La maggior parte delle persone è conformista e si adegua alle norme sociali delle rispettive società. Dopo tutto, l'uomo è un animale sociale, giusto?

Conformarsi al proprio gruppo sociale aiuta a rimanere in buoni rapporti con i membri del gruppo e, quando si è in buoni rapporti con i membri del gruppo, è probabile che questi ci aiutino e ci concedano favori.

Il conformismo era importante per i nostri antenati perché permetteva loro di formare coalizioni e poi di attenersi alla loro condotta standardizzata. Il conformismo incollava le antiche tribù umane proprio come fa oggi.

Una coalizione può fare cose e raggiungere obiettivi in modo molto più efficiente ed efficace di quanto possa fare un singolo individuo. Questo è vero per molti, se non per tutti, gli obiettivi umani. Quindi, gli antenati dell'uomo che avevano l'abilità di essere conformisti avevano più probabilità di sopravvivere e riprodursi rispetto a quelli che non lo erano.

Il risultato è che oggi la maggior parte delle persone, in qualsiasi popolazione del mondo, è probabilmente conformista.

Il conformismo è nei nostri geni

Il desiderio di integrarsi è così forte che quando le persone scoprono che il loro comportamento è in conflitto con il gruppo di appartenenza, i meccanismi cerebrali le spingono a cambiare il loro comportamento.1 Sono gli stessi meccanismi che innescano il cosiddetto segnale di "errore di previsione".

Quando c'è una differenza tra i risultati attesi e quelli ottenuti, si attiva un segnale di errore di previsione, che segnala la necessità di un aggiustamento comportamentale per raggiungere il risultato atteso. Questo dimostra che adattarsi è l'aspettativa naturale del nostro cervello.

Se il conformismo è una caratteristica così buona da possedere in termini evolutivi, allora perché esistono gli anticonformisti?

Perché a volte le persone abbandonano la loro naturale tendenza a conformarsi e diventano anticonformiste?

Il conformismo come meccanismo psicologico evoluto

I meccanismi psicologici che possedete, tra cui la predisposizione al conformismo, sono stati raccolti nel corso di eoni di tempo evolutivo. Quei meccanismi che vi hanno garantito la sopravvivenza e la riproduzione hanno avuto un vantaggio rispetto a quelli che non lo hanno fatto e di conseguenza sono stati selezionati nel corso del tempo.

Non è impossibile, tuttavia, sfidare il proprio cablaggio evolutivo. Invece di vedere i meccanismi psicologici evoluti come comandi da seguire, si può pensare a loro come a delle spinte.

Il vostro comportamento finale in una determinata situazione dipenderà dalla vostra analisi costi/benefici, consapevole o inconsapevole, della situazione stessa.

Se una determinata situazione vi porta a pensare che l'anticonformismo sarebbe una strategia comportamentale più vantaggiosa della conformità, allora agirete come anticonformisti. La frase chiave qui è "vi porta a pensare".

Il comportamento umano si basa più sul calcolo dei costi e dei benefici percepiti che su quelli effettivi. Il più delle volte non siamo in grado di calcolare i costi e i benefici effettivi di una decisione comportamentale e molti di questi calcoli avvengono al di fuori della nostra consapevolezza.

Se i vantaggi dell'anticonformismo superano in qualche modo quelli della conformità, è probabile che il comportamento anticonformista prevalga.

Sfidare le norme sociali

Vi sarà capitato di osservare come politici, attori, atleti e altre celebrità facciano talvolta notizia mostrando in pubblico comportamenti oltraggiosi che sfidano le norme sociali.

Certo, fare scalpore e ottenere maggiore notorietà è certamente uno dei principali vantaggi che questo tipo di comportamento genera, ma possono esserci anche altri sottili vantaggi evolutivi in questi comportamenti.

Prendiamo l'esempio di un atleta che si rifiuta di cantare l'inno della sua nazione durante un evento sportivo per protestare contro le atrocità che il suo Paese ha inflitto ad alcuni membri della sua stessa razza.

