Waar komt onze neiging om samen te werken vandaan?

Is het natuurlijk voor ons om samen te werken of is het het resultaat van sociaal leren?

Het is verleidelijk om te denken dat we geboren worden als niet-coöperatieve beesten die getemd moeten worden door onderwijs en leren.

Het hele idee van 'menselijke beschaving' draait om de aanname dat mensen op de een of andere manier boven de dieren zijn uitgestegen. Ze kunnen samenwerken, hebben een moraal en zijn aardig voor elkaar.

Maar zelfs een vluchtige blik op de natuur kan je ervan overtuigen dat samenwerking niet exclusief is voor mensen. Chimpansees werken samen, bijen werken samen, wolven werken samen, vogels werken samen, mieren werken samen... de lijst gaat maar door. Er zijn talloze soorten in de natuur die samenwerken met hun soortgenoten.

Dit doet vermoeden dat samenwerking bij mensen ook zijn wortels moet hebben in natuurlijke selectie. Samenwerking is misschien niet volledig het resultaat van culturele conditionering, maar iets waarmee we worden geboren.

Evolutie van samenwerking

Samenwerking is meestal goed voor soorten om te bezitten, omdat het hen in staat stelt om dingen efficiënt te doen. Wat een individu niet alleen kan, kan een groep wel. Als je mieren ooit goed hebt geobserveerd, heb je vast gezien hoe ze de last van een zware korrel delen die een enkele mier niet kan dragen.

Ook bij ons mensen is samenwerking iets waar natuurlijke selectie de voorkeur aan zou moeten geven, omdat het gunstig is. Door samen te werken kunnen mensen hun overlevings- en voortplantingskansen vergroten. Individuen die samenwerken hebben meer kans om hun genen door te geven.

Maar het verhaal heeft ook een keerzijde.

Individuen die vals spelen en niet samenwerken hebben ook een grotere kans om zich voort te planten. Individuen die alle voordelen krijgen die een groep biedt, maar niets bijdragen, hebben een evolutionair voordeel ten opzichte van degenen die wel samenwerken.

Zulke individuen hebben meer middelen in handen en maken nauwelijks kosten. Aangezien de beschikbaarheid van middelen gecorreleerd kan zijn met reproductief succes, moet over evolutionaire tijd het aantal valsspelers in een populatie toenemen.

De enige manier waarop samenwerking kan evolueren is als mensen de psychologische mechanismen hebben om valsspelers op te sporen, te vermijden en te bestraffen. Als samenwerkers valsspelers kunnen opsporen en alleen interactie hebben met gelijkgestemde samenwerkers, kunnen samenwerking en wederkerig altruïsme vaste voet aan de grond krijgen en in de loop van de tijd evolueren.

Psychologische mechanismen die samenwerking bevorderen

Denk aan alle psychologische mechanismen die we bezitten om bedriegers op te sporen en te vermijden. Een aanzienlijk deel van onze psyche is hieraan gewijd.

We kunnen veel verschillende individuen herkennen, niet alleen aan hun naam, maar ook aan hun manier van praten, lopen en stemgeluid. Het herkennen van veel verschillende individuen helpt ons te bepalen wie meewerkt en wie niet.

Zodra nieuwe mensen elkaar ontmoeten, vormen ze zich snel een oordeel over elkaar, vooral over hoe coöperatief of niet-coöperatief ze zullen zijn.

"Ze is aardig en erg behulpzaam."

"Hij heeft een goed hart."

"Ze is egoïstisch."

"Hij is niet het type dat zijn spullen deelt."

Op dezelfde manier hebben we het vermogen om onze vroegere interacties met verschillende mensen te herinneren. Als iemand ons bedriegt, hebben we de neiging om ons deze gebeurtenis levendig te herinneren. We zweren die persoon nooit meer te vertrouwen of eisen excuses. Degenen die ons helpen, zetten we in onze goede boeken.

Stel je eens voor wat voor chaos er zou ontstaan als je niet in staat zou zijn om degenen die niet met je meewerken bij te houden? Ze zouden misbruik van je blijven maken, waardoor je enorme verliezen zou lijden.

Interessant is dat we niet alleen bijhouden wie goed of slecht voor ons is, maar ook hoeveel ze goed of slecht voor ons zijn. Dit is waar wederkerig altruïsme om de hoek komt kijken.

Als iemand ons een x aantal gunsten verleent, voelen we ons verplicht om een x aantal gunsten terug te geven.

Als iemand ons bijvoorbeeld een grote dienst bewijst, voelen we ons verplicht om dat op een grote manier te doen (de veelgebruikte uitdrukking: "Hoe kan ik je terugbetalen?"). Als iemand ons een niet-zo-grote dienst bewijst, doen we hem een niet-zo-grote dienst terug.

Voeg aan dit alles ons vermogen toe om elkaars behoeften te begrijpen, onze eigen behoeften over te brengen en ons schuldig of slecht te voelen als we teleurgesteld zijn of als we anderen teleurstellen. Al deze dingen zijn in ons ingebouwd om samenwerking te bevorderen.

Het komt allemaal neer op kosten versus baten

Het is niet omdat we geëvolueerd zijn om samen te werken dat niet-samenwerken niet gebeurt. Onder de juiste omstandigheden, wanneer het voordeel van niet-samenwerken groter is dan het voordeel van wel-samenwerken, kan en zal niet-samenwerken gebeuren.

De evolutie van samenwerking bij mensen suggereert alleen dat er een algemene neiging in de menselijke psyche is om met anderen samen te werken tot wederzijds voordeel. Over het algemeen voelen we ons goed wanneer samenwerking die gunstig voor ons is gebeurt en voelen we ons slecht wanneer niet-samenwerking die schadelijk voor ons is gebeurt.