La négligence émotionnelle dans l'enfance se produit lorsque l'un des parents ou les deux ne répondent pas aux besoins émotionnels d'un enfant. Les enfants humains, qui dépendent fortement de leurs parents, ont besoin d'un soutien matériel et émotionnel de la part de ces derniers.

Ils ont particulièrement besoin d'un soutien émotionnel pour un développement physiologique et psychologique sain.

Si les parents peuvent à la fois maltraiter et négliger leur enfant, la maltraitance est souvent un préjudice intentionnel causé à l'enfant. La négligence peut être intentionnelle ou non. Des circonstances telles que la maladie du parent, sa blessure ou son décès, un divorce, des voyages fréquents ou de longues heures de travail peuvent conduire à une négligence involontaire de l'enfant.

Importance du soutien émotionnel

Tous les animaux élèvent leur progéniture dans ce que l'on appelle une niche de développement évoluée .

Ce mode d'élevage permet à la progéniture de se développer de manière optimale. Depuis des milliers d'années, les humains élèvent leur progéniture dans leur propre niche de développement. Cette niche comporte certains éléments clés qui sont essentiels au développement optimal de la progéniture humaine :

1. Soins prodigués par la mère
2. L'allaitement
3. Toucher
4. Soutien social maternel

Lorsque tous ces éléments sont présents, les enfants humains sont susceptibles de se développer de manière optimale. Lorsque certains ingrédients manquent, les problèmes commencent à apparaître.

Comme vous pouvez le constater, les enfants humains ont besoin de soins attentifs, en particulier de la part de leur mère. Des soins attentifs signifient que l'on reconnaît les émotions de l'enfant et que l'on y répond. Cela apprend à l'enfant à communiquer, à rechercher et à donner du soutien, c'est-à-dire à créer des liens.

Les adultes des sociétés modernes de chasseurs-cueilleurs vivent comme les humains depuis des millénaires et sont très sensibles aux besoins de leurs enfants.2

Un attachement insécurisé - résultant d'une absence de réponse de la part des parents - interfère avec le développement physiologique et psychologique normal de l'enfant.

Domaines de développement touchés par la négligence

Selon Corinne Rees3, pédiatre basée au Royaume-Uni, des soins attentifs posent les bases des domaines clés du développement suivants :

1. Régulation du stress
2. Perception de soi
3. Les idées préconçues sur les relations
4. Communication
5. Les idées préconçues sur le monde

Examinons-les brièvement un par un :

1. la régulation du stress

L'obtention d'un soutien social peut être un moyen efficace de réguler le stress. Les enfants qui sont émotionnellement négligés peuvent ne pas apprendre à gérer le stress.

À l'âge adulte, ils peuvent souffrir de toutes sortes de problèmes liés à leur incapacité à faire face au stress, allant de la dépression aux troubles de l'alimentation.4

2. la perception de soi

Lorsque les émotions des enfants sont reconnues et validées, ils apprennent à se connaître et à accorder de l'importance à ce qu'ils ressentent, ce qui leur permet de se forger une image saine d'eux-mêmes.

La négligence émotionnelle, en revanche, leur enseigne qu'eux-mêmes et leurs sentiments n'ont pas d'importance.

Comme les enfants dépendent fortement de leurs parents pour leur survie, ils les voient toujours sous un jour positif. Par conséquent, s'ils n'obtiennent pas de soutien émotionnel, ils risquent de penser que c'est de leur propre faute. Cela conduit à développer une image de soi défectueuse et à entretenir un sentiment de culpabilité et de honte.

3. les idées préconçues sur les relations

Les émotions nous aident à établir des relations avec les autres. Le fait de répondre émotionnellement aux autres humains et d'être répondu émotionnellement nous aide à nous connecter avec eux. Les enfants qui sont émotionnellement négligés peuvent en venir à croire que les relations ne les soutiennent pas ou qu'elles ne favorisent aucune connexion.

Ils peuvent grandir en pensant que les émotions, les relations et l'intimité ne sont pas importantes. Ils peuvent avoir du mal à se connecter émotionnellement avec leur partenaire et devenir indisponibles sur le plan émotionnel.

4. communication

Une grande partie de la communication avec les autres implique le partage des émotions. Un enfant négligé sur le plan émotionnel peut ne pas apprendre à communiquer ses émotions de manière efficace.

Sans surprise, des études montrent que la négligence émotionnelle dans l'enfance est à l'origine de l'incompétence sociale à l'âge adulte.5

Par ailleurs, certaines études ont établi un lien entre la négligence émotionnelle précoce et le fait de ne pas être en contact avec les enfants. alexithymie Le syndrome de l'enfant de la rue, un trait de personnalité où une personne ne peut pas identifier et communiquer ses sentiments personnels.6

5. les idées préconçues sur le monde

Un enfant négligé sur le plan émotionnel est amené à penser que tous les êtres humains sont émotionnellement insensibles. Nous avons tendance à modeler les êtres humains en fonction de nos premières interactions avec nos parents.

