Avant d'aborder la question de savoir pourquoi les parents préfèrent les fils aux filles, passons en revue certains concepts fondamentaux de la biologie et de la psychologie de l'évolution.

Vous devez comprendre ces concepts avant de poursuivre, et si vous les connaissez déjà, une petite révision ne vous fera pas de mal.

Potentiel reproductif

Il s'agit du nombre d'enfants qu'un individu peut produire au cours de sa vie. Chez les humains, les hommes ont un potentiel reproductif plus élevé que les femmes, tout simplement parce qu'ils produisent beaucoup plus de spermatozoïdes au cours de leur vie que les femmes ne produisent d'ovules.

Certitude en matière de reproduction

Alors que les mâles ont tendance à avoir un potentiel de reproduction plus élevé, les femelles ont tendance à avoir une plus grande certitude en matière de reproduction, ce qui signifie que presque toutes les femelles se reproduisent, alors qu'un nombre important de mâles n'ont pas la possibilité de se reproduire du tout.

En d'autres termes, nous pouvons également dire que les hommes ont un niveau de vie plus élevé que les femmes. variance de la reproduction que les femmes.

Succès de la reproduction

Nos mécanismes psychologiques sont câblés pour rechercher le succès reproductif, c'est-à-dire pour réussir à transmettre autant de gènes que possible à la génération suivante (avoir des enfants qui peuvent se reproduire avec succès).

Un bon moyen de mesurer le succès reproductif d'une personne au cours de sa vie est de compter le nombre d'enfants et de petits-enfants qu'elle laisse. Plus le nombre est élevé, plus le succès reproductif est important.

En gardant ces concepts à l'esprit, examinons la question de savoir pourquoi les parents humains préfèrent parfois les fils aux filles...

Plus de fils = plus grand potentiel de reproduction

Les hommes ayant un potentiel reproductif plus élevé que les femmes, le fait d'avoir plus de fils signifie qu'un plus grand nombre de vos gènes ont une chance de passer à la génération suivante.

Lorsqu'il s'agit du succès de la reproduction, plus il y en a, mieux c'est. Il est toujours préférable d'avoir une longueur d'avance. Si les conditions se dégradent par la suite et que certains gènes meurent, d'autres peuvent survivre. C'est pourquoi les parents préfèrent les fils aux filles dans des conditions moyennes.

Des conditions moyennes signifient que les facteurs qui influencent le succès de la reproduction ne sont pas extrêmes.

De nombreux facteurs peuvent influencer le succès de la reproduction, mais l'un des plus importants est la "disponibilité des ressources".

Par conséquent, dans ce cas, les "conditions moyennes" signifieraient que les ressources que les parents peuvent investir dans leurs enfants ne sont ni trop ni trop peu - elles sont moyennes. Mais que se passe-t-il si les ressources ne sont pas moyennes ? Que se passe-t-il si les parents ont moins ou plus de ressources disponibles que la moyenne à investir ? Cela affectera-t-il leur préférence pour les fils par rapport aux filles ?

La certitude en matière de procréation est également importante

Le succès reproductif est à la fois fonction du potentiel reproductif et de la certitude reproductive, mais dans des circonstances moyennes, le potentiel reproductif devient plus important parce qu'il y a déjà un bon degré de certitude reproductive.

Mais lorsque les ressources disponibles sont maigres, l'équilibre de l'équation se modifie. La certitude reproductive devient alors plus importante. En d'autres termes, lorsque les ressources disponibles sont moindres, la certitude reproductive devient un déterminant plus important du succès reproductif.

Comme vous l'avez peut-être deviné, dans une telle situation, les filles deviennent préférables aux fils parce qu'elles ont une plus grande certitude en matière de reproduction.

Lorsque l'on n'a pas beaucoup de ressources à investir, on ne peut pas courir le risque d'avoir des fils dont la certitude reproductive est faible. Ils risquent de ne pas avoir la chance de se reproduire du tout, surtout lorsque leurs parents ne peuvent investir que très peu en eux.

Il existe une relation directe entre le succès reproductif des hommes et leur ingéniosité : plus un homme est ingénieux, plus il se situe haut dans l'échelle socio-économique et plus son succès reproductif tend à être élevé.

Par conséquent, lorsque les ressources sont limitées, les parents ne peuvent pas se contenter d'opter pour la possibilité de transmettre un plus grand nombre de gènes à la génération suivante. Ils doivent viser la certitude. Comme on dit, "les mendiants n'ont pas le droit d'être choisis".

Il n'est donc pas surprenant que les femmes qui n'ont pas de partenaire à long terme ou qui sont mariées à des hommes de statut inférieur aient tendance à produire un excès de filles, tandis que les femmes mariées à des familles pleines de ressources ont tendance à produire un excès de fils.

Connu sous le nom d'effet Trivers-Willard, la recherche a montré que les humains appartenant à la tranche économique la plus élevée (la liste des milliardaires de Forbe) produisent non seulement un nombre excessif de fils, mais laissent également plus de petits-enfants par l'intermédiaire de leurs fils que de leurs filles.

La conclusion logique que nous pouvons tirer de tout ce qui précède est que les parents qui disposent de ressources légèrement inférieures à la moyenne ne devraient montrer aucune préférence pour les garçons ou les filles. Ils devraient préférer les garçons et les filles de manière égale.

La légère diminution des ressources annule les avantages reproductifs que pourrait générer le fait d'avoir des fils mâles supplémentaires. Toutefois, si les conditions économiques se détériorent, il est probable qu'ils préféreront les filles aux garçons.

Une étude intéressante menée par des chercheurs de deux écoles de commerce a montré que les parents qui avaient à la fois des filles et des fils dépensaient davantage pour leurs filles en période de crise économique.2

Ces parents semblaient comprendre inconsciemment que, dans des conditions économiques difficiles, la certitude de la reproduction devenait plus importante qu'un potentiel de reproduction plus élevé.

Voici une courte animation réalisée par MinuteEarth qui met en lumière ce phénomène :

Conformément à ce que nous avons appris jusqu'à présent, une étude menée dans la région polygyne du nord du Kenya a montré que les mères économiquement suffisantes produisaient un lait plus riche (plus gras) pour leurs fils que pour leurs filles, tandis que les mères pauvres produisaient un lait plus riche pour leurs filles que pour leurs fils.3

Il est à noter que dans une société polygyne, un homme ayant un statut socio-économique plus élevé a plus de chances d'attirer plusieurs femmes et d'avoir plusieurs enfants et petits-enfants avec elles.

Références

1. Cameron, E. Z., & ; Dalerum, F. (2009), A Trivers-Willard effect in contemporary humans : male-biased sex ratios among billionaires. PLoS One , 4 (1), e4195.
2. Durante, K. M., Griskevicius, V., Redden, J. P., & ; White, A. E. (2015), Spending on daughters versus sons in economic recessions. Journal de la recherche sur la consommation , ucv023.
3. Fujita, M., Roth, E., Lo, Y. J., Hurst, C., Vollner, J., & ; Kendell, A. (2012). Dans les familles pauvres, le lait maternel est plus riche pour les filles que pour les fils : un test de l'hypothèse de Trivers-Willard dans les établissements agropastoraux du nord du Kenya. Revue américaine d'anthropologie physique , 149 (1), 52-59.