Um espaço liminar é um espaço entre espaços. Um espaço liminar é uma fronteira entre dois pontos no tempo, no espaço ou em ambos. É o meio-termo entre dois terrenos, a estrutura intermédia entre duas estruturas.

Quando se está num espaço liminar, não se está nem aqui nem ali, nem isto nem aquilo. Ao mesmo tempo, está-se aqui e ali, isto e aquilo.

Os espaços liminares têm liminaridade, um conceito emprestado da antropologia social. A palavra "limen" significa "limiar" em latim. Em algumas culturas primitivas, existem ritos de passagem para marcar a transição das pessoas de um estado para outro.

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Por exemplo, a transição da infância para a idade adulta ou de solteiro para casado é acompanhada por ritos de passagem elaborados nessas culturas.

A adolescência é um espaço liminar entre a infância e a idade adulta. Um adolescente não é nem uma criança nem um adulto. A adolescência é, portanto, um espaço liminar entre dois pontos no tempo ou duas fases da vida.

Quando os adolescentes das culturas primitivas passam pelos ritos de passagem que marcam a transição da infância para a idade adulta, podem finalmente considerar-se adultos.

Os espaços liminares podem ser físicos, psicológicos, temporais, culturais, conceptuais, políticos ou uma combinação destes.

Espaços físicos liminares

Quase todos nós, quando éramos crianças, tentávamos andar sobre os azulejos da casa de banho ou da rua para não tocar nos limites desses azulejos, que eram os espaços liminares entre os azulejos.

Qualquer lugar físico que sirva de ligação entre dois lugares é um espaço liminar. Por exemplo, os corredores que ligam duas salas são espaços liminares. As ruas, estradas, aeroportos, estações de comboios e autocarros que ligam dois destinos são espaços liminares, assim como os corredores, escadas e elevadores.

Todos estes lugares são lugares transitórios, não é suposto ficarmos neles durante muito tempo, a não ser, claro, que sejamos donos de uma loja ou algo do género num aeroporto.

O mesmo acontece quando o voo ou o comboio se atrasa e somos obrigados a ficar. O lugar perde o seu objetivo original e a sua liminaridade. Sente-se e não se sente como um destino. Algo parece estranho no lugar.

Espaços psicológicos liminares

As fronteiras não existem apenas no mundo físico, mas também no mundo mental. Quando olhamos para um adolescente, podemos dizer que, fisicamente, ele está entre a infância e a idade adulta. Mentalmente e também temporalmente, ele está preso entre duas fases da vida - a infância e a idade adulta.

O facto de ser apanhado em espaços psicológicos liminares tem consequências importantes: os adolescentes não se podem chamar crianças, nem adultos, o que pode levar a uma confusão de identidade.

A crise da meia-idade resulta provavelmente da confusão de identidade causada pelo facto de não se enquadrar nas categorias de idade adulta e velhice. Por outro lado, a crise da adolescência resulta da confusão de identidade causada pelo facto de não se enquadrar nas definições de infância e idade adulta.

Os grandes acontecimentos da vida também podem lançar pessoas insuspeitas em espaços liminares. Por exemplo, o divórcio. O casamento é uma fase importante da vida para muitas pessoas. Normalmente, as pessoas são solteiras e depois entram numa nova fase da vida: o casamento.

Quando se divorciam, são obrigados a voltar a ser solteiros, tal como quando terminam uma relação, têm de voltar a "ser solteiros" do estado de "estar numa relação".

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Antes de poderem voltar a ser solteiros, as pessoas passam por um período transitório em que ainda se sentem apegadas aos seus ex, ao mesmo tempo que tentam seguir em frente. Isto cria uma confusão de identidade e de estado.

"O divórcio aconteceu mesmo? Não consigo esquecer a sensação de ainda estar casado."

"O que é que eu sou? Comprometido ou solteiro?"

A confusão e a incerteza provocadas pela liminaridade obrigam algumas pessoas a ter relações de recuperação para aliviar a confusão, restaurar a identidade e restabelecer a ordem. Ou então queimam todas as pontes e retiram totalmente os seus ex da sua vida com o devido encerramento, o que também as ajuda a adotar plenamente a nova identidade de solteiras.

Como se pode ver por estes exemplos, o espaço liminar não é um espaço agradável para se estar. Normalmente, a nossa mente não nos deixa alternar facilmente entre identidades, estados, conceitos e crenças. A mente prefere estrutura, certeza, ordem e estabilidade.