Ce n'est qu'en grandissant et en entrant en contact avec le monde extérieur que nous nous rendons compte que le monde est beaucoup plus vaste. Néanmoins, nos premières interactions avec nos parents influencent nos attentes à l'égard des autres. Si nos parents n'étaient pas réceptifs sur le plan émotionnel, nous nous attendons à ce que les autres le soient également.

Pourquoi la négligence émotionnelle dans l'enfance se produit-elle ?

La négligence émotionnelle à l'égard des enfants est un phénomène déroutant pour beaucoup, et pour cause : après tout, on nous a dit que les parents avaient l'intérêt supérieur de leurs enfants à l'esprit, n'est-ce pas ?

Pas toujours, et surtout pas lorsque leur intérêt supérieur est en conflit avec celui de leurs enfants.

Les parents s'occupent de leur progéniture principalement pour l'élever jusqu'à ce qu'elle soit apte à la reproduction.

En d'autres termes, la progéniture aide les parents à atteindre leur objectif de diffusion de leurs gènes au fil des générations.

Si les parents constatent que leur progéniture ne peut pas survivre ou se reproduire, ils sont susceptibles de l'abandonner ou de la détruire. Si les parents estiment que leur investissement dans la progéniture ne produira qu'un faible rendement reproductif, ils sont susceptibles de négliger cette progéniture.7

La progéniture veut survivre, quelles que soient ses chances de reproduction, mais ce sont les parents qui doivent investir dans la survie de la progéniture. Et les parents ne veulent pas que leur investissement soit gaspillé.

Par exemple, chez les espèces à fécondation interne comme les mammifères et les oiseaux, les femelles s'accouplent souvent avec plusieurs mâles. Dans ces espèces, les mâles sont plus susceptibles que les femelles de négliger ou de détruire leur progéniture parce qu'ils ne peuvent pas être sûrs qu'il s'agit bien de leur propre progéniture.

En outre, chez les espèces polygynes, les mâles sont incités à abandonner leur progéniture et à se tourner vers la femelle suivante, maximisant ainsi leur propre succès reproductif.

Cela explique pourquoi tant d'hommes abandonnent leur famille, pourquoi le phénomène du "père absent" est si courant chez les humains.

Nous ne laissons pas les femmes s'en tirer facilement, ne vous inquiétez pas.

Les femelles humaines peuvent également négliger, maltraiter ou détruire leur propre progéniture dans certaines circonstances particulières.

C'est le cas, par exemple, lorsque leur progéniture souffre d'un handicap physique ou mental qui réduit leurs chances de survie et de reproduction à l'avenir.8

Un autre exemple serait celui d'une femme qui porte d'abord la progéniture d'un homme de faible statut et qui s'accouple ensuite avec un homme de statut élevé. Elle peut ne pas vouloir investir dans la progéniture de l'homme de faible statut parce qu'investir dans la progéniture de l'homme de statut plus élevé pourrait donner un meilleur retour sur investissement.

C'est très probablement ce qui s'est passé dans l'affaire Susan Smith sur laquelle j'ai écrit un article précédemment.

Inapte à la parentalité

La négligence à l'égard de la progéniture se produit lorsque l'investissement dans la progéniture est désavantageux. Outre la faible qualité de la progéniture ou du partenaire, certaines caractéristiques parentales peuvent également contribuer à la négligence.

Par exemple, les parents qui souffrent de problèmes psychologiques peuvent se considérer comme inaptes à exercer leur rôle de parents. Ils peuvent avoir eu des enfants sous la pression de leur famille ou de la société.

Ils finissent par négliger leurs enfants parce que, au fond d'eux-mêmes, ils pensent qu'ils ne sont pas aptes à être parents, ce qui explique que les parents qui négligent leurs enfants ont souvent eux-mêmes des problèmes psychologiques, tels que l'alcoolisme ou la toxicomanie.

Outre les problèmes psychologiques, les problèmes financiers peuvent également amener les parents à penser qu'ils ne sont pas aptes à élever des enfants ou que l'investissement parental n'en vaut pas la peine. Les parents dont les ressources sont faibles ou instables sont plus susceptibles d'infliger des mauvais traitements à leurs enfants.8

La conclusion est la suivante :

Les parents s'investissent émotionnellement ou en termes de ressources dans leurs enfants lorsqu'ils pensent que cet investissement aura des retombées en termes de reproduction. S'ils pensent qu'investir dans leur enfant va entraver leur propre succès reproductif, ils vont probablement négliger ou maltraiter l'enfant.

Ce programme sous-jacent se reflète dans les paroles des parents lorsqu'ils disent des choses telles que

"Si je ne t'avais pas, j'aurais un travail et plus d'argent."

C'est ce qu'a dit une mère, une femme au foyer, à son enfant.

Ce qu'elle dit en réalité, c'est ceci :

"J'aurais pu gagner plus de ressources et les investir ailleurs, peut-être dans une autre progéniture digne d'intérêt, susceptible de me rapporter un meilleur rendement reproductif.

