Προτού ασχοληθούμε με το ερώτημα γιατί οι γονείς προτιμούν τους γιους από τις κόρες, ας επανεξετάσουμε ορισμένες θεμελιώδεις έννοιες της εξελικτικής βιολογίας και ψυχολογίας.

Πρέπει να έχετε κατανοήσει αυτές τις έννοιες πριν προχωρήσετε και αν είστε ήδη εξοικειωμένοι με αυτές, μια μικρή επανάληψη δεν θα σας βλάψει.

Δυνατότητα αναπαραγωγής

Είναι ο αριθμός των παιδιών που μπορεί να παράγει ένα άτομο κατά τη διάρκεια της ζωής του. Στους ανθρώπους, τα αρσενικά άτομα έχουν υψηλότερο αναπαραγωγικό δυναμικό από τα θηλυκά, απλώς και μόνο επειδή παράγουν πολύ περισσότερο σπέρμα κατά τη διάρκεια της ζωής τους από ό,τι τα θηλυκά άτομα παράγουν ωάρια.

Αναπαραγωγική βεβαιότητα

Ενώ τα αρσενικά τείνουν να έχουν υψηλότερο αναπαραγωγικό δυναμικό, τα θηλυκά τείνουν να έχουν μεγαλύτερη αναπαραγωγική βεβαιότητα. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν όλα τα θηλυκά αναπαράγονται, ενώ ένας σημαντικός αριθμός αρσενικών μπορεί να μην έχει την ευκαιρία να αναπαραχθεί καθόλου.

Διατυπωμένο με διαφορετικό τρόπο, μπορούμε επίσης να πούμε ότι τα αρσενικά άτομα έχουν υψηλότερη αναπαραγωγική διακύμανση από τις γυναίκες.

Αναπαραγωγική επιτυχία

Οι ψυχολογικοί μας μηχανισμοί είναι προγραμματισμένοι να επιδιώκουν την αναπαραγωγική επιτυχία, δηλαδή την επιτυχή μεταβίβαση όσο το δυνατόν περισσότερων γονιδίων στην επόμενη γενιά (κάνοντας παιδιά που μπορούν να αναπαραχθούν με επιτυχία).

Ένας καλός τρόπος για να μετρήσουμε την αναπαραγωγική επιτυχία ενός ατόμου κατά τη διάρκεια της ζωής του είναι να μετρήσουμε πόσα παιδιά και εγγόνια αφήνει. Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός τόσο μεγαλύτερη είναι η αναπαραγωγική του επιτυχία.

Έχοντας κατά νου αυτές τις έννοιες, ας εμβαθύνουμε στο ερώτημα γιατί οι ανθρώπινοι γονείς προτιμούν μερικές φορές τους γιους από τις κόρες...

Περισσότεροι γιοι = μεγαλύτερο αναπαραγωγικό δυναμικό

Δεδομένου ότι τα αρσενικά άτομα έχουν υψηλότερο αναπαραγωγικό δυναμικό σε σύγκριση με τα θηλυκά, το να έχετε περισσότερους γιους σημαίνει ότι περισσότερα από τα γονίδιά σας έχουν την ευκαιρία να περάσουν στην επόμενη γενιά.

Όταν πρόκειται για την αναπαραγωγική επιτυχία, το περισσότερο είναι καλύτερο. Το να έχεις ένα προβάδισμα προτιμάται πάντα. Αν οι συνθήκες εξελιχθούν άσχημα αργότερα και κάποια γονίδια πεθάνουν, άλλα μπορούν να επιβιώσουν. Επομένως, οι γονείς προτιμούν τους γιους από τις κόρες σε μέσες συνθήκες.

Οι μέσες συνθήκες σημαίνουν ότι οι παράγοντες που επηρεάζουν την αναπαραγωγική επιτυχία δεν είναι ακραίοι.

Τώρα, μπορεί να υπάρχουν πολλοί παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την αναπαραγωγική επιτυχία, αλλά ένας από τους σημαντικότερους όλων είναι η "διαθεσιμότητα των πόρων".

Επομένως, σε αυτή την περίπτωση, "μέσες συνθήκες" θα σήμαινε ότι οι πόροι που μπορούν να επενδύσουν οι γονείς στα παιδιά τους δεν είναι ούτε πάρα πολλοί ούτε πολύ λιγότεροι - είναι μέσοι. Αλλά τι γίνεται αν οι πόροι δεν είναι μέσοι; Τι γίνεται αν οι γονείς έχουν λιγότερους ή περισσότερους από το μέσο όρο διαθέσιμους πόρους για να επενδύσουν; Θα επηρεάσει αυτό την προτίμησή τους για γιους έναντι θυγατέρων;

Η αναπαραγωγική βεβαιότητα έχει επίσης σημασία

Η αναπαραγωγική επιτυχία είναι συνάρτηση τόσο του αναπαραγωγικού δυναμικού όσο και της αναπαραγωγικής βεβαιότητας. Απλώς, υπό μέσες συνθήκες, το αναπαραγωγικό δυναμικό αποκτά μεγαλύτερη σημασία επειδή υπάρχει ήδη ένας καλός βαθμός αναπαραγωγικής βεβαιότητας.

Όταν όμως οι διαθέσιμοι πόροι είναι λιγοστοί, η ισορροπία της εξίσωσης αλλάζει. Τώρα, η αναπαραγωγική βεβαιότητα γίνεται πιο σημαντική. Με άλλα λόγια, όταν οι διαθέσιμοι πόροι είναι λιγότεροι, η αναπαραγωγική βεβαιότητα γίνεται πιο σημαντικός παράγοντας της αναπαραγωγικής επιτυχίας.

