Mike voleva comprare una nuova bicicletta ed era a corto di soldi. Decise di chiedere dei soldi ai suoi genitori. Inizialmente pensò di rivolgersi al padre, ma, ripensandoci, lasciò perdere e si rivolse alla madre, che accolse volentieri la richiesta.

Mike ha sempre avuto la sensazione che suo padre lo amasse un po' meno di sua madre. Sapeva che suo padre lo amava e si preoccupava per lui e che avrebbe fatto qualsiasi cosa per lui, senza dubbio, ma il suo amore e le sue attenzioni non erano paragonabili a quelle di sua madre. Inizialmente pensava che solo lui si sentisse così, ma dopo aver parlato con molti amici si è reso conto che la maggior parte dei padri sono come suo padre.

Le madri in genere amano, curano, sostengono e provvedono ai figli più dei padri: questa è la tendenza generale osservata negli esseri umani e negli altri mammiferi.

L'amore della madre viene messo su un piedistallo e gli viene attribuito uno status divino, mentre all'amore del padre, pur non negandone l'esistenza, non viene dato lo stesso status e la stessa importanza.

Ma perché è così?

Le cure parentali sono costose

Rimuginare per un po' sul fenomeno delle cure parentali.

Due persone si uniscono, si legano, si accoppiano e dedicano la maggior parte del loro tempo, delle loro energie e delle loro risorse alla crescita della prole. Investendo nella prole, i genitori perdono risorse che potrebbero dedicare a se stessi.

Per esempio, queste risorse potrebbero essere incanalate verso la ricerca di altri compagni o l'aumento della produzione riproduttiva (cioè trovare più compagni e avere più figli).

Inoltre, i genitori che proteggono i loro piccoli mettono a repentaglio la loro stessa sopravvivenza: è più probabile che vengano feriti o addirittura muoiano mentre cercano di respingere i predatori per proteggere la loro prole.

A causa di questi costi elevati, le cure parentali non sono universali nel regno animale. Le ostriche, ad esempio, rilasciano lo sperma e le uova nell'oceano, lasciando la prole alla deriva senza cure parentali. Per ogni ostrica che riesce a sopravvivere, ne muoiono migliaia. Anche i rettili mostrano poche o nessuna cura parentale.

Per fortuna non siamo né ostriche né rettili e la selezione naturale ha programmato gli esseri umani a prendersi cura dei propri figli, almeno fino alla pubertà. I costi delle cure parentali sono, il più delle volte, superati dai benefici riproduttivi negli esseri umani.

Le cure parentali sono più costose per i maschi umani

Le cure parentali sono più costose per i maschi umani che per le femmine umane, perché i maschi hanno più da perdere dal punto di vista riproduttivo rispetto alle femmine se si impegnano in cure parentali a lungo termine.

Poiché gli uomini possono produrre molti più figli delle donne, se si dedicano alle cure parentali perdono ulteriori opportunità di accoppiamento che avrebbero potuto aumentare la loro produzione riproduttiva.

Le donne, invece, possono produrre un numero limitato di figli nell'arco della loro vita e allevare quei figli comporta dei costi, per cui in genere non possono permettersi di aumentare la loro produzione riproduttiva sfruttando ulteriori opportunità di accoppiamento.

Inoltre, oltre una certa età (menopausa), le donne non sono più in grado di generare figli. Questa strategia fisiologica si è probabilmente evoluta per garantire che le donne si prendano cura dei pochi figli che hanno.

Quando raggiungono la menopausa, le altre vie di riproduzione diventano praticamente inesistenti per le donne, per cui i figli già esistenti sono la loro unica speranza, l'unico veicolo di trasmissione dei loro geni. Al contrario, gli uomini possono continuare a produrre prole finché sono in vita, per cui hanno sempre a disposizione altre vie di accoppiamento.

Gli uomini hanno meccanismi psicologici incorporati che possono attirarli lontano dalle cure parentali per cercare ulteriori opportunità di accoppiamento, perché ciò potrebbe significare un maggiore successo riproduttivo.

Quindi c'è un pregiudizio verso un minore investimento parentale negli uomini, perché meno investono nella loro attuale prole, più possono destinare al potenziale successo riproduttivo futuro.

Certezza della paternità

Un altro motivo per cui una donna investe più risorse, tempo e sforzi nella sua prole è che può essere sicura al 100% di essere la madre di suo figlio. Dopo tutto, è lei che ha fisicamente dato alla luce il bambino. Il bambino è essenzialmente una parte del suo corpo. È sicura al 100% che la sua prole contiene il 50% dei suoi geni.

Gli uomini non godono di questo tipo di certezza: dal punto di vista maschile, può sempre esserci una certa probabilità che un altro uomo abbia ingravidato la donna2 .

I maschi subiscono costi enormi incanalando le loro risorse verso i discendenti di altri uomini. Le risorse dedicate ai figli di un rivale sono risorse sottratte alle proprie. Pertanto, hanno una tendenza inconscia a essere avari quando si tratta di investire nei propri figli.

In conclusione, la perdita di ulteriori opportunità di accoppiamento e l'incertezza della paternità hanno portato la psiche umana maschile a investire leggermente meno nella prole rispetto alle femmine.

Se si tiene conto di questi due fattori, è probabile che gli uomini investano nella prole più di quanto potrebbero essere inclini a fare. Ad esempio, il fatto di essere legati sentimentalmente alla propria partner in una relazione monogama elimina la possibilità di ulteriori accoppiamenti e gli uomini in tali relazioni è probabile che investano di più nella prole.

Inoltre, se l'incertezza sulla paternità si riduce in qualche modo, dovrebbe anche portare ad un aumento degli investimenti nella prole. Ad esempio, se un bambino assomiglia molto al padre, quest'ultimo può essere più sicuro che il figlio sia suo e probabilmente investirà di più3.

Per questo motivo è più probabile che i bambini assomiglino ai loro padri che alle loro madri.

Riferimenti:

1. Royle, N. J., Smiseth, P. T., & Kölliker, M. (Eds.). (2012). L'evoluzione delle cure parentali Oxford University Press.
2. Buss, D. (2015). Psicologia evolutiva: la nuova scienza della mente . Psychology Press.
3. Bridgeman, B. (2003). Psicologia ed evoluzione: le origini della mente ...