Emotionell försummelse i barndomen uppstår när en eller båda föräldrarna inte tillgodoser ett barns känslomässiga behov. Människobarn, som är starkt beroende av sina föräldrar, behöver materiellt och emotionellt stöd från sina föräldrar.

De behöver särskilt känslomässigt stöd för en sund fysiologisk och psykologisk utveckling.

Föräldrar kan både misshandla och försumma sitt barn, men misshandel är ofta en avsiktlig skada som barnet utsätts för. Försummelse kan vara avsiktlig eller inte. Omständigheter som förälderns sjukdom, skada eller död, skilsmässa, ofta förekommande resor eller långa arbetsdagar kan leda till oavsiktlig försummelse av barnet.

Betydelsen av emotionellt stöd

Alla djur föder upp sin avkomma i vad som kallas en utvecklad utvecklingsnisch .

Detta sätt att föda upp avkomman säkerställer att avkomman kan utvecklas optimalt. I tusentals år har människor fött upp sin avkomma i sin egen utvecklingsnisch. Denna nisch har några nyckelkomponenter som är avgörande för optimal utveckling av mänsklig avkomma:

1. Mödrarnas responsiva omsorgsgivande
2. Amning
3. Touch
4. Socialt stöd till mamman

När alla dessa komponenter är närvarande kommer människobarn sannolikt att utvecklas optimalt. När några ingredienser saknas börjar problem dyka upp.

Som du kan se behöver människobarn lyhörd omvårdnad, särskilt från sina mödrar. Lyhörd omvårdnad innebär att ett barns känslor bekräftas och besvaras. Detta lär barnet att kommunicera, söka och ge stöd - hur man knyter an.

Vuxna i moderna jägar- och samlarsamhällen lever som människor har gjort i årtusenden. De har visat sig vara mycket lyhörda för sina barns behov.2

Att få känslomässigt gensvar gör att barn knyter an till sina föräldrar på ett tryggt sätt. Otrygg anknytning - ett resultat av en omvårdnad som inte ger gensvar - stör barnets normala fysiologiska och psykologiska utveckling.

Utvecklingsområden som påverkas av försummelse

Enligt Corinne Rees3, en barnläkare baserad i Storbritannien, lägger en lyhörd omvårdnad grunden för följande viktiga utvecklingsområden:

1. Reglering av stress
2. Uppfattningar om sig själv
3. Förutfattade meningar om relationer
4. Kommunikation
5. Förutfattade meningar om världen

Låt oss kortfattat gå igenom dessa en efter en:

1. Reglering av stress

Att få socialt stöd kan vara ett effektivt sätt att reglera stress. Barn som blir känslomässigt försummade kan misslyckas med att lära sig att hantera stress.

Som vuxna kan de drabbas av alla typer av problem som beror på att de inte kan hantera stress, allt från depression till ätstörningar.4

2. Uppfattning om sig själv

När barns känslor bekräftas och valideras lär de sig vilka de är och att det är viktigt hur de känner sig. Detta leder så småningom till en sund självbild.

Känslomässig vanvård, däremot, lär dem att de och deras känslor inte spelar någon roll.

Eftersom barn är starkt beroende av sina föräldrar för att överleva ser de alltid sina föräldrar i ett positivt ljus. Om de inte kan få emotionellt stöd kommer de därför sannolikt att tro att det är deras eget fel. Detta leder till en felaktig självbild och en känsla av skuld och skam.

3. Förutfattade meningar om relationer

Känslor hjälper oss att relatera till andra. Att reagera känslomässigt på andra människor och att bli känslomässigt bemött hjälper oss att knyta an till dem. Barn som blir känslomässigt försummade kan komma att tro att relationer inte är stödjande eller inte främjar någon anknytning.

De kan växa upp med uppfattningen att känslor, relationer och intimitet inte är viktiga. De kan ha svårt att få känslomässig kontakt med sina partners och kan bli känslomässigt otillgängliga.

4. Kommunikation

En stor del av kommunikationen med andra handlar om att dela med sig av sina känslor. Ett känslomässigt försummat barn kan misslyckas med att lära sig att kommunicera sina känslor på ett effektivt sätt.

Det är inte förvånande att studier visar att känslomässig försummelse i barndomen formar social inkompetens i vuxen ålder.5

Vissa studier har också kopplat tidig känslomässig försummelse till alexitymi , ett personlighetsdrag som innebär att en person inte kan identifiera och kommunicera sina personliga känslor.6

5. Förutfattade meningar om världen

Ett känslomässigt försummat barn kan tro att alla människor är känslomässigt oförstående. Vi tenderar att modellera människor baserat på våra tidigaste interaktioner med våra föräldrar.

