En persons namn och ansikte är de mest utmärkande dragen. Namn mer än ansikte. Även enäggstvillingar som ser likadana ut får olika namn för att världen ska veta att de är skilda personer.

Våra namn är kopplade till våra identiteter. De är en stor del av vilka vi är. Tyvärr har människor inte någon kontroll över vilka namn de tilldelas, som kön.

Föräldrar gör sitt bästa för att ge sina barn ett bra namn. De vill försäkra sig om att de ger sina barn bästa möjliga identitet. Nästan alla namn har därför positiva betydelser. De står för önskvärda egenskaper. Ingen förälder ger sitt barn ett namn som betyder "kriminell".

Men trots föräldrarnas bästa avsikter och förhoppningar avviker vissa människor från de identiteter som de har fått genom sina namn och blir kriminella.

Det är alltså inte så att ett barn alltid kommer att leva upp till sitt namn. Men när människor hör ett bra namn med en fin betydelse blir de väldigt imponerade. Som om det vore en garanti för att barnet kommer att leva upp till namnet.

Men eftersom ditt namn är en del av din identitet påverkar det dig psykologiskt.

Namn, identitet och ego

Har du stött på en enda person som inte vet innebörden av sitt namn?

Det har jag inte.

Detta visar hur speciella deras egna namn är för människor. Om du gillar ditt namn, hur det låter och vad det betyder, känner du dig stolt över det. Som någon med rätta sa, att höra sitt namn är ett av de ljuvaste ljuden, särskilt när det uttalas av speciella människor.

Allt som gör oss stolta involverar vårt ego.

Du kan såra någons ego om du uttalar deras namn fel eller gör narr av det.

När jag gick på college hade vi en professor som refuserade uppgifter eftersom studenterna glömde att skriva hans namn på uppgiften på ett framträdande sätt. För mig var detta beteende löjligt och barnsligt från professorns sida. Det var inte annorlunda än hur skolbarn skriver sina namn på bänkar och bord.

När du bryr dig för mycket om ditt namn som vuxen säger det mig att du härleder en stor del av ditt självförtroende från ett ord som dina föräldrar tilldelade dig vid födseln.

Namn och fördomar

Eftersom människor är sociala varelser är de skapta för att samla in så mycket information om andra människor som möjligt från så lite information som möjligt. Ibland kan en persons namn berätta mycket om dem. Förutom att kommunicera positiva egenskaper kan ett namn också kommunicera:

• Etnisk tillhörighet
• Kön
• Religion

Dessutom, baserat på förväntningar som människor skapar utifrån sina erfarenheter, kopplas vissa namn till vissa personlighetstyper. Det är därför du hör människor säga saker som:

"Ruth är en mosters namn."

"Ashley är ett vackert flicknamn."

Människor har stött på alltför många mostrar som heter "Ruth" och alltför många vackra flickor som heter "Ashley". Så när de hör sådana namn har de förväntningar.

Problemet med att anta saker om människor bara baserat på deras namn är att du blir benägen att ha fördomar och diskriminera. Genom en persons namn har du begränsad information om dem som individer men tillräckligt med information om den grupp som de tillhör.

Och om du råkar hata deras grupp kommer du sannolikt att tillskriva dem de egenskaper som är stereotypa för den gruppen och hata individen också.

Skäl till namnändring

Nu när vi vet att namn har psykologisk betydelse ska vi se varför människor väljer att byta namn.

1. Gillar inte ditt namn

Om du inte gillar hur ditt namn låter eller hur det stavas kan det vara pinsamt att presentera sig. Att presentera sig kan snabbt bli en börda om du träffar nya människor regelbundet.

Därför byter människor ibland namn för att få bättre klingande namn som är lätta att komma ihåg.

2. För vanligt förekommande

Vi vill alla känna oss speciella och unika. Om dina föräldrar gav dig ett namn som är för vanligt är det svårt att känna sig så unik. När människor stöter på någon med samma namn som de själva, känns det som om något har tagits ifrån dem.

Så människor byter till mer unika namn för att känna sig unika och för att kommunicera sin unikhet.

3. Missmatchning mellan namn och personlighet

Det händer när du inte har den personlighet som ditt namn återspeglar. När människor som känner dig frågar vad ditt namn betyder och du svarar, är förvirringen i deras ansikten omisskännlig.

"Du är raka motsatsen till det", säger de till dig.

Det är ingen trevlig känsla att ha ett namn som inte stämmer överens med ens personlighet. Därför byter många namn till något som bättre speglar vem de är.

4. Överensstämmelse mellan namn och identitet

Medan personlighet handlar om stabila drag, kan identitet vara mycket mer flytande. Identitet kan utvecklas och förändras snabbare än ens personlighet. Eftersom namn representerar identitet, när identiteten utvecklas, återspeglar namnet inte längre den identiteten. För att återspegla den nya identiteten behövs ett nytt namn.

Det är därför människor som ansluter sig till sekter ofta får nya namn så att de fullt ut kan omfamna sin nya sektidentitet.

Missmatchning mellan namn och identitet kan också uppstå när du går igenom stora förändringar i livet. Stora förändringar i livet har potential att förändra din identitet.

5. Kassera gammal identitet

Ibland byter människor namn för att göra sig av med en tidigare identitet som de inte gillar.

Till exempel, om din våldsamma far gav dig namnet och du har klippt banden med honom, kommer ditt namn sannolikt att påminna dig om honom. Genom att kasta bort ditt namn kastar du bort ditt förflutna.

På samma sätt vill vissa människor inte längre identifiera sig med sin familj eller sociala grupp. Att byta namn hjälper dem att distansera sig från dessa grupper.

6. Att undkomma fördomar

Om du tillhör en minoritet i ett land som plågas av fördomar och diskriminering vet du vilken börda ditt namn kan bli.

För att undkomma dessa problem ändrar vissa personer sina namn så att de blir mer majoritetsklingande.

Vad är ett namn? Mycket väsen för ingenting?

Det går inte att förneka att namn har en psykologisk betydelse. Men om din identitet ständigt utvecklas är ditt namn bara en liten del av ditt identitetsrum.

Du inser att du är så mycket mer än vad ditt namn återspeglar. Det är omöjligt att hitta ett namn som gör rättvisa åt den mångfald som du är.

Vid det här laget tar du inte ditt namn på så stort allvar. Du tänker inte så mycket på det. Det var slumpmässigt, precis som ditt kön. Du tycker inte att det är värt att gå igenom smärtan att ändra det. Och du kritiserar verkligen inte studenter för att de inte har tryckt in det på sina uppsatsomslag.