Het is verleidelijk om te denken dat ons geheugen werkt als het geheugen van een videorecorder, in die zin dat het informatie precies herhaalt zoals het is opgenomen. Dit is niet altijd het geval.

Gebaseerd op hoe herinneringen worden opgeslagen en opgehaald, zijn ze gevoelig voor fouten die geheugenvervormingen worden genoemd. Een vervormd geheugen is een herinnering waarvan de herinnering verschilt van wat gecodeerd (opgenomen) was.

Met andere woorden, onze herinneringen kunnen onvolmaakt of zelfs vals zijn. Dit artikel bespreekt hoe we herinneringen opslaan en ophalen. Dit begrijpen is essentieel om te begrijpen hoe geheugenvervormingen ontstaan.

Hoe we herinneringen opslaan

In een vorig artikel over de verschillende soorten geheugen heb ik erop gewezen dat informatie in het langetermijngeheugen vooral wordt opgeslagen als 'stukjes' betekenis. Als we het hebben over geheugenstoornissen, hebben we vooral te maken met het langetermijngeheugen. Dingen die in het kortetermijngeheugen worden geregistreerd, worden vaak gemakkelijk en nauwkeurig teruggeroepen.

De beste manier om te begrijpen hoe we herinneringen opslaan is door je langetermijngeheugen te zien als een bibliotheek, waarbij je bewuste geest de bibliothecaris is.

Wanneer je iets nieuws in je geheugen wilt vastleggen, moet je er aandacht aan besteden. Dit is vergelijkbaar met een bibliothecaris die een nieuw boek aan zijn collectie toevoegt. Het nieuwe boek is het nieuwe geheugen.

Natuurlijk kan de bibliothecaris het nieuwe boek niet zomaar op een stapel willekeurig verzamelde boeken gooien. Op die manier zou het moeilijk zijn om het boek terug te vinden als iemand anders het wil lenen.

Ook onze geest verzamelt niet zomaar willekeurige herinneringen op elkaar, zonder onderling verband.

De bibliothecaris moet het boek op de juiste plank in de juiste sectie zetten, zodat het gemakkelijk en snel teruggevonden kan worden. Om dat te doen, moet de bibliothecaris alle boeken in de bibliotheek sorteren en ordenen.

Het maakt niet uit hoe het sorteren gebeurt - op genre of auteursnaam of wat dan ook. Maar als het sorteren klaar is, kan de bibliothecaris dit nieuwe boek op de juiste plaats zetten en het makkelijk en snel terugvinden als het nodig is.

Iets soortgelijks gebeurt in onze geest. De geest sorteert en organiseert informatie op basis van visuele, auditieve en vooral semantische overeenkomsten. Dit betekent dat een herinnering in je geest wordt opgeslagen op een eigen plank met gedeelde betekenis, structuur en context. Andere herinneringen op dezelfde plank lijken qua betekenis, structuur en context op deze herinnering.

Wanneer je geest de herinnering moet ophalen, gaat hij gewoon naar deze plank in plaats van elke herinnering op elke plank in de bibliotheek van je geest te scannen.

Terughaalaanwijzingen en terugroepen

Een leerling komt de bibliotheek binnen en vraagt de bibliothecaris om een boek. De bibliothecaris gaat naar de rechter plank om het boek te halen. De leerling gaf de bibliothecaris de opdracht om het boek te brengen.

Op dezelfde manier zetten externe prikkels uit de omgeving en interne prikkels uit het lichaam onze geest aan tot het ophalen van herinneringen.

Als je bijvoorbeeld het jaarboek van je middelbare school doorbladert, roepen de gezichten van je klasgenoten (externe prikkels) herinneringen bij je op. Als je je depressief voelt (interne prikkels), herinner je je de keren dat je je in het verleden depressief voelde.

Deze interne en externe signalen worden retrieval cues genoemd. Ze triggeren het juiste geheugenpad, waardoor je de herinnering kunt oproepen.

Herkennen versus herinneren

Het kan zijn dat je een herinnering herkent, maar niet kunt oproepen. Zo'n herinnering heet metamemory Het beste voorbeeld is het tipje-van-de-tong-fenomeen. Je bent ervan overtuigd dat je iets weet, maar je kunt er gewoon niet bij. Hier heeft je retrieval cue de herinnering geactiveerd, maar je kunt het niet terughalen.

De bibliothecaris weet dat het boek dat je hebt aangevraagd in de bibliotheek staat, maar hij weet niet precies op welke plank of in welk deel van de kamer. Dus zoekt en zoekt hij door de boeken, net zoals jij zoekt en zoekt naar de verborgen herinnering in het tipje-van-de-tong-fenomeen.

