D'où vient notre tendance à coopérer ?

La coopération est-elle naturelle ou résulte-t-elle d'un apprentissage social ?

Il est tentant de penser que nous sommes nés comme des bêtes non coopératives qu'il faut apprivoiser par l'éducation et l'apprentissage.

L'idée même de "civilisation humaine" repose sur l'hypothèse que les hommes se sont en quelque sorte élevés au-dessus des animaux, qu'ils sont capables de coopérer, d'avoir une morale et d'être gentils les uns envers les autres.

Mais même un simple coup d'œil à la nature vous convaincra que la coopération n'est pas l'apanage de l'homme. Les chimpanzés coopèrent, les abeilles coopèrent, les loups coopèrent, les oiseaux coopèrent, les fourmis coopèrent... la liste est longue. Il existe dans la nature une myriade d'espèces qui coopèrent avec leurs congénères.

Cela amène à penser que la coopération chez l'homme doit également trouver ses racines dans la sélection naturelle. La coopération n'est peut-être pas entièrement le résultat d'un conditionnement culturel, mais quelque chose que nous possédons à la naissance.

Évolution de la coopération

La coopération est généralement une bonne chose pour les espèces, car elle leur permet de faire les choses efficacement. Ce qu'un individu ne peut pas faire seul, un groupe peut le faire. Si vous avez déjà observé attentivement des fourmis, vous avez dû voir comment elles se partagent la charge d'un grain lourd qu'une seule fourmi ne peut pas porter.

Chez nous aussi, la coopération devrait être favorisée par la sélection naturelle parce qu'elle est bénéfique. En coopérant, les humains peuvent améliorer leurs chances de survie et de reproduction. Les individus qui coopèrent ont plus de chances de transmettre leurs gènes.

Mais il y a un revers à la médaille.

Les individus qui trichent et ne coopèrent pas sont également plus susceptibles d'avoir du succès sur le plan de la reproduction. Les individus qui bénéficient de tous les avantages offerts par un groupe mais ne contribuent en rien ont un avantage évolutif par rapport à ceux qui coopèrent.

Comme la disponibilité des ressources peut être corrélée au succès de la reproduction, le nombre de tricheurs dans une population doit augmenter au cours de l'évolution.

L'évolution de la coopération n'est possible que si les humains disposent des mécanismes psychologiques nécessaires pour détecter, éviter et punir les tricheurs. Si les coopérateurs peuvent détecter les tricheurs et n'interagir qu'avec des coopérateurs partageant les mêmes idées, la coopération et l'altruisme réciproque peuvent s'implanter et évoluer au fil du temps.

Mécanismes psychologiques favorisant la coopération

Pensez à tous les mécanismes psychologiques que nous possédons pour détecter et éviter les tricheurs. Une partie importante de notre psyché est consacrée à ces fins.

Nous sommes capables de reconnaître de nombreux individus différents, non seulement par leur nom, mais aussi par leur façon de parler, de marcher et par le son de leur voix. L'identification de nombreux individus différents nous aide à déterminer qui est coopératif et qui ne l'est pas.

Dès qu'ils se rencontrent, les nouveaux venus se forgent un jugement rapide sur l'autre, principalement sur son degré de coopération ou de non-coopération.

"Elle est gentille et très serviable.

"Il a un bon cœur.

"Elle est égoïste."

"Il n'est pas du genre à partager ses affaires.

De même, nous avons la capacité de nous souvenir de nos interactions passées avec différentes personnes. Si quelqu'un nous trompe, nous avons tendance à nous souvenir vivement de cet événement. Nous jurons de ne plus jamais faire confiance à cette personne ou d'exiger des excuses. Ceux qui nous aident, nous les inscrivons dans nos bons livres.

Imaginez le chaos qui s'ensuivrait si vous n'étiez pas en mesure de suivre les personnes qui n'ont pas coopéré avec vous : elles continueraient à profiter de vous, ce qui vous causerait d'énormes pertes.

Il est intéressant de noter que nous ne tenons pas seulement compte des personnes qui nous font du bien ou du mal, mais aussi de l'importance de ce qu'elles nous font. C'est là que l'altruisme réciproque entre en jeu.

Si une personne nous accorde une certaine faveur, nous nous sentons obligés de lui rendre la pareille.

Par exemple, si une personne nous rend un grand service, nous nous sentons obligés de lui rendre la pareille (expression courante : "Comment puis-je vous rendre la pareille ?"). Si une personne nous rend un service moins grand, nous lui rendons un service moins grand.

Ajoutons à cela notre capacité à comprendre les besoins des autres, à transmettre les nôtres et à nous sentir coupables ou malheureux si nous sommes déçus ou si nous décevons les autres. Tous ces éléments sont intégrés en nous pour favoriser la coopération.

Tout se résume à la question du coût par rapport aux avantages.

Le fait que nous soyons évolués pour coopérer ne signifie pas que la non-coopération n'existe pas. Dans les bonnes circonstances, lorsque l'avantage de ne pas coopérer est supérieur à l'avantage de coopérer, la non-coopération peut se produire et se produit effectivement.

L'évolution de la coopération chez l'homme ne fait que suggérer qu'il existe une tendance générale dans le psychisme humain à coopérer avec les autres pour un bénéfice mutuel. En général, nous nous sentons bien lorsque la coopération nous est bénéfique et nous nous sentons mal lorsque la non-coopération nous est préjudiciable.