Vi är vana vid att se spädbarn suga på tummen eftersom det är deras typiska beteende, men vad får vuxna att göra samma sak? Vad ligger bakom vuxnas tummsugande och varför stoppar de saker i munnen?

Laila, en revisor som arbetar på ett försäljningsföretag, höll på att granska räkenskaperna när hon plötsligt stoppade ett finger i munnen, tänkte efter en stund och sedan fortsatte att arbeta på sin kontorsdator.

Tony, en byggnadsingenjör, höll på att beräkna kostnaden för ett byggprojekt. Han stoppade ofta pennan i munnen när han tryckte på knapparna på sin miniräknare.

Janet lyssnade på en debatt och antecknade viktiga punkter på sitt anteckningsblock. Under hela debatten klottrade hennes penna antingen meningar på blocket eller sögs in i hennes mun.

Jag är säker på att du har sett människor stoppa fingrarna eller andra föremål i munnen i många andra liknande situationer, eller att du till och med har kommit på dig själv med att göra det.

Men har du någonsin frågat dig varför? Vad är det som är så annorlunda med dessa situationer som tvingar människor att stoppa saker i munnen och vilket syfte tjänar ett sådant beteende?

Svaret finns i vår barndom

När ett spädbarn suger på sin mors bröst får det inte bara den livsuppehållande, näringsrika modersmjölken, utan också psykologisk tröst och en känsla av samhörighet.

När barnet blir litet och inte längre ammas får det samma psykologiska tröst genom att suga på tummen, en filt eller ett klädesplagg.

När småbarn växer och går från barndom till vuxenliv och tonår blir det inte längre acceptabelt att suga på tummen eller på en filt. "Det är något som bara bebisar gör", lär samhället dem.

Så de använder mer subtila former av samma beteende, stoppar fingrarna i munnen (inte tummen eftersom det är för uppenbart) eller andra föremål som pennor, glasögon, cigaretter, etc.

De situationer där en person känner sig obekväm eller osäker och behöver försäkran och tröst är den typ av situationer som utlöser detta beteende.

En revisor som stöter på ett ospårbart konto, en ingenjör som har svårt att uppskatta kostnaderna eller en person som lyssnar på en mycket intellektuell och lärd debatt - alla dessa situationer kan orsaka lätt till allvarligt känslomässigt obehag.

För att lugna och trösta sig själva stoppar dessa människor saker i munnen eftersom det ger dem samma känsla av trygghet som amning gav dem när de var spädbarn.

Att stoppa fingrar eller andra föremål i munnen är alltså ett omedvetet försök av personen att återgå till tryggheten hos ett barn som suger på sin mammas bröst och detta beteende uppstår när en person känner sig pressad, osäker eller obekväm.

Cigarettrökning = vuxna som suger på tummen

Jag antar att du vid det här laget har förstått varför vissa rökare röker cigaretter. Men var försiktig. Alla rökare röker inte av den anledning som jag beskrev. Att återgå till amning i spädbarnsåldern är en viktig orsak till rökning, men det finns även andra psykologiska krafter som kan leda till rökning.

En intressant studie visade att rökning har mindre att göra med nikotinberoende och mer att göra med behovet av komfort och trygghet. Det visade sig att spädbarn som mestadels fick flaskmat utgör majoriteten av vuxna rökare och de tyngsta rökarna, medan ju längre ett barn ammades, desto mindre var risken att det skulle bli en rökare.

Vissa psykologer anser att den typ av komfort som amning ger inte kan uppnås med en flaska, vilket får till följd att flaskmatade barn som vuxna fortsätter att söka efter den komfort som de berövades i sin barndom. De gör detta genom att suga på föremål, vilket inkluderar cigarettrökning.

Det är inte förvånande, för varje gång jag ser någon lysa upp är det alltid på grund av någon form av inre oro som pågår i personen.

Ångest inför prov, otålighet på grund av att man väntar på någon och ilska på grund av ett gräl med en vän är vanliga utlösande faktorer som får en rökare att tända på.

Nog med lungskador, låt oss gå vidare till den ljusare sidan

Att stoppa fingret i munnen är en attraktionsgest som kvinnor ibland gör i närvaro av dem de är attraherade av. Det är en mycket intim gest och åtföljs ofta av ett kärleksfullt leende.

Kvinnan placerar ett eller flera av sina fingrar i munnen, vanligtvis nära hörnet, medan hon pressar dem lätt mellan tänderna.

Män blir helt golvade av denna gest och kvinnor gör det ofta när de poserar för tidningar. Men varför har denna vanliga gest en sådan kraftfull effekt på män?

I ett tidigare inlägg om axelrörelser nämnde jag att de flesta kvinnliga attraktionssignaler inte är något annat än signaler om undergivet beteende. Ett barn är den mest undergivna av alla varelser och därför kretsar många attraktiva gester hos kvinnor kring att tjäna ett viktigt syfte, dvs. att få kvinnan att se mer barnlik ut.

När ett barn är i sällskap med människor vars kärlek det behöver - föräldrar, syskon, kusiner etc. - sätter det ibland fingret i munnen på ett mycket undergivet och gulligt sätt som tvingar de vuxna runt omkring det att bombardera det med kramar och kyssar.

Glöm inte att ett barn som är älskat inte bara har större chanser att överleva utan också är mer benägna att genomgå en sund psykologisk utveckling.

När en vuxen kvinna gör denna gest är det en kraftfull underkastelsesignal som utlöser männens skyddsinstinkt och de känner samma behov av att omfamna henne. Det är så det hela fungerar.