A negligência emocional na infância ocorre quando um ou ambos os pais não respondem às necessidades emocionais de uma criança. As crianças humanas, fortemente dependentes dos pais, necessitam de apoio material e emocional por parte destes.

Necessitam especialmente de apoio emocional para um desenvolvimento fisiológico e psicológico saudável.

Embora os pais possam tanto maltratar como negligenciar os seus filhos, o maltrato é frequentemente um dano intencional causado à criança. A negligência pode ou não ser intencional. Circunstâncias como a doença do progenitor, o seu ferimento ou morte, o divórcio, as viagens frequentes ou o trabalho durante longas horas podem levar à negligência não intencional da criança.

Importância do apoio emocional

Todos os animais criam as suas crias no que se chama um nicho de desenvolvimento evoluído .

Durante milhares de anos, os seres humanos criaram os seus filhos no seu próprio nicho de desenvolvimento. Este nicho tem alguns componentes fundamentais que são críticos para o desenvolvimento ótimo dos filhos humanos:

1. Cuidados maternos reactivos
2. Amamentação
3. Tato
4. Apoio social materno

Quando todos estes componentes estão presentes, é provável que as crianças humanas se desenvolvam de forma óptima. Quando faltam alguns ingredientes, os problemas começam a surgir.

Como se pode ver, as crianças humanas necessitam de cuidados reactivos, especialmente por parte das mães. Os cuidados reactivos significam que as emoções da criança são reconhecidas e respondidas, o que ensina a criança a comunicar, a procurar e a dar apoio - a criar laços.

Os adultos das sociedades modernas de caçadores-recolectores vivem como os seres humanos vivem há milénios, tendo-se verificado que são muito sensíveis às necessidades dos seus filhos.2

A resposta emocional faz com que as crianças se apeguem aos pais de forma segura. O apego inseguro - resultado de uma prestação de cuidados não reactiva - interfere com o desenvolvimento fisiológico e psicológico normal da criança.

Áreas de desenvolvimento afectadas por negligência

De acordo com Corinne Rees3, uma pediatra do Reino Unido, a prestação de cuidados reactivos estabelece as bases para as seguintes áreas-chave do desenvolvimento:

1. Regulação do stress
2. Percepções de si próprio
3. Preconceitos sobre as relações
4. Comunicação
5. Preconcepções do mundo

Vamos analisar brevemente cada um deles, um por um:

1. regulação do stress

A obtenção de apoio social pode ser uma forma eficaz de regular o stress. As crianças que são emocionalmente negligenciadas podem não aprender a lidar com o stress.

Na idade adulta, podem sofrer de todos os tipos de problemas que resultam da incapacidade de lidar com o stress, desde depressão a distúrbios alimentares.4

2. percepções de si próprio

Quando as emoções das crianças são reconhecidas e validadas, isso ensina-lhes quem são e como se sentem é importante, o que acaba por conduzir à formação de uma autoimagem saudável.

A negligência emocional, pelo contrário, ensina-lhes que eles e os seus sentimentos não têm importância.

Uma vez que as crianças dependem fortemente dos pais para sobreviver, vêem-nos sempre de uma forma positiva. Assim, se não conseguirem obter apoio emocional, é provável que pensem que a culpa é sua, o que leva ao desenvolvimento de uma autoimagem defeituosa e a um sentimento de culpa e vergonha.

3. preconceitos sobre as relações

As emoções ajudam-nos a relacionarmo-nos com os outros. Responder emocionalmente a outros seres humanos e ser respondido emocionalmente ajuda-nos a relacionarmo-nos com eles. As crianças que são emocionalmente negligenciadas podem vir a acreditar que as relações não são de apoio ou não fomentam qualquer ligação.

Podem crescer a acreditar que as emoções, as relações e a intimidade não são importantes, podem ter dificuldade em ligar-se emocionalmente aos seus parceiros e podem tornar-se emocionalmente indisponíveis.

4. comunicação

Uma grande parte da comunicação com os outros envolve a partilha de emoções. Uma criança emocionalmente negligenciada pode não aprender a comunicar as suas emoções de forma eficaz.

Não surpreende que os estudos mostrem que a negligência emocional na infância molda a incompetência social nos adultos.5

Além disso, alguns estudos relacionaram a negligência emocional precoce com alexitimia A personalidade é um traço de personalidade em que uma pessoa não consegue identificar e comunicar os seus sentimentos pessoais.6

5) Preconcepções do mundo

Uma criança emocionalmente negligenciada é obrigada a pensar que todos os seres humanos são emocionalmente indiferentes. Temos tendência a modelar os seres humanos com base nas nossas primeiras interacções com os nossos pais.

