Innan vi tar itu med frågan om varför föräldrar föredrar söner framför döttrar, låt oss gå igenom några grundläggande begrepp inom evolutionsbiologi och psykologi.

Du måste ha en förståelse för dessa begrepp innan du går vidare och om du redan är bekant med dem skadar det inte med en liten genomgång.

Reproduktiv potential

Det är det antal barn en individ kan producera under sin livstid. Hos människor har män en högre reproduktiv potential än kvinnor, helt enkelt för att de producerar mycket mer spermier under sin livstid än kvinnor producerar ägg.

Reproduktiv säkerhet

Medan hanar tenderar att ha högre reproduktiv potential, tenderar honor att ha högre reproduktiv säkerhet. Detta innebär att nästan alla honor reproducerar sig medan ett betydande antal hanar kanske inte får en chans att reproducera sig alls.

Uttryckt på ett annat sätt kan vi också säga att mänskliga män har en högre reproduktiv varians än kvinnor.

Reproduktiv framgång

Våra psykologiska mekanismer är inställda på att sträva efter reproduktiv framgång, dvs. att lyckas föra vidare så många gener som möjligt till nästa generation (att få barn som kan reproducera sig framgångsrikt).

Ett bra sätt att mäta en persons reproduktiva framgång under hela livet är att räkna hur många barn och barnbarn de lämnar efter sig. Ju fler barn och barnbarn desto högre reproduktiv framgång.

Med dessa begrepp i åtanke kan vi fördjupa oss i frågan om varför mänskliga föräldrar ibland föredrar söner framför döttrar...

Fler söner = större reproduktiv potential

Eftersom män har en högre reproduktionspotential än kvinnor innebär fler söner att fler av dina gener har chans att överföras till nästa generation.

När det gäller reproduktiv framgång är mer bättre. Att ha ett försprång är alltid att föredra. Om förhållandena senare blir dåliga och vissa gener dör, kan andra överleva. Därför föredrar föräldrar söner framför döttrar under genomsnittliga förhållanden.

Genomsnittliga förhållanden innebär att de faktorer som påverkar reproduktionsframgången inte är extrema.

Det kan finnas många faktorer som kan påverka reproduktiv framgång, men en av de viktigaste av dem alla är "tillgången på resurser".

I det här fallet skulle "genomsnittliga förhållanden" alltså innebära att de resurser som föräldrarna kan investera i sina barn varken är för mycket eller för lite - de är genomsnittliga. Men tänk om resurserna inte är genomsnittliga? Tänk om föräldrarna har mindre eller mer än genomsnittliga tillgängliga resurser att investera? Kommer det att påverka deras preferenser för söner kontra döttrar?

Reproduktiv säkerhet är också viktigt

Reproduktionsframgång är både en funktion av reproduktiv potential och reproduktiv säkerhet. Det är bara det att under genomsnittliga omständigheter blir reproduktiv potential viktigare eftersom det redan finns en god grad av reproduktiv säkerhet.

Men när de tillgängliga resurserna är knappa förskjuts balansen i ekvationen. Nu blir reproduktiv säkerhet viktigare. Med andra ord, när de tillgängliga resurserna är mindre blir reproduktiv säkerhet en viktigare faktor för reproduktiv framgång.

Som du kanske har gissat är döttrar i en sådan situation att föredra framför söner eftersom de har större reproduktiv säkerhet.

Om du inte har så mycket resurser att investera kan du inte riskera att få söner vars reproduktiva säkerhet är låg. De kanske inte får en chans att reproducera sig alls, särskilt om deras föräldrar kan investera mycket lite i dem.

Det finns ett direkt samband mellan männens reproduktiva framgång och deras resursförmåga. Ju mer resursstark en man är, desto högre upp på den socioekonomiska stegen befinner han sig och desto större tenderar hans reproduktiva framgång att vara.

När det finns en resursbegränsning kan föräldrar därför inte bara satsa på möjligheten att överföra ett större antal gener till nästa generation. De måste sträva efter säkerhet. Som de säger, "tiggare kan inte vara kräsna".

Det är därför inte förvånande att kvinnor utan en långvarig partner eller gifta med män med låg status tenderar att producera ett överskott av döttrar medan kvinnor som är gifta med resursstarka familjer tenderar att producera ett överskott av söner.

Den s.k. Trivers-Willard-effekten har visat att människor i den högsta ekonomiska klassen (Forbes lista över miljardärer) inte bara producerar ett överskott av söner utan också lämnar fler barnbarn genom söner än döttrar.

Den logiska slutsats som vi kan dra av allt det vi har diskuterat ovan är att föräldrar som har något mindre resurser än genomsnittet inte bör föredra vare sig pojkar eller flickor. De bör föredra pojkar och flickor lika mycket.

Den lilla resursminskningen upphäver de reproduktiva fördelar som ytterligare manliga söner skulle kunna generera. Men om de ekonomiska förhållandena förvärras kommer de sannolikt att föredra flickor framför pojkar.

En intressant studie som genomfördes av forskare från två handelshögskolor visade att föräldrar som hade både döttrar och söner spenderade mer på döttrarna under dåliga ekonomiska tider.2

Dessa föräldrar verkade omedvetet förstå att under svåra ekonomiska förhållanden blev reproduktionssäkerhet viktigare än högre reproduktionspotential.

Här är en kort animation från MinuteEarth som kastar mer ljus över detta fenomen:

I enlighet med vad vi har lärt oss hittills visade en studie som genomfördes i polygyna norra Kenya att ekonomiskt välbeställda mödrar producerade rikare mjölk (med mer fett) till söner än till döttrar, medan fattiga mödrar producerade rikare mjölk till döttrar än till söner.3

Observera att i ett polygynt samhälle har en man med högre socioekonomisk status större chans att attrahera flera fruar och få flera barn och barnbarn med dem.

Referenser

1. Cameron, E. Z., & Dalerum, F. (2009). En Trivers-Willard-effekt i samtida människor: manligt snedvridna könskvoter bland miljardärer. PLoS One , 4 (1), e4195.
2. Durante, K. M., Griskevicius, V., Redden, J. P., & White, A. E. (2015). Att spendera på döttrar kontra söner i ekonomiska recessioner. Tidskrift för konsumentforskning , ucv023.
3. Fujita, M., Roth, E., Lo, Y. J., Hurst, C., Vollner, J., & Kendell, A. (2012). I fattiga familjer är mammans mjölk rikare för döttrar än söner: Ett test av Trivers-Willard-hypotesen i agropastorala bosättningar i norra Kenya. Amerikansk tidskrift för fysisk antropologi , 149 (1), 52-59.