban tu supervivencia y reproducción tenían ventaja sobre los que no y, en consecuencia, se seleccionaron con el tiempo.

Sin embargo, no es imposible desafiar el cableado evolutivo. En lugar de ver los mecanismos psicológicos evolucionados como órdenes que hay que seguir, hay que pensar en ellos como empujones.

Tu comportamiento final en cualquier situación dependerá de tu análisis consciente o inconsciente de los costes y beneficios de la situación.

Si una situación determinada te lleva a pensar que el inconformismo sería una estrategia de comportamiento más beneficiosa que la conformidad, entonces actuarías como un inconformista. La frase clave aquí es "te lleva a pensar".

El comportamiento humano se basa más en el cálculo de los costes y beneficios percibidos que en el de los costes y beneficios reales. La mayoría de las veces, no somos buenos calculando los costes y beneficios reales de una decisión de comportamiento, y muchos de estos cálculos ocurren fuera de nuestra conciencia.

Si los beneficios del inconformismo superan de algún modo a los de la conformidad, es probable que prevalezca el comportamiento inconformista.

Desafiar las normas sociales

Es posible que haya observado a menudo cómo políticos, actores, deportistas y otras celebridades acaparan a veces titulares por mostrar comportamientos públicos escandalosos que desafían las normas sociales.

Por supuesto, hacer olas y conseguir más fama es sin duda uno de los principales beneficios que genera este tipo de comportamiento. Pero también puede haber otras sutiles ventajas evolutivas de estos comportamientos.

Tomemos el ejemplo de un atleta que se niega a cantar el himno de su nación durante un acontecimiento deportivo en protesta por las atrocidades que su país ha arremetido contra algunos miembros de su propia raza.

Ahora bien, este tipo de comportamiento viola las normas sociales y no se espera de alguien que representa a su país a nivel internacional. Es probable que reciba muchas críticas de sus compatriotas y este comportamiento podría salirle caro en términos de carrera y reputación.

La estrategia de este tipo no parece tener ningún sentido evolutivo, pero cuando se mira el otro lado del cuadro sí lo tiene.

No sólo estamos programados para ajustarnos a las normas sociales, sino también para buscar la justicia. Cuando, en una situación determinada, buscar la justicia es más importante (léase beneficioso) que ajustarse a las normas sociales, se elige lo primero en lugar de lo segundo.

Además, al igual que uno puede ver a sus compatriotas como su tribu, también puede ver a su raza como su tribu y, por tanto, favorecer a la segunda frente a la primera.

Por muy elevados que sean los costes de un comportamiento arriesgado, si sus beneficios tienen la posibilidad de compensar esos costes, siempre habrá gente que lo acepte.

Cuando nuestros antepasados cazadores formaban coaliciones, recompensaban y respetaban a los más valientes de sus cazadores. Si esos cazadores también buscaban y mantenían la justicia, los convertían en sus líderes.

Hoy, en cambio, un político puede ir a la cárcel o hacer una huelga de hambre para demostrar a los miembros de su tribu que está dispuesto a correr riesgos en aras de la justicia. En consecuencia, los miembros de su tribu le ven como su líder y le respetan.

Del mismo modo, un atleta que busca la justicia para los miembros de su propia raza se gana su respeto y buena voluntad aunque parezca violar una norma social importante.

Ser o no ser inconformista

La actitud que uno tiene hacia su comportamiento conforme o disconforme repercute en la fisiología. Un estudio demostró que cuando las personas quieren encajar en un grupo que no está de acuerdo con ellas, sus respuestas cardiovasculares se asemejan a las de un estado de "amenaza".2

Por el contrario, cuando pretenden ser un individuo en un grupo que no está de acuerdo con ellos, sus respuestas cardiovasculares se asemejan a un estado de "desafío" en el que sus cuerpos se vigorizan.

Así que ser inconformista es bueno para ti si crees que defender lo que crees es más importante que querer encajar.

¿Y cómo reaccionarían los demás ante tu comportamiento inconformista?

Un artículo publicado en el MIT Sloan Management Review afirma:

"Los observadores atribuyen un estatus y una competencia superiores a un individuo no conforme cuando creen que es consciente de una norma aceptada y establecida y es capaz de ajustarse a ella, pero decide deliberadamente no hacerlo.

Por el contrario, cuando los observadores perciben un comportamiento no conforme como no intencionado, no da lugar a percepciones mejoradas de estatus y competencia."

Por poner un ejemplo, si decides ir en pijama al trabajo, la percepción que los demás tengan de ti dependerá de si eres capaz o no de transmitir una intención detrás de tu forma de vestir.

Si dices: "Me he levantado tarde y no encontraba los pantalones por ninguna parte", no mejorarás tu imagen ante tus compañeros, pero si dices algo como: "Me siento más cómodo trabajando en pijama", transmitirás una señal de intención y mejorarás tu imagen ante tus compañeros.

Referencias

1. Klucharev, V., Hytönen, K., Rijpkema, M., Smidts, A., & Fernández, G. (2009). La señal de aprendizaje por refuerzo predice la conformidad social. Neurona , 61 (1), 140-151.
2. Seery, M. D., Gabriel, S., Lupien, S. P., & Shimizu, M. (2016). Solos contra el grupo: Un grupo unánimemente en desacuerdo conduce a la conformidad, pero la amenaza cardiovascular depende de los propios objetivos. Psicofisiología , 53 (8), 1263-1271.