Há décadas que os investigadores tentam classificar as emoções, mas há muito pouca concordância quanto à classificação correcta. Para além da classificação das emoções, há desacordo até quanto à definição adequada de emoção.

Antes de falarmos sobre emoções primárias e secundárias, vamos primeiro definir emoções.

Gosto de manter as coisas simples, por isso vou dar-vos a forma mais simples de saber se algo é uma emoção. Se conseguirem detetar um estado interno, rotulá-lo e colocar esse rótulo depois das palavras "Eu sinto...", então é uma emoção.

Por exemplo, "Sinto-me triste", "Sinto-me esquisito" e "Sinto fome". Tristeza, esquisito e fome são emoções.

Passemos agora a uma definição mais técnica das emoções.

Uma emoção é um estado interno - fisiológico e mental - que nos motiva a agir. As emoções são as consequências da forma como interpretamos, consciente ou inconscientemente, o nosso ambiente interno (corpo) e externo.

Sempre que há alterações no nosso ambiente interno e externo que afectam a nossa aptidão (sobrevivência e sucesso reprodutivo), sentimos uma emoção.

Uma emoção leva-nos a agir. "Que tipo de ação?", pode perguntar-se.

Qualquer ação, na verdade, desde as acções comuns à comunicação e ao pensamento. Certos tipos de emoções podem lançar-nos em certos tipos de padrões de pensamento. O pensamento é também uma ação, embora mental.

As emoções detectam ameaças e oportunidades

As nossas emoções são concebidas para detetar ameaças e oportunidades nos nossos ambientes internos e externos.

Veja também: Porque é que eu não presto em nada?

Quando nos deparamos com uma ameaça, sentimos emoções negativas que nos fazem sentir mal. Os maus sentimentos motivam-nos a afastar essa ameaça. Quando nos deparamos com uma oportunidade ou um resultado positivo, sentimo-nos bem. Os bons sentimentos motivam-nos a perseguir a oportunidade ou a continuar a fazer o que estamos a fazer.

Por exemplo, ficamos zangados quando somos enganados (ameaça externa). A raiva motiva-nos a confrontar o enganador para recuperarmos os nossos direitos ou terminarmos a má relação.

Estamos interessados num potencial parceiro romântico (oportunidade externa). Este interesse motiva-nos a procurar a possibilidade de uma relação.

Quando o nosso corpo está esgotado de nutrientes (ameaça interna), sentimos fome, o que nos motiva a repor esses nutrientes.

Quando pensamos em boas recordações do passado (oportunidade interna), sentimo-nos motivados a revivê-las e a experimentar novamente o mesmo estado interno (felicidade).

Assim, compreender a situação ou o acontecimento específico que provoca uma emoção é fundamental para compreender essa emoção.

Um estado de espírito, por outro lado, não é mais do que um estado emocional menos intenso e prolongado. Tal como as emoções, os estados de espírito também são positivos (bons) ou negativos (maus).

O que são emoções primárias e secundárias?

Muitos cientistas sociais pensavam que os seres humanos tinham emoções primárias e secundárias. As emoções primárias eram instintos que partilhávamos com outros animais, enquanto as emoções secundárias eram exclusivamente humanas.

Outro ponto de vista semelhante é o de que as emoções primárias nos são transmitidas através da evolução, enquanto as emoções secundárias são aprendidas através da socialização.

Ambos os pontos de vista são inúteis e não são apoiados por provas.2

Nenhuma emoção é mais básica do que a outra. Sim, algumas emoções têm componentes sociais (por exemplo, a culpa e a vergonha), mas isso não significa que não tenham evoluído.

Uma melhor forma de classificar as emoções é com base na forma como as sentimos.

Nesta categorização, as emoções primárias são aquelas que experimentamos primeiro depois de nos depararmos com uma mudança no nosso ambiente. É o resultado da nossa interpretação inicial da mudança.

Esta interpretação inicial pode ser consciente ou inconsciente, mas normalmente é inconsciente.

Assim, as emoções primárias são reacções iniciais rápidas a ameaças ou oportunidades no nosso ambiente. Qualquer emoção pode ser uma emoção primária, dependendo da situação. No entanto, eis uma lista de emoções primárias comuns:

A surpresa pode ser agradável (Oportunidade) ou desagradável (Ameaça), e o facto de se deparar com situações novas induz a surpresa, porque representa uma oportunidade para aprender algo novo.

Por exemplo, se achar que a comida cheira mal (interpretação), sente nojo (emoção primária) e não precisa de pensar muito antes de sentir nojo.

As emoções primárias tendem a ser de ação rápida e requerem uma interpretação cognitiva mínima desta forma.

No entanto, também há casos em que se pode sentir uma emoção primária após um longo período de interpretação.

Normalmente, trata-se de situações em que as interpretações não são claras à primeira vista, sendo necessário algum tempo para chegar a uma interpretação inicial.