Tomemos o exemplo de uma pessoa que se torna um sucesso da noite para o dia, por exemplo, ao ganhar o grande prémio de um concurso. Antes de poder reconstruir a sua identidade de "pessoa comum e desconhecida" para "pessoa famosa e bem sucedida", tem de passar pelo espaço liminar entre estes dois estados de identidade.

Durante o período em que se encontra no espaço liminar, a sua identidade anterior tentará trazê-lo de volta, enquanto a sua nova identidade o empurra para a frente. Dividido entre o empurrar e o puxar, a pessoa pode perder o seu sucesso recém-descoberto ou pode solidificar a sua nova identidade e manter o seu sucesso.

Os espaços limítrofes são estranhos e incómodos

Se comprar uma loja num aeroporto, é provável que se sinta estranho durante as primeiras semanas, sentado ali a vender coisas às pessoas.

"O que é que eu estou aqui a fazer? Não é suposto abrir uma loja e ficar aqui sentado. É suposto esperar pelo seu voo aqui e depois sair."

Quando se faz isso durante tempo suficiente, a liminaridade do lugar desvanece-se. O lugar e a atividade tornam-se familiares e ganham estrutura em vez de serem desconhecidos, transitórios e não estruturais.2

Observamos um efeito semelhante nas pessoas que viajam muito de avião: o aeroporto ou os voos perdem a sua liminaridade ao fim de algum tempo e tornam-se destinos por si só3.

Os novos passageiros aéreos não se sentem suficientemente confortáveis para encarar o tempo de espera num aeroporto como tempo livre para ler, comer ou fazer compras, como fazem os viajantes experientes. Mal podem esperar para chegar ao seu destino. Para eles, o aeroporto em si não é um destino. É um espaço liminar.

As pessoas gostam de se deslocar através de espaços físicos, mentais e temporais, de estrutura para estrutura, de forma para forma. Os espaços liminares não têm estrutura nem forma. A sua anti-estrutura inerente faz com que as pessoas se sintam desconfortáveis.

Desde o miúdo que evita os limites dos azulejos de rua até ao estudante que precisa de tempo para se readaptar da vida em casa para a vida num albergue, a liminaridade faz com que as pessoas se sintam confusas e ansiosas.

Origens dos espaços liminares

Os espaços psicológicos liminares são o produto da forma como a mente humana funciona. As nossas mentes acham incrivelmente útil dividir o mundo em categorias com limites bem definidos. As coisas são isto ou aquilo. Ou se é criança ou adulto. Ou se é solteiro ou se está numa relação.

Este pensamento "ou-ou" ou "preto-e-branco" deixa passar muitas coisas que podem não se encaixar nas nossas categorias elegantes. O que não pode ser categorizado é invisível e irreal para a mente. No entanto, o mundo é muito mais complexo do que aquilo que a nossa mente consegue encaixar nas suas caixas categóricas ou esquemáticas.

Isto ajuda a explicar porque é que as pessoas ainda têm problemas em aceitar a existência de pessoas transgénero, por exemplo. Uma vez que essas pessoas existem no espaço liminar entre os conceitos de homem e mulher, parecem invisíveis. Desafiam as nossas percepções de como o mundo é categorizado.

Pior ainda, são vistos em muitas sociedades como socialmente inferiores ou mesmo menos que humanos.

Aqueles que não se enquadram nas nossas categorias correm o risco de serem vistos como "outros" ou inferiores, devem ser afastados e evitados, para não perturbarem a nossa elegante categorização do mundo.

O mesmo se aplica aos problemas de saúde mental, que não são vistos como problemas "reais" por muitos, graças à sua invisibilidade.

As pessoas com dor crónica que não mostram sinais evidentes de dor no seu comportamento são igualmente estigmatizadas, violando as nossas expectativas de como devem ser os verdadeiros problemas e doenças.4

A categorização social para as fases da vida pelas quais as pessoas passam é: obter educação, arranjar um emprego, casar e ter filhos.

Quando acontecem coisas que violam esta sequência, as pessoas perdem a cabeça.

Se alguém prefere a autoeducação em vez da educação formal, parece estranho. Se alguém não arranja imediatamente um emprego depois de se formar, algo está errado.

E as pessoas que não querem casar ou ter filhos parecem ter atingido o nível mais elevado de estranheza.

É claro que existem razões evolutivas sólidas para a existência desta sequência, mas o que é crucial compreender é como estas estruturas podem prender as pessoas a formas rígidas de pensar.

Quando os indivíduos e as sociedades saem das suas estruturas, nascem coisas novas, para o melhor e para o pior.