Dit roept de belangrijke vraag op: Waar hangt het terugroepen van af?

Specifiek coderingsprincipe

In staat zijn om een herinnering op te roepen is een spel van getallen. Hoe meer hints je hebt, hoe groter de kans dat je een herinnering activeert en deze accuraat oproept.

Belangrijker nog, de specifieke reeks omgevingssignalen die aanwezig waren toen je een herinnering registreerde, heeft een sterke invloed op het herinneren. Dit wordt het coderingsspecificiteitsprincipe genoemd.

Dit is de reden waarom dansers het liefst repeteren op de set van hun eigenlijke voorstelling en waarom leren autorijden met behulp van verkeerssimulatoren effectief is.

Een klassiek onderzoek onder duikers toonde aan dat ze op het land beter woorden konden herinneren die ze op het land hadden geleerd. De woorden die ze onder water hadden geleerd, konden ze onder water beter herinneren.

Zulke herinneringen worden contextafhankelijke herinneringen Als je het gebied bezoekt waar je bent opgegroeid en je ervaart herinneringen die daarmee verband houden, dan zijn dat context-afhankelijke herinneringen. Ze worden alleen getriggerd door de omgeving waarin je je bevindt. De cues voor het ophalen van herinneringen zijn er allemaal nog.

In tegenstelling, toestandsafhankelijke herinneringen worden getriggerd door je fysiologische toestand. Als je bijvoorbeeld in een slechte bui bent, herinner je je de keren dat je eerder in een slechte bui was.

Het bovenstaande plaatje legt uit waarom proppen een slecht idee is als je examens moet onthouden. Bij proppen registreer je veel informatie in je geheugen in een korte periode. Hierdoor zijn er minder aanwijzingen beschikbaar die je kunt gebruiken. Je begint te onthouden in een bepaalde omgeving met aanwijzingen A, B, C en D. Deze beperkte aanwijzingen kunnen je alleen helpen om zoveel te onthouden.

Met gespreid leren, waarbij je dingen onthoudt door ze in de loop van de tijd in hanteerbare brokken te verdelen, kun je meer sets van specifieke aanwijzingen gebruiken.

Je leert wat dingen in een omgeving met cues A, B, C en D. Daarna leer je wat meer dingen in een nieuwe omgeving met cues, bijvoorbeeld C, D, E en F. Op deze manier, als je meer cues tot je beschikking hebt, kun je meer onthouden.

Naast de aanwijzingen die beschikbaar zijn tijdens het coderen, hangt het herinneren ook af van hoe diep je informatie verwerkt tijdens het coderen. Informatie diep verwerken betekent dat je de informatie begrijpt en op één lijn brengt met je bestaande kennisstructuren.

Schema's en geheugenvervormingen

Schema's zijn je reeds bestaande kennisstructuren die gevormd zijn door ervaringen uit het verleden. Ze zijn voornamelijk de oorzaak van geheugenvervormingen. Laten we teruggaan naar onze bibliotheekanalogie.

Net zoals de bibliothecaris boeken organiseert in planken en rekken, organiseert onze geest herinneringen in schema's. Zie een schema als een mentale plank die een verzameling geassocieerde herinneringen bevat.

Als je iets nieuws onthoudt, doe je dat niet in een vacuüm, maar in de context van de dingen die je al weet. Complex leren bouwt voort op eenvoudig leren.

Als je iets nieuws probeert te leren, beslist het brein op welke plank of welk schema deze nieuwe informatie komt te liggen. Daarom wordt er gezegd dat herinneringen een constructief Wanneer je iets nieuws leert, bouw je het geheugen op uit de nieuwe informatie en je reeds bestaande schema's.

Schema's helpen ons niet alleen om onze herinneringen te ordenen, maar ze vormen ook onze verwachtingen over hoe de wereld zal werken. Ze vormen een sjabloon dat we gebruiken om beslissingen te nemen, oordelen te vormen en nieuwe dingen te leren.

Inbraken in schema's

Als we bepaalde verwachtingen van de wereld hebben, beïnvloeden die niet alleen onze oordelen, maar ook hoe we ons dingen herinneren. Vergeleken met afzonderlijke stukjes geheugen zijn schema's gemakkelijker op te roepen. De bibliothecaris weet misschien niet waar een specifiek boek is, maar hij weet waarschijnlijk wel waar de sectie of de plank voor het boek is.

In tijden van moeilijkheden of onzekerheid vertrouwen we waarschijnlijk op schema's om informatie op te roepen. Dit kan leiden tot geheugenverstoringen die we schema intrusions noemen.