Só quando crescemos e entramos em maior contacto com o mundo exterior é que nos apercebemos de que o mundo é muito maior. Ainda assim, as nossas primeiras interacções com os nossos pais informam as nossas expectativas em relação aos outros. Se os nossos pais eram emocionalmente indiferentes, esperamos que os outros também o sejam.

Porque é que a negligência emocional na infância acontece?

A negligência emocional na infância é um fenómeno confuso para muitos e por boas razões. Afinal de contas, foi-nos dito que os pais têm em mente os melhores interesses das crianças, certo?

Bem, nem sempre - especialmente quando os seus melhores interesses entram em conflito com os dos seus filhos.

Voltando ao básico, os descendentes são essencialmente veículos de transporte dos genes dos pais. Os pais cuidam dos descendentes principalmente para os criar até estarem aptos para a reprodução.

Por outras palavras, a descendência ajuda os pais a atingir o seu objetivo de espalhar os seus genes ao longo das gerações.

Se os pais virem que a sua descendência não consegue sobreviver ou reproduzir-se, é provável que a abandonem ou a destruam. Se os pais acharem que o seu investimento na descendência terá pouco retorno reprodutivo, é provável que a negligenciem.7

A descendência quer sobreviver, independentemente das suas hipóteses de reprodução, mas são os pais que têm de investir na sobrevivência da descendência. E os pais não querem que o seu investimento seja desperdiçado.

Por exemplo, em espécies com fertilização interna, como os mamíferos e as aves, as fêmeas acasalam frequentemente com vários machos. Nessas espécies, é mais provável que os machos negligenciem ou destruam a sua descendência do que as fêmeas, porque não podem ter a certeza de que a descendência é sua.

Além disso, nas espécies poligínicas, os machos têm um incentivo para abandonar a sua descendência e passar a produzir descendência com a fêmea seguinte, maximizando assim o seu próprio sucesso reprodutivo.

Isto explica porque é que tantos homens humanos abandonam as suas famílias - porque é que o fenómeno do "pai ausente" é tão comum nos seres humanos.

Não vamos deixar as fêmeas à vontade, não se preocupem.

As fêmeas humanas também podem negligenciar, abusar ou destruir a sua própria prole em algumas circunstâncias especiais.

Um exemplo seria quando os seus descendentes sofrem de alguma deficiência física ou mental que reduz as hipóteses da sua sobrevivência e reprodução futuras8.

Outro exemplo seria quando a fêmea dá à luz uma cria de um macho de estatuto baixo e depois acasala com um macho de estatuto elevado. Ela pode não estar disposta a investir na cria do macho de estatuto baixo porque investir na cria do macho de estatuto mais elevado pode dar um maior retorno do investimento.

Foi muito provavelmente o que aconteceu no caso Susan Smith, sobre o qual escrevi um artigo anteriormente.

Não apto para ser pai ou mãe

O abandono da descendência ocorre quando o investimento na descendência é desvantajoso. Para além da baixa qualidade da descendência ou do parceiro, certas características parentais podem também contribuir para o abandono.

Por exemplo, os pais que sofrem de problemas psicológicos podem considerar-se incapazes de exercer a parentalidade e podem ter tido filhos por pressão da família ou da sociedade.

Acabam por negligenciar os filhos porque, no fundo, acreditam que não são capazes de ser pais, o que explica o facto de os pais que negligenciam os filhos terem frequentemente problemas psicológicos, como o alcoolismo ou o abuso de substâncias.

Para além dos problemas psicológicos, os problemas financeiros podem também levar os pais a acreditar que não estão aptos para serem pais ou que o investimento parental não vale a pena. Os pais com recursos pobres ou instáveis têm mais probabilidades de infligir maus-tratos aos filhos.8

O resultado final é o seguinte:

Os pais investem emocionalmente ou em termos de recursos nos seus filhos quando acreditam que o investimento lhes trará retornos reprodutivos. Se pensarem que investir no seu filho vai bloquear o seu próprio sucesso reprodutivo, é provável que negligenciem ou maltratem a criança.

Este programa subjacente reflecte-se nas palavras dos pais quando dizem coisas como:

"Se eu não te tivesse, teria um emprego e mais dinheiro."

Isto foi dito por uma mãe, uma dona de casa, ao seu filho.

O que ela está realmente a dizer é o seguinte:

"Ao ter-te, restringi o meu potencial reprodutivo. Podia ter ganho mais recursos e investi-los noutro lugar, talvez numa outra descendência que valesse a pena e que me desse um maior retorno reprodutivo."