Det är först när vi växer upp och kommer i kontakt med omvärlden som vi inser att världen är mycket större. Men våra tidigaste kontakter med våra föräldrar påverkar våra förväntningar på andra. Om våra föräldrar var känslomässigt oengagerade förväntar vi oss att andra också ska vara det.

Varför förekommer emotionell försummelse i barndomen?

Emotionell vanvård av barn är ett förvirrande fenomen för många och av goda skäl. Vi har trots allt fått höra att föräldrar har barnens bästa i åtanke, eller hur?

Tja, inte alltid - särskilt inte när deras bästa intressen står i konflikt med deras barns.

Om vi går tillbaka till grunderna så är avkomman i huvudsak ett fordon som för föräldrarnas gener vidare. Föräldrar tar hand om avkomman främst för att uppfostra dem tills de är redo för fortplantning.

Med andra ord hjälper avkomman föräldrarna att nå sitt mål att sprida sina gener vidare i generationerna.

Om föräldrar ser att deras avkomma inte kan överleva eller reproducera sig kommer de sannolikt att överge eller förstöra avkomman. Om föräldrar räknar med att deras investering i avkomman kommer att ge liten reproduktiv avkastning kommer de sannolikt att försumma avkomman.7

Avkomman vill överleva, oavsett vilka chanser den har att fortplanta sig, men det är föräldrarna som måste investera i avkommans överlevnad. Och föräldrar vill inte att deras investering ska gå till spillo.

Hos arter med intern befruktning, t.ex. däggdjur och fåglar, parar sig honorna ofta med flera hanar. I sådana arter är hanarna mer benägna än honorna att försumma eller förstöra sin avkomma eftersom de inte kan vara säkra på att avkomman är deras egen.

I polygyna arter har hanar dessutom ett incitament att överge sin avkomma och gå vidare för att producera avkomma med nästa hona, vilket maximerar deras egen reproduktiva framgång.

Detta förklarar varför så många mänskliga män överger sina familjer - varför fenomenet "frånvarande far" är så vanligt hos människor.

Vi kommer inte att låta kvinnorna slippa undan så lätt, oroa dig inte.

Mänskliga honor kan också försumma, misshandla eller förstöra sin egen avkomma under vissa speciella omständigheter.

Ett exempel skulle kunna vara när deras avkomma lider av något fysiskt eller psykiskt handikapp som minskar deras möjligheter att överleva och reproducera sig i framtiden.8

Ett annat exempel är när honan först får avkomma med en man med låg status och sedan parar sig med en man med hög status. Hon kan vara ovillig att investera i lågstatusmannens avkomma eftersom investeringar i högstatusmannens avkomma kan ge en större avkastning på investeringen.

Detta är troligen vad som hände i fallet Susan Smith som jag skrev en artikel om tidigare.

Inte lämplig som förälder

Att försumma sin avkomma sker när det är ofördelaktigt att investera i avkomman. Förutom att avkomman eller ens partner är av låg kvalitet kan även vissa egenskaper hos föräldrarna bidra till försummelse.

Till exempel kan föräldrar som lider av psykiska problem se sig själva som olämpliga som föräldrar. De kan ha fått barn på grund av familjens eller samhällets påtryckningar.

De försummar sina barn eftersom de innerst inne tror att de inte är lämpliga som föräldrar. Detta förklarar varför föräldrar som försummar sina barn ofta har egna psykologiska problem, såsom alkoholism eller drogmissbruk.

Förutom psykologiska problem kan ekonomiska problem också få föräldrar att tro att de inte är lämpliga som föräldrar eller att föräldraskap inte lönar sig. Föräldrar med dåliga eller instabila resurser är mer benägna att utsätta sina barn för övergrepp.8

Slutsatsen är denna:

Föräldrar investerar känslomässigt eller resursmässigt i sina barn när de tror att investeringen kommer att ge reproduktiv avkastning. Om de tror att investeringen i deras barn kommer att blockera deras egen reproduktiva framgång, kommer de sannolikt att försumma eller misshandla barnet.

Detta underliggande program återspeglas i föräldrarnas ord när de säger saker som:

"Om jag inte hade dig skulle jag ha ett jobb och mer pengar."

Detta sades av en mor, en hemmafru, till hennes barn.

Vad hon egentligen säger är detta:

"Genom att föda dig begränsade jag min reproduktiva potential. Jag kunde ha fått mer resurser och investerat dem någon annanstans, kanske i någon annan, värdefull avkomma som sannolikt skulle ge mig en högre reproduktiv avkastning."

När jag gjorde research för den här artikeln stötte jag på ett annat exempel från verkligheten, sagt av en avlägsen far till hans barn:

"Du är dum precis som din mamma."