Een groep leerlingen kreeg een afbeelding te zien van een oude man die een jongere man helpt met oversteken. Toen hen werd gevraagd zich te herinneren wat ze zagen, zeiden de meesten dat ze een jonge man zagen die een oude man hielp.

Als je niet meteen doorhad dat hun antwoord fout was, heb je dezelfde fout begaan als zij. Jij, en die leerlingen, hebben een schema dat zegt "jongere mensen helpen oudere mensen oversteken" omdat dit is wat er meestal gebeurt in de wereld.

Dit is een voorbeeld van schema intrusie. Hun reeds bestaande schema drong binnen of verstoorde hun feitelijke geheugen.

Het is alsof je de naam van een auteur tegen de bibliothecaris zegt en ze meteen naar de auteurssectie snellen en een bestseller tevoorschijn halen. Als je uitlegt dat dat niet het boek is dat je wilde, kijken ze verward en verbaasd. Het boek dat je wilde, stond niet in hun schema van "wat mensen meestal van deze auteur kopen".

Als de bibliothecaris had gewacht tot je de naam van het boek had genoemd, zou de fout niet zijn opgetreden. Op dezelfde manier kunnen we schema-intrusies minimaliseren door volledige informatie te verzamelen en te proberen deze diepgaand te verwerken. Simpelweg "Ik weet het niet meer" zeggen als we niet zeker zijn van ons geheugen helpt ook.

Desinformatie-effect

Het desinformatie-effect treedt op wanneer blootstelling aan misleidende informatie ervoor zorgt dat we ons geheugen van een gebeurtenis vervormen. Het komt voort uit te weinig vertrouwen op het eigen geheugen en te veel vertrouwen op de informatie die anderen geven.

Deelnemers aan een onderzoek waren getuige van een ongeluk waarbij twee auto's betrokken waren. Aan één groep werd zoiets gevraagd als "Hoe hard reed de auto toen het raak de andere auto?" Aan de andere groep werd gevraagd: "Hoe snel reed de auto toen het verbrijzeld de andere auto?"

Deelnemers in de tweede groep herinnerden zich hogere snelheden.2

Alleen al het gebruik van het woord 'verpletterd' vervormde hun geheugen van hoe snel de auto eigenlijk reed.

Dit was slechts één gebeurtenis, maar dezelfde techniek kan gebruikt worden om een episodisch geheugen te vervormen dat bestaat uit een opeenvolging van gebeurtenissen.

Stel dat je een vage jeugdherinnering hebt en niet in staat bent geweest om de puntjes met elkaar te verbinden. Het enige wat iemand hoeft te doen is de gaten opvullen met verkeerde informatie om een vervormde herinnering in je geest te implanteren.

De valse informatie is logisch en past goed bij wat je al weet, dus je zult het waarschijnlijk geloven en onthouden.

Verbeeldingseffect

Geloof het of niet, maar als je je iets herhaaldelijk voorstelt, kan het een deel van je geheugen worden.3

De meesten van ons hebben er geen moeite mee om verbeelding te scheiden van herinneringen uit de echte wereld. Maar mensen met een hoge verbeeldingskracht kunnen hun verbeelding verwarren met hun geheugen.

Dat is niet verwonderlijk, want de geest genereert fysiologische reacties op ingebeelde scenario's. Als je je inbeeldt dat je je lievelingseten ruikt, kan dat bijvoorbeeld je speekselklieren activeren. Dit geeft aan dat de geest, althans het onderbewustzijn, het ingebeelde als echt ervaart.

Het feit dat veel van onze dromen worden geregistreerd in ons langetermijngeheugen maakt het verwarren van verbeelding met geheugen ook niet zo verrassend.

Het belangrijkste om te onthouden over valse en vervormde herinneringen is dat ze precies kunnen aanvoelen als echte herinneringen. Ze kunnen net zo levendig zijn en net zo accuraat lijken als echte herinneringen. Als je je iets levendig herinnert, betekent dat nog niet dat het waar is.

Referenties

1. Godden, D. R., & Baddeley, A. D. (1975). Context-afhankelijk geheugen in twee natuurlijke omgevingen: op het land en onder water. Brits Tijdschrift voor Psychologie , 66 (3), 325-331.
2. Loftus, E. F., Miller, D. G., & Burns, H. J. (1978). Semantische integratie van verbale informatie in een visueel geheugen. Tijdschrift voor experimentele psychologie: Menselijk leren en geheugen , 4 (1), 19.
3. Schacter, D. L., Guerin, S. A., & Jacques, P. L. S. (2011). Geheugenvervorming: een adaptief perspectief. Trends in cognitieve wetenschappen , 15 (10), 467-474.