Ao fazer a pesquisa para este artigo, deparei-me com outro exemplo da vida real, dito por um pai distante ao seu filho:

"És estúpido como a tua mãe".

Depois, casou-se com outra mulher.

O que ele estava realmente a dizer era o seguinte:

"Cometi um erro ao casar com a tua mãe. Ela transmitiu-te a sua estupidez. És estúpido e não vais ter sucesso (reproduzir-te) na vida. Não vale a pena investir em ti, nem financeira nem emocionalmente. É melhor casar com esta nova mulher que me parece inteligente e que me vai dar filhos inteligentes que terão sucesso reprodutivo."

Superar a negligência emocional na infância

Os danos causados pela negligência emocional na infância são reais e graves. É importante que as pessoas que foram emocionalmente negligenciadas na infância procurem apoio noutros locais e trabalhem sobre si próprias.

Se foi vítima de negligência emocional na infância, pode encontrar-se em desvantagem em relação aos outros quando se trata de lidar com o stress, expressar emoções e estabelecer relações.

Trabalhando em si próprio, pode ultrapassar estes obstáculos e viver uma vida plena.

Não me parece que cortar com os seus pais seja útil. Provavelmente, eles não faziam a mínima ideia das razões que os levaram a fazer o que fizeram. Já que está a ler isto, tenho a certeza de que compreende que a maioria das pessoas também não o faz.

A menos que os seus pais tenham feito algo extremo, recomendo que não estrague os seus laços com eles. Afinal de contas, são os seus genes e vai sempre gostar deles a um certo nível.

Algumas pessoas culpam os pais por todos os fracassos da sua vida, quando deviam ter passado algum tempo a trabalhar em si próprias. Outras podem acusar os pais de negligência, quando esta foi pouca ou nenhuma.

O facto é que todos nós fomos concebidos pela evolução para sermos egoístas - para nos preocuparmos apenas com a nossa própria sobrevivência e reprodução. Este egoísmo faz com que seja difícil colocarmo-nos no lugar dos outros e vermos as coisas da sua perspetiva.

As pessoas concentram-se nas suas próprias necessidades 24 horas por dia, 7 dias por semana, e choram quando não são satisfeitas. Têm uma tendência para selecionar casos do passado em que os pais não cuidaram delas, ignorando os casos em que o fizeram.

Antes de acusar os seus pais de negligência, pergunte a si próprio:

"Nunca se preocuparam comigo?"

E quando estava doente?

Se não se consegue lembrar de situações em que os seus pais o encheram de amor e apoio emocional, pode culpá-los à vontade.

Se puder, então talvez, apenas talvez, a sua acusação seja apenas um reflexo do seu próprio egoísmo.

A realidade raramente é tão preta e branca: abuso versus amor, negligência versus apoio. Há muitas áreas cinzentas que a mente pode não ver, simplesmente devido à forma como funciona.

Referências

1. Narvaez, D., Gleason, T., Wang, L., Brooks, J., Lefever, J. B., Cheng, Y., & Centers for the Prevention of Child Neglect. (2013). The evolved development niche: Longitudinal effects of caregiving practices on early childhood psychosocial development. Trimestral de investigação sobre a primeira infância , 28 (4), 759-773.
2. Konner, M. (2010). A evolução da infância: relações, emoções, mente Harvard University Press.
3. Rees, C. (2008): A influência da negligência emocional no desenvolvimento. paDiáTiCa e saúde da criança , 18 (12), 527-534.
4. Pignatelli, A. M., Wampers, M., Loriedo, C., Biondi, M., & Vanderlinden, J. (2017). Negligência na infância em distúrbios alimentares: uma revisão sistemática e meta-análise. Journal of Trauma & Dissociação , 18 (1), 100-115.
5. Müller, L. E., Bertsch, K., Bülau, K., Herpertz, S. C., & Buchheim, A. (2019). A negligência emocional na infância molda o disfuncionamento social em adultos, influenciando a oxitocina e o sistema de apego: Resultados de um estudo de base populacional. Revista Internacional de Psicofisiologia , 136 , 73-80.
6. Aust, S., Härtwig, E. A., Heuser, I., & Bajbouj, M. (2013). O papel da negligência emocional precoce na alexitimia. Trauma psicológico: teoria, investigação, prática e política , 5 (3), 225.
7. Maestripieri, D., & Carroll, K. A. (1998). abuso e negligência de crianças: utilidade dos dados sobre animais. Boletim psicológico , 123 (3), 211.
8. Lightcap, J. L., Kurland, J. A., & Burgess, R. L. (1982). Child abuse: A test of some predictions from evolutionary theory. Etologia e Sociobiologia , 3 (2), 61-67.