Han gifte sig sedan med en annan kvinna.

Vad han egentligen sa var följande:

"Jag gjorde ett misstag när jag gifte mig med din mamma. Hon förde vidare sin dumhet till dig. Du är dum och kommer inte att lyckas (reproducera) i livet. Du är inte värd att investera i, varken ekonomiskt eller känslomässigt. Det är bättre att jag gifter mig med en ny kvinna som verkar smart och som kommer att ge mig smarta barn som blir reproduktivt framgångsrika."

Att övervinna känslomässig försummelse i barndomen

Skadorna av emotionell försummelse i barndomen är verkliga och allvarliga. Det är viktigt att de som utsatts för emotionell försummelse i barndomen söker stöd på annat håll och arbetar med sig själva.

Om du har utsatts för känslomässig försummelse i barndomen kan du ha svårt att hantera stress, uttrycka känslor och skapa relationer jämfört med andra.

Genom att arbeta med dig själv kan du ta dig igenom dessa hinder och leva ett tillfredsställande liv.

Jag tror inte att det hjälper att stänga av dina föräldrar. De hade förmodligen inte den minsta aning om varför de gjorde vad de gjorde. Eftersom du läser här är jag säker på att du kan förstå att de flesta människor inte heller har det.

Om dina föräldrar inte gjorde något extremt rekommenderar jag att du inte förstör dina band med dem. De är trots allt dina gener och du kommer alltid att bry dig om dem på någon nivå.

Vissa människor skyller alla sina misslyckanden på sina föräldrar när de borde ha arbetat med sig själva. Andra kan anklaga sina föräldrar för försummelse när det fanns lite eller ingen närvaro.

Saken är den att vi alla är skapade av evolutionen för att i slutändan vara själviska - att bara bry oss om vår egen överlevnad och reproduktion. Denna själviskhet gör det svårt för oss att kliva in i andras skor och se saker ur deras perspektiv.

Människor fokuserar på sina egna behov 24/7 och gråter när de inte uppfylls. De har en benägenhet att välja exempel från det förflutna där deras föräldrar inte brydde sig om dem och ignorera exempel där de gjorde det.

Innan du anklagar dina föräldrar för försummelse, fråga dig själv:

"Brydde de sig aldrig om mig?"

När du var sjuk, då?

Om du inte kan minnas tillfällen då dina föräldrar överöste dig med kärlek och känslomässigt stöd kan du skylla på dem så mycket du vill.

Om du kan det, då kanske, bara kanske, din anklagelse bara är en återspegling av din egen själviskhet.

Verkligheten är sällan så svartvit. Misshandel kontra kärlek, försummelse kontra stöd. Det finns många gråzoner som hjärnan kan missa helt enkelt på grund av hur den fungerar.

Referenser

1. Narvaez, D., Gleason, T., Wang, L., Brooks, J., Lefever, J. B., Cheng, Y., & Centers for the Prevention of Child Neglect. (2013). Den utvecklade utvecklingsnisch: Longitudinella effekter av vårdpraxis på psykosocial utveckling i tidig barndom. Kvartalsskrift om forskning om tidig barndom , 28 (4), 759-773.
2. Konner, M. (2010). Barndomens utveckling: relationer, känslor, sinne Harvard University Press.
3. Rees, C. (2008), Inverkan av känslomässig försummelse på utvecklingen. paediaTrik och barnläkedom , 18 (12), 527-534.
4. Pignatelli, A. M., Wampers, M., Loriedo, C., Biondi, M., & Vanderlinden, J. (2017). Försummelse av barndomen vid ätstörningar: En systematisk genomgång och metaanalys. Journal of Trauma & Dissociation , 18 (1), 100-115.
5. Müller, L. E., Bertsch, K., Bülau, K., Herpertz, S. C., & Buchheim, A. (2019). Emotionell försummelse i barndomen formar social dysfunktion hos vuxna genom att påverka oxytocin och anknytningssystemet: Resultat från en populationsbaserad studie. Internationell tidskrift för psykofysiologi , 136 , 73-80.
6. Aust, S., Härtwig, E. A., Heuser, I., & Bajbouj, M. (2013). Rollen av tidig känslomässig försummelse vid alexitymi. Psykologiskt trauma: teori, forskning, praktik och policy , 5 (3), 225.
7. Maestripieri, D., & Carroll, K. A. (1998) Child abuse and neglect: Usefulness of the animal data. Psykologisk bulletin , 123 (3), 211.
8. Lightcap, J. L., Kurland, J. A., & Burgess, R. L. (1982). Barnmisshandel: Ett test av vissa förutsägelser från evolutionär teori. Etologi och sociobiologi , 3 (2), 61-67.