Όπως θα μπορούσατε να μαντέψετε, σε μια τέτοια κατάσταση οι κόρες είναι προτιμότερες από τους γιους, επειδή έχουν μεγαλύτερη αναπαραγωγική βεβαιότητα.

Όταν δεν έχετε πολλούς πόρους για να επενδύσετε, δεν μπορείτε να διακινδυνεύσετε να δημιουργήσετε γιους των οποίων η αναπαραγωγική βεβαιότητα είναι χαμηλή. Μπορεί να μην έχουν την ευκαιρία να αναπαραχθούν καθόλου, ειδικά όταν οι γονείς τους είναι σε θέση να επενδύσουν πολύ λίγα σε αυτούς.

Υπάρχει άμεση σχέση μεταξύ της αναπαραγωγικής επιτυχίας των αρσενικών και της επινοητικότητάς τους. Όσο πιο επινοητικό είναι ένα αρσενικό, τόσο πιο ψηλά βρίσκεται στην κοινωνικοοικονομική κλίμακα και τόσο μεγαλύτερη τείνει να είναι η αναπαραγωγική του επιτυχία.

Επομένως, όταν υπάρχει περιορισμός πόρων, οι γονείς δεν μπορούν απλώς να επιλέξουν την πιθανότητα να μεταβιβάσουν μεγαλύτερο αριθμό γονιδίων στην επόμενη γενιά. Πρέπει να στοχεύουν στη βεβαιότητα. Όπως λένε, "οι ζητιάνοι δεν μπορούν να επιλέξουν".

Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι γυναίκες χωρίς μακροχρόνιο σύντροφο ή παντρεμένες με άντρες χαμηλού κύρους τείνουν να παράγουν υπερβολικά πολλές κόρες, ενώ οι γυναίκες που παντρεύονται σε πολυμήχανες οικογένειες τείνουν να παράγουν υπερβολικά πολλούς γιους.

Γνωστό ως το φαινόμενο Trivers-Willard, η έρευνα έχει δείξει ότι οι άνθρωποι στην υψηλότερη οικονομική κατηγορία (κατάλογος δισεκατομμυριούχων του Forbe) όχι μόνο παράγουν υπερβολικά πολλούς γιους αλλά και αφήνουν περισσότερα εγγόνια μέσω των γιων παρά μέσω των θυγατέρων.

Το λογικό συμπέρασμα που μπορούμε να βγάλουμε από όλα όσα συζητήσαμε παραπάνω είναι ότι οι γονείς που έχουν λίγο λιγότερους πόρους από το μέσο όρο δεν θα πρέπει να δείχνουν καμία προτίμηση ούτε προς τα αγόρια ούτε προς τα κορίτσια. Θα πρέπει να προτιμούν εξίσου τα αγόρια και τα κορίτσια.

Η μικρή μείωση των πόρων ακυρώνει τα αναπαραγωγικά οφέλη που θα μπορούσε να αποφέρει η απόκτηση επιπλέον αρσενικών γιων. Ωστόσο, αν οι οικονομικές συνθήκες επιδεινωθούν, είναι πιθανό να προτιμήσουν τα κορίτσια από τα αγόρια.

Μια ενδιαφέρουσα μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές δύο σχολών διοίκησης επιχειρήσεων έδειξε ότι οι γονείς που είχαν και κόρες και γιους ξόδευαν περισσότερα για τις κόρες σε κακές οικονομικές περιόδους.2

Αυτοί οι γονείς φάνηκε να καταλαβαίνουν ασυνείδητα ότι σε δύσκολες οικονομικές συνθήκες η αναπαραγωγική βεβαιότητα είναι πιο σημαντική από το υψηλότερο αναπαραγωγικό δυναμικό.

Ακολουθεί ένα σύντομο animation από το MinuteEarth που ρίχνει περισσότερο φως σε αυτό το φαινόμενο:

Σε συμφωνία με όσα έχουμε μάθει μέχρι τώρα, μια μελέτη που διεξήχθη στην πολύδυμη Βόρεια Κένυα έδειξε ότι οι οικονομικά επαρκείς μητέρες παρήγαγαν πλουσιότερο γάλα (με περισσότερα λιπαρά) για τους γιους από ό,τι για τις κόρες, ενώ οι φτωχές μητέρες παρήγαγαν πλουσιότερο γάλα για τις κόρες από ό,τι για τους γιους.3

Σημειώστε ότι σε μια πολυγονική κοινωνία, ένας άνδρας με υψηλότερο κοινωνικοοικονομικό επίπεδο έχει περισσότερες πιθανότητες να προσελκύσει πολλές γυναίκες και να αποκτήσει πολλά παιδιά και εγγόνια μαζί τους.

Αναφορές

1. Cameron, E. Z., & Dalerum, F. (2009). Το φαινόμενο Trivers-Willard στους σύγχρονους ανθρώπους: αναλογίες φύλου με μεροληψία ανδρών μεταξύ δισεκατομμυριούχων. PLoS One , 4 (1), e4195.
2. Durante, K. M., Griskevicius, V., Redden, J. P., & White, A. E. (2015). Spending on daughters versus sons in economic recessions. Περιοδικό έρευνας καταναλωτών , ucv023.
3. Fujita, M., Roth, E., Lo, Y. J., Hurst, C., Vollner, J., & Kendell, A. (2012). In poor families, mothers' milk is richer for daughters than sons: A test of Trivers-Willard hypothesis in agropastoral settlements in Northern Kenya. Αμερικανικό περιοδικό φυσικής ανθρωπολογίας , 149 (1), 52-59.