Før vi tager fat på spørgsmålet om, hvorfor forældre foretrækker sønner frem for døtre, så lad os gennemgå nogle grundlæggende begreber inden for evolutionsbiologi og psykologi.

Du skal have en forståelse af disse begreber, før du går videre, og hvis du allerede er bekendt med dem, vil en lille gennemgang ikke skade.

Reproduktivt potentiale

Det er det antal børn, et individ kan producere i sin levetid. Hos mennesker har mænd et højere reproduktivt potentiale end kvinder, simpelthen fordi de producerer meget mere sæd i deres levetid, end kvinder producerer æg.

Reproduktiv sikkerhed

Mens hanner har tendens til at have højere reproduktionspotentiale, har hunner tendens til at have højere reproduktionssikkerhed. Det betyder, at næsten alle hunner reproducerer, mens et betydeligt antal hanner måske slet ikke får en chance for at reproducere.

Sagt på en anden måde kan vi også sige, at menneskelige mænd har en højere reproduktiv varians end kvinder.

Reproduktiv succes

Vores psykologiske mekanismer er indrettet til at søge reproduktiv succes, dvs. at videregive så mange gener til den næste generation som muligt (få børn, der kan reproducere sig selv).

En god måde at måle en persons reproduktive succes i løbet af livet er ved at tælle, hvor mange børn og børnebørn de efterlader sig. Jo flere, jo større reproduktiv succes.

Med disse begreber i baghovedet kan vi dykke ned i spørgsmålet om, hvorfor menneskelige forældre nogle gange foretrækker sønner frem for døtre...

Flere sønner = større reproduktivt potentiale

Da mænd har et højere reproduktionspotentiale end kvinder, betyder flere sønner, at flere af dine gener har en chance for at nå frem til den næste generation.

Når det gælder reproduktiv succes, er mere bedre. Et forspring er altid at foretrække. Hvis forholdene senere viser sig at være dårlige, og nogle gener dør, kan andre overleve. Derfor foretrækker forældre sønner frem for døtre under gennemsnitlige forhold.

Gennemsnitlige forhold betyder, at de faktorer, der påvirker reproduktionssuccesen, ikke er ekstreme.

Der kan være mange faktorer, der kan påvirke reproduktiv succes, men en af de vigtigste af dem alle er "tilgængelighed af ressourcer".

I dette tilfælde vil "gennemsnitlige forhold" derfor betyde, at de ressourcer, som forældrene kan investere i deres børn, hverken er for mange eller for få - de er gennemsnitlige. Men hvad nu, hvis ressourcerne ikke er gennemsnitlige? Hvad nu, hvis forældrene har færre eller flere ressourcer end gennemsnittet at investere? Vil det påvirke deres præference for sønner i forhold til døtre?

Reproduktiv sikkerhed betyder også noget

Reproduktiv succes er både en funktion af reproduktivt potentiale og reproduktiv sikkerhed. Det er bare det, at under gennemsnitlige omstændigheder bliver reproduktivt potentiale vigtigere, fordi der allerede er en god grad af reproduktiv sikkerhed.

Men når de tilgængelige ressourcer er knappe, skifter balancen i ligningen. Nu bliver reproduktiv sikkerhed vigtigere. Med andre ord, når de tilgængelige ressourcer er mindre, bliver reproduktiv sikkerhed en vigtigere determinant for reproduktiv succes.

Som du måske har gættet, bliver døtre i en sådan situation mere foretrukne end sønner, fordi de har større reproduktiv sikkerhed.

Når man ikke har mange ressourcer at investere, kan man ikke løbe risikoen for at producere sønner, hvis reproduktive sikkerhed er lav. De får måske slet ikke en chance for at reproducere sig, især når deres forældre er i stand til at investere meget lidt i dem.

Der er en direkte sammenhæng mellem mænds reproduktive succes og deres opfindsomhed. Jo mere opfindsom en mand er, jo højere er han på den socioøkonomiske rangstige, og jo større er hans reproduktive succes som regel.

Når der er en ressourcebegrænsning, kan forældre derfor ikke bare gå efter muligheden for at videregive et større antal gener til den næste generation. De er nødt til at sigte efter sikkerhed. Som man siger, "tiggere kan ikke være kræsne".

Det er derfor ikke overraskende, at kvinder uden en fast partner eller gift med mænd med lav status har tendens til at producere et overskud af døtre, mens kvinder gift ind i ressourcestærke familier har tendens til at producere et overskud af sønner.

Forskning, der er kendt som Trivers-Willard-effekten, har vist, at mennesker i den højeste økonomiske klasse (Forbes liste over milliardærer) ikke bare producerer et overskud af sønner, men også efterlader flere børnebørn gennem sønner end døtre.

Den logiske konklusion, vi kan drage af alt det, vi har diskuteret ovenfor, er, at forældre, der har lidt færre ressourcer end gennemsnittet, ikke bør foretrække hverken drenge eller piger. De bør foretrække drenge og piger lige meget.

Det lille fald i ressourcer annullerer de reproduktive fordele, som flere mandlige sønner kunne generere. Men hvis de økonomiske forhold forværres, vil de sandsynligvis foretrække piger frem for drenge.

En interessant undersøgelse foretaget af forskere fra to handelshøjskoler viste, at forældre, der havde både døtre og sønner, brugte flere penge på døtrene i dårlige økonomiske tider.2

Disse forældre så ud til ubevidst at forstå, at under vanskelige økonomiske forhold blev reproduktiv sikkerhed vigtigere end højere reproduktivt potentiale.

Her er en kort animation fra MinuteEarth, der kaster mere lys over dette fænomen:

I overensstemmelse med det, vi har lært indtil nu, viste en undersøgelse foretaget i det polygyne nordlige Kenya, at økonomisk velfungerende mødre producerede rigere mælk (med mere fedt) til sønner end til døtre, mens fattige mødre producerede rigere mælk til døtre end til sønner.3

Bemærk, at i et polygynt samfund har en mand med højere socioøkonomisk status større chance for at tiltrække flere koner og få flere børn og børnebørn med dem.

Referencer

1. Cameron, E. Z., & Dalerum, F. (2009) A Trivers-Willard effect in contemporary humans: male-biased sex ratios among billionaires. PLoS One , 4 (1), e4195.
2. Durante, K. M., Griskevicius, V., Redden, J. P., & White, A. E. (2015). Udgifter til døtre versus sønner i økonomiske recessioner. Tidsskrift for forbrugerforskning , ucv023.
3. Fujita, M., Roth, E., Lo, Y. J., Hurst, C., Vollner, J., & Kendell, A. (2012). I fattige familier er modermælk rigere for døtre end sønner: En test af Trivers-Willard-hypotesen i agropastorale bosættelser i det nordlige Kenya. Amerikansk tidsskrift for fysisk antropologi , 149 (1), 52-59.