Por exemplo, o seu chefe faz-lhe um elogio pelas costas, do género: "O seu trabalho foi surpreendentemente bom". No momento, não pensa muito nisso, mas mais tarde, quando reflecte sobre o assunto, percebe que foi um insulto que implica que normalmente não produz um bom trabalho.

Agora, sente o ressentimento como uma emoção primária atrasada.

As emoções secundárias são as nossas reacções emocionais às nossas emoções primárias. Uma emoção secundária é o que sentimos em relação ao que sentimos ou acabámos de sentir.

A sua mente é como uma máquina de interpretação que continua a interpretar coisas para gerar emoções. Por vezes, interpreta as suas emoções primárias e gera emoções secundárias com base nessa interpretação.

As emoções secundárias tendem a durar mais tempo do que as emoções primárias, obscurecem as emoções primárias e tornam as nossas reacções emocionais mais complicadas.

Como resultado, somos incapazes de compreender como nos sentimos realmente e porquê, o que nos impede de lidar com as nossas emoções primárias de uma forma saudável.

Por exemplo, está desiludido (primário) porque vê uma queda nas vendas da sua empresa. Esta desilusão distrai-o do trabalho e agora está zangado (secundário) consigo próprio por estar desiludido e distraído.

As emoções secundárias são sempre auto-dirigidas porque, como é óbvio, somos nós que sentimos as emoções primárias.

Outro exemplo de uma emoção secundária:

Sente-se ansioso (primário) ao fazer um discurso e depois sente-se embaraçado (secundário) por se sentir ansioso.

Uma vez que as emoções secundárias tendem a durar mais tempo, é provável que as descarreguemos sobre outras pessoas. O exemplo clássico é o de uma pessoa que tem um dia mau (acontecimento), depois sente-se mal com isso (primário), depois fica zangada (secundário) por se sentir mal e, finalmente, descarrega a raiva sobre os outros.

Nestas situações, é crucial que recue e descubra a origem dos seus sentimentos. A diferenciação entre emoções primárias e secundárias ajuda neste aspeto.

Veja também: Porque é que as relações com diferenças de idade não funcionam

De onde vêm as emoções secundárias?

As emoções secundárias resultam da nossa interpretação das emoções primárias. Simples. Agora, como A forma como interpretamos as nossas emoções primárias baseia-se em vários factores.

Se a emoção primária for má, é provável que a emoção secundária também seja má. Se a emoção primária for boa, é provável que a emoção secundária também seja boa.

Por exemplo, acontece algo de bom e uma pessoa fica feliz (primária) e depois sente-se feliz (secundária) por se sentir feliz.

As emoções secundárias tendem a reforçar a valência (positividade ou negatividade) das emoções primárias desta forma.

As emoções secundárias são muito influenciadas pela nossa aprendizagem, educação, crenças e cultura. Por exemplo, muitas pessoas ficam perturbadas (secundárias) quando sentem emoções negativas (primárias).

Se é um leitor regular deste sítio, sabe que as emoções negativas têm o seu propósito e podem ser úteis. Através da educação, mudou a sua interpretação das emoções negativas.

Múltiplas emoções primárias

Nem sempre interpretamos os acontecimentos de uma só forma e sentimo-nos de uma só maneira. Por vezes, o mesmo acontecimento pode dar origem a múltiplas interpretações e, consequentemente, a múltiplas emoções primárias.

Assim, é possível que as pessoas alternem entre duas ou mais emoções em simultâneo.

Nem sempre há uma resposta direta à pergunta "Como te sentes?". A pessoa pode responder com algo do género:

"Sinto-me bem porque... mas também me sinto mal porque..."

Imagine o que aconteceria se estas múltiplas emoções primárias gerassem as suas próprias emoções secundárias. É por isso que as emoções podem tornar-se tão complexas e difíceis de compreender.

A sociedade moderna, com a sua cultura e educação ricas, permite-nos acrescentar camadas e camadas de interpretação às nossas emoções primárias.

A autoconsciência pode ser vista como um processo de remoção de camada após camada de emoções secundárias e de encarar as emoções primárias diretamente na cara.

Emoções terciárias

Estas são reacções emocionais a emoções secundárias. As emoções terciárias, embora mais raras do que as secundárias, mostram mais uma vez como as experiências emocionais podem ter várias camadas.

Um exemplo comum de uma emoção terciária seria:

Sentir-se arrependido (terciário) por ter ficado zangado (secundário) com o seu ente querido - raiva que surgiu porque se estava a sentir irritado (primário) devido a um mau dia.

Referências

1. Nesse, R. M. (1990), Evolutionary explanations of emotions (Explicações evolutivas das emoções). Natureza humana , 1 (3), 261-289.
2. Smith, H., & Schneider, A. (2009). Criticando modelos de emoções. Métodos Sociológicos & Investigação , 37 (4), 560-589.