En faisant des recherches pour cet article, je suis tombé sur un autre exemple de la vie réelle, dit par un père distant à son enfant :

"Tu es stupide comme ta mère."

Il a ensuite épousé une autre femme.

Ce qu'il disait en réalité, c'est ceci :

"J'ai fait une erreur en épousant ta mère. Elle t'a transmis sa stupidité. Tu es stupide et tu ne réussiras pas à te reproduire. Tu ne vaux pas la peine qu'on investisse en toi, que ce soit financièrement ou émotionnellement. Je ferais mieux d'épouser cette nouvelle femme qui semble intelligente et qui me donnera des enfants intelligents qui réussiront à se reproduire.

Surmonter la négligence émotionnelle dans l'enfance

Il est important que les personnes qui ont été victimes de négligence émotionnelle dans leur enfance recherchent un soutien ailleurs et travaillent sur elles-mêmes.

Si vous avez été victime de négligence émotionnelle pendant l'enfance, vous pouvez vous trouver désavantagé par rapport aux autres lorsqu'il s'agit de gérer le stress, d'exprimer des émotions et de nouer des relations.

En travaillant sur vous-même, vous pouvez surmonter ces obstacles et vivre une vie épanouie.

Je ne pense pas qu'il soit utile de couper les ponts avec vos parents. Ils n'avaient probablement pas la moindre idée de la raison pour laquelle ils faisaient ce qu'ils faisaient. Puisque vous lisez ici, je suis sûr que vous pouvez comprendre que la plupart des gens n'en ont pas non plus.

À moins que vos parents n'aient fait quelque chose d'extrême, je vous recommande de ne pas gâcher vos liens avec eux. Après tout, ce sont vos gènes et vous y tiendrez toujours à un certain niveau.

Certaines personnes imputent tous les échecs de leur vie à leurs parents alors qu'elles auraient dû passer du temps à travailler sur elles-mêmes. D'autres accusent leurs parents de négligence alors qu'il n'y en avait que très peu ou pas du tout.

Le fait est que nous sommes tous conçus par l'évolution pour être en fin de compte égoïstes - pour ne nous soucier que de notre propre survie et de notre reproduction. Cet égoïsme nous empêche de nous mettre à la place des autres et de voir les choses de leur point de vue.

Les gens se concentrent sur leurs propres besoins 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et pleurent lorsqu'ils ne sont pas satisfaits. Ils ont tendance à sélectionner les cas du passé où leurs parents ne se sont pas occupés d'eux, en ignorant les cas où ils l'ont fait.

Avant d'accuser vos parents de négligence, posez-vous la question :

"Ils ne se sont jamais souciés de moi ?"

Et quand vous étiez malade ?

Si vous ne vous souvenez pas des moments où vos parents vous ont comblé d'amour et de soutien émotionnel, vous pouvez les blâmer autant que vous voulez.

Si c'est le cas, alors peut-être, juste peut-être, votre accusation n'est que le reflet de votre propre égoïsme.

La réalité est rarement aussi noire et blanche. Abus contre amour, négligence contre soutien... Il y a beaucoup de zones d'ombre que l'esprit ne perçoit pas, simplement parce qu'il fonctionne.

Références

1. Narvaez, D., Gleason, T., Wang, L., Brooks, J., Lefever, J. B., Cheng, Y., & ; Centers for the Prevention of Child Neglect. (2013). The evolved development niche : Longitudinal effects of caregiving practices on early childhood psychosocial development. Recherche sur la petite enfance (trimestriel) , 28 (4), 759-773.
2. Konner, M. (2010). L'évolution de l'enfance : relations, émotions, esprit Harvard University Press.
3. Rees, C. (2008) L'influence de la négligence émotionnelle sur le développement. paediaTricS et santé de l'enfant , 18 (12), 527-534.
4. Pignatelli, A. M., Wampers, M., Loriedo, C., Biondi, M., & ; Vanderlinden, J. (2017). Childhood neglect in eating disorders : A systematic review and meta-analysis. Journal of Trauma & ; Dissociation , 18 (1), 100-115.
5. Müller, L. E., Bertsch, K., Bülau, K., Herpertz, S. C., & ; Buchheim, A. (2019). La négligence émotionnelle dans l'enfance façonne le dysfonctionnement social chez les adultes en influençant l'ocytocine et le système d'attachement : résultats d'une étude basée sur la population. Revue internationale de psychophysiologie , 136 , 73-80.
6. Aust, S., Härtwig, E. A., Heuser, I., & ; Bajbouj, M. (2013). Le rôle de la négligence émotionnelle précoce dans l'alexithymie. Traumatisme psychologique : théorie, recherche, pratique et politique , 5 (3), 225.
7. Maestripieri, D., & ; Carroll, K. A. (1998) Child abuse and neglect : Usefulness of the animal data. Bulletin psychologique , 123 (3), 211.
8. Lightcap, J. L., Kurland, J. A., & ; Burgess, R. L. (1982) Child abuse : A test of some predictions from evolutionary theory. Ethologie et sociobiologie , 3 (2), 61-67.