Varför är bebisar så söta och bedårande? Varför tvingas vi, som av någon mystisk kraft, att hålla i och vårda söta bebisar?

Enligt den österrikiske forskaren Konrad Lorenz handlar det om barnets fysiska egenskaper. Han upptäckte att vissa egenskaper hos människo- och djurbebisar utlöser ett omvårdnadsbeteende hos föräldrarna.

Dessa funktioner är särskilt följande:

• Stort huvud i förhållande till kroppsstorlek, rundat huvud
• Stor, utskjutande panna
• Stora ögon i förhållande till ansiktet
• Rundade, utstående kinder
• Rundad kroppsform
• Mjuka, elastiska kroppsytor

Djurbebisar är också söta

Anledningen till att vi tycker att djurbebisar är söta är att de har många av samma egenskaper som människobebisar. Människor har avlat fram husdjur (hundar, katter, kaniner, fiskar etc.) för att de ska se sötare ut under generationer.

Vår tendens att älska det gulliga smittar av sig på seriefigurer och babydockor (tänk på Pikachu, Shinchan, Tweety, Musse Pigg, etc.).

Seriefigurer ritas vanligtvis med stora huvuden, stora ögon och stora pannor. Ofta utelämnas halsen för att få figurerna att se sötare ut genom att öka huvudets storlek i förhållande till kroppsstorleken.

Nästan alla djurleksaker och babydockor som finns på marknaden har liknande egenskaper. Nallebjörnar, när de först lanserades, såg mer ut som babybjörnar. Gradvis utvecklades de till att se mer ut som mänskliga bebisar.

Förmodligen märkte marknadsförarna att kunderna var mer benägna att köpa nallar som hade fysiska egenskaper som liknade mänskliga bebisar.

På samma sätt såg Musse ut mer som en mus än en människa när den tecknades första gången. Med tiden blev den mer människolik och fick drag som liknade dem hos människobarn.

Syftet med gullighet hos spädbarn

En studie som bekräftade Konrad Lorenz upptäckt visade att personer som tittade på babyfoton med ansikten som manipulerats för att se mer barnsliga ut kände en starkare drivkraft att ta hand om dem.

Människobarn är hjälplösa när de föds och kan inte överleva på egen hand. Därför är det bara logiskt att vi har utvecklat psykologiska mekanismer för att ge dem omsorg och omvårdnad när de behöver det som mest.

Det är värt att notera att när barn växer upp och behöver mindre vård, minskar deras gullighet.

En annan faktor som spelar in här är det faktum att spädbarn är äckliga, ohygieniska, mestadels självcentrerade och otrevliga.

De får raseriutbrott och kräver odelad uppmärksamhet. De kräks och bajsar och kan inte städa upp efter sig. Deras blöjor måste bytas ofta.

Evolutionen var därför tvungen att programmera föräldrar med en stark drivkraft att ta hand om sina spädbarn. En drivkraft som var så stark att den kunde övervinna den avsky och motvilja som spädbarn framkallar.

När mammor exponeras för nedsmutsade blöjor från spädbarn tycker de att lukten från deras eget barns blöja är mindre äcklig, trots att de inte vet vilken blöja som tillhör vilket barn.2

Alla bebisar är inte söta

Det faktum att vi inte tycker att alla bebisar är söta är en logisk följd av det vi har diskuterat hittills. Om vi tycker att bebisar är söta på grund av deras sötaktiva egenskaper, då borde de bebisar som saknar dessa egenskaper verka mindre söta för oss. Men varför?

En anledning kan vara att söta spädbarn som uppvisar söta egenskaper faktiskt är friskare än spädbarn som saknar dessa egenskaper.

Det är till exempel känt att spädbarn med låg kroppsvikt tenderar att vara ohälsosamma. Om du minskar kroppsvikten minskar du också kroppens rundhet och knubbiga kinder, vilket gör barnet mindre gulligt.

När deltagarna i en studie fick se bilder på bebisansikten som visade låg kroppsvikt, var deras bedömning av adoptionspreferens, söthet och hälsa betydligt lägre.3

Med andra ord tycker människor att sjuka barn är mindre söta och är mindre motiverade att ta hand om dem. Det är logiskt ur ett evolutionärt perspektiv eftersom ohälsosamma barn är mindre benägna att överleva och föra sina gener vidare.

Söta bebisar och kvinnor

Eftersom kvinnor är mer intresserade av att ta hand om spädbarn än män, bör de vara mer känsliga för att spädbarn är söta. De bör också vara mer villiga att ta hand om spädbarn om tillfälle ges.

Studier visar att medan kvinnor tillförlitligt kan välja det sötare barnet, har män svårt att göra det.4

Vanlig erfarenhet säger oss också att det är sant. Kvinnor är mer benägna att lägga märke till söta bebisar, djur och saker. Det är vanligtvis kvinnor, inte män, som säger "Awwww" när de ser en onlinevideo av en bebis som rullar på golvet.

Kvinnor tycker ibland att bebisar och annat är gulligt som män inte tycker. Kvinnors gullighetskänsla är så stark att de ibland tycker att allt som är litet är gulligt.

Mini-laptops, mini-gadgets, mini-väskor och mini-bilar är alla söta för kvinnor. Det är som om de överför sina modersinstinkter till varje liten version av en stor sak som de stöter på.

Referenser:

1. Glocker, M. L., Langleben, D. D., Ruparel, K., Loughead, J. W., Gur, R. C., & Sachser, N. (2009). Babyschema i spädbarnsansikten inducerar söthetsuppfattning och motivation för omvårdnad hos vuxna. Etologi , 115 (3), 257-263.
2. Case, T. I., Repacholi, B. M., & Stevenson, R. J. (2006). Min baby luktar inte lika illa som din: Avskräckens plasticitet. Evolution och mänskligt beteende , 27 (5), 357-365.
3. Volk, A. A., Lukjanczuk, J. M., & Quinsey, V. L. (2005). Påverkan av spädbarns och barns ansiktssignaler om låg kroppsvikt på vuxnas värderingar av adoptionspreferens, söthet och hälsa. Tidskrift för psykisk hälsa hos spädbarn , 26 (5), 459-469.
4. Lobmaier, J. S., Sprengelmeyer, R., Wiffen, B., & Perrett, D. I. (2010). Kvinnliga och manliga svar på söthet, ålder och känslor i spädbarns ansikten. Evolution och mänskligt beteende , 31 (1), 16-21.