Questo tipo di comportamento viola le norme sociali e non ci si aspetta da una persona che rappresenta il proprio Paese a livello internazionale. Probabilmente si attirerà molte critiche da parte dei suoi connazionali e questo comportamento potrebbe costargli caro in termini di carriera e reputazione.

La strategia di questo tizio sembra non avere senso dal punto di vista evolutivo, ma se si guarda all'altro lato del quadro, ce l'ha.

Non solo siamo predisposti a conformarci alle norme sociali, ma siamo anche predisposti a cercare la giustizia. Quando, in una determinata situazione, la ricerca della giustizia diventa più importante (leggi vantaggiosa) della conformità alle norme sociali, allora la prima viene scelta al posto della seconda.

Inoltre, così come si possono vedere i propri connazionali come la propria tribù, si può anche vedere la propria razza come la propria tribù e, quindi, favorire la seconda rispetto alla prima.

Non importa quanto siano alti i costi di un comportamento rischioso, se i suoi benefici hanno la possibilità di superare i costi, allora ci saranno sempre persone che lo adotteranno.

Quando i nostri antenati cacciatori formavano coalizioni, premiavano e rispettavano i cacciatori più coraggiosi e, se questi cercavano e mantenevano la giustizia, ne facevano i loro leader.

Oggi, invece, un politico potrebbe andare in prigione o fare uno sciopero della fame per dimostrare ai membri della sua tribù che è disposto a correre dei rischi per amore della giustizia. Di conseguenza, i membri della sua tribù lo vedono come il loro leader e lo rispettano.

Allo stesso modo, un atleta che cerca di ottenere giustizia per i membri della propria razza ottiene il loro rispetto e la loro benevolenza anche se sembra violare una norma sociale importante.

Essere - o non essere - un anticonformista

L'atteggiamento che si ha nei confronti del proprio comportamento conforme o non conforme ha un impatto sulla fisiologia. Uno studio ha dimostrato che quando le persone vogliono inserirsi in un gruppo che non è d'accordo con loro, le loro risposte cardiovascolari assomigliano a quelle di uno stato di "minaccia".2

Al contrario, quando puntano a essere un individuo in un gruppo che non è d'accordo con loro, le loro risposte cardiovascolari assomigliano a uno stato di "sfida" in cui il corpo è rinvigorito.

Quindi essere anticonformisti è un bene per voi se pensate che difendere ciò in cui credete sia più importante che volervi adattare.

E come reagirebbero gli altri al vostro comportamento anticonformista?

In un articolo pubblicato sulla MIT Sloan Management Review si legge:

"Gli osservatori attribuiscono uno status e una competenza maggiori a un individuo non conforme quando ritengono che sia consapevole di una norma accettata e consolidata e che sia in grado di conformarsi ad essa, ma invece decide deliberatamente di non farlo.

Al contrario, quando gli osservatori percepiscono un comportamento anticonformista come non intenzionale, non ne risulta una maggiore percezione di status e competenza".

Per fare un esempio, se decidete di indossare un pigiama per andare al lavoro, la percezione che gli altri avranno di voi dipenderà dal fatto che siate in grado di trasmettere o meno un'intenzione dietro al vostro modo di vestire.

Se dite: "Mi sono svegliato tardi e non ho trovato i pantaloni da nessuna parte", non aumenterete il vostro status agli occhi dei colleghi, ma se dite qualcosa come "Mi sento più a mio agio a lavorare in pigiama", segnalerete l'intenzione e aumenterete il vostro status agli occhi dei colleghi.

Riferimenti

1. Klucharev, V., Hytönen, K., Rijpkema, M., Smidts, A., & Fernández, G. (2009). Il segnale di apprendimento per rinforzo predice la conformità sociale. Neurone , 61 (1), 140-151.
2. Seery, M. D., Gabriel, S., Lupien, S. P., & Shimizu, M. (2016). Soli contro il gruppo: un gruppo unanimemente in disaccordo porta al conformismo, ma la minaccia cardiovascolare dipende dai propri obiettivi. Psicofisiologia , 53 (8), 1263-1271.