O espaço liminar é o lugar onde nascem novas possibilidades. Os indivíduos e as sociedades que se atrevem a frequentar os espaços liminares, por mais incómodos que sejam, evoluem.

Aliviar a ansiedade

É claro que é difícil entrar num espaço liminar com frequência. As consequências psicológicas negativas, como sentir-se invisível e expulso das estruturas da sociedade, podem ser demasiado difíceis de suportar. As pessoas têm uma forte necessidade de pertencer e de se enquadrar numa categoria pré-definida.

Quando se é freelancer, não se tem um emprego nem se está desempregado. Está-se empregado, mas não se tem um emprego. Quem quer estar numa situação tão desconfortável?

As relações à distância também são liminares. Está-se numa relação, mas não se está numa relação. Quem já esteve numa relação à distância sabe o quão estranho pode parecer por vezes.

Quando estamos num emprego "a sério" ou numa relação "a sério", sentimo-nos seguros. Sentimo-nos protegidos. Estamos no ventre de estruturas e categorizações sociais seguras. Somos alguém. Pertencemos a algum lado. Somos visíveis. Não há ansiedade.

Quando as sociedades tribais realizam ritos de passagem, tornam visível a invisibilidade dos espaços liminares. Uma vez que os espaços liminares são invisíveis e induzem ansiedade, torná-los visíveis reduz a ansiedade.

Como é que as sociedades tribais sabem que uma criança se transformou em adulto? Não há sinais visíveis e claros que indiquem quando isso acontece. É um processo gradual. Os ritos de passagem tornam esse processo gradual mais visível e concreto.

A mesma função é desempenhada pelos ritos de passagem modernos nas sociedades modernas. Aniversários, celebrações de Ano Novo, casamentos e festas, todos eles marcam a nossa passagem invisível de uma fase para outra. São tentativas de tornar visíveis e reais os espaços liminares invisíveis e irreais.

A irrealidade dos espaços liminares também induz ansiedade. Um edifício abandonado é liminar no sentido em que é irreal. Já não serve o propósito que tinha antes. Perdeu uma parte da sua realidade. É por isso que se sentem estranhos e as pessoas atribuem-lhes coisas mais estranhas.

A qualidade liminar de um edifício abandonado é aumentada pela colocação de criaturas liminares - fantasmas. Os fantasmas e os zombies ocupam o espaço liminar entre a vida e a morte. São vivos mas mortos ou mortos mas vivos.

O facto de tantos filmes de terror apresentarem casas abandonadas e assombradas mostra que estes locais têm um elemento inerente de ansiedade e estranheza. O mesmo se aplica a corredores vazios, metros, etc., que normalmente deveriam estar cheios de pessoas, mas que se tornam irreais quando não estão.

A "Twilight Zone" é uma série televisiva de antologia sobre os espaços liminares entre o natural e o sobrenatural. Recomendo vivamente a série original, pelo menos os episódios de maior audiência.

Liminaridade - fonte de medo e fascínio

Ao longo da história, as pessoas e as coisas que desafiavam a compreensão e a categorização foram elevadas e honradas. O que o homem não conseguia compreender ou controlar parecia ter poder sobre ele.

Os homens das cavernas não compreendiam as forças invisíveis do trovão, do vento e do terramoto e atribuíam deuses a essas forças liminares para lhes dar sentido e estrutura.

As praias e as montanhas são espaços liminares que atraem e fascinam muitas pessoas. Uma praia existe na fronteira entre a terra e a água. Quando se faz uma caminhada numa montanha, não se está exatamente em terra, mas também não se está no céu. Ambos os lugares induzem algum nível de ansiedade. Pode afogar-se no mar e pode cair de uma montanha.

Agora que terminei este artigo sobre espaços liminares e liminaridade, receio ter colocado o conceito de liminaridade numa caixa ao defini-lo e explicá-lo.

Quando ouvi falar pela primeira vez do conceito de liminaridade, era liminar e invisível para mim. Não sabia nada sobre isso. Ao escrever sobre o assunto, tornei-o mais visível e real, para mim e, espero, para si também.

Referências

1. Van Gennep, A. (2019). Os ritos de passagem University of Chicago Press.
2. Simpson, R., Sturges, J., & Weight, P. (2010). Transient, unsettling and creative space: Experiences of liminality through the accounts of Chinese students on a UK-based MBA. Aprendizagem de gestão , 41 (1), 53-70.
3. Huang, W. J., Xiao, H., & Wang, S. (2018). Os aeroportos como espaço liminar. Anais da Investigação em Turismo , 70 , 1-13.