Il est tentant de penser que notre mémoire fonctionne comme celle d'un magnétoscope, c'est-à-dire qu'elle restitue les informations telles qu'elles ont été enregistrées.

En raison de la manière dont les souvenirs sont stockés et récupérés, ils sont sujets à des erreurs appelées distorsions de la mémoire. Une distorsion de la mémoire est un souvenir dont le rappel diffère de ce qui a été encodé (enregistré).

En d'autres termes, nos souvenirs peuvent être imparfaits, voire faux. Cet article traite de la manière dont nous stockons et récupérons les souvenirs, ce qui est essentiel pour comprendre comment les distorsions de la mémoire se produisent.

Comment nous stockons les souvenirs

Dans un article précédent sur les différents types de mémoire, j'ai souligné que les informations de la mémoire à long terme sont stockées principalement sous forme de "morceaux" de sens. Lorsque nous parlons de distorsions de la mémoire, nous nous intéressons principalement à la mémoire à long terme. Les éléments enregistrés dans la mémoire à court terme sont souvent rappelés facilement et avec précision.

La meilleure façon de comprendre comment nous stockons les souvenirs est de considérer votre mémoire à long terme comme une bibliothèque, votre esprit conscient étant le bibliothécaire.

Lorsque vous voulez mémoriser quelque chose de nouveau, vous devez y prêter attention. C'est un peu comme si un bibliothécaire ajoutait un nouveau livre à sa collection. Le nouveau livre est la nouvelle mémoire.

Bien entendu, le bibliothécaire ne peut pas jeter le nouveau livre sur un tas de livres collectés au hasard, car il serait alors difficile de le retrouver lorsque quelqu'un d'autre voudrait l'emprunter.

De même, notre esprit ne se contente pas de rassembler des souvenirs aléatoires les uns au-dessus des autres, sans aucun lien entre eux.

Le bibliothécaire doit placer le livre sur la bonne étagère dans la bonne section afin qu'il puisse être récupéré facilement et rapidement. Pour ce faire, le bibliothécaire doit trier et ordonner tous les livres de la bibliothèque.

Mais une fois le tri effectué, le bibliothécaire peut placer ce nouveau livre à l'endroit approprié et le retrouver facilement et rapidement en cas de besoin.

Il se passe quelque chose de similaire dans notre esprit. L'esprit trie et organise les informations sur la base de similitudes visuelles, auditives et surtout sémantiques. Cela signifie qu'un souvenir est stocké dans votre esprit dans sa propre étagère de signification, de structure et de contexte partagés. D'autres souvenirs sur la même étagère sont similaires à ce souvenir en termes de signification, de structure et de contexte.

Lorsque votre esprit a besoin de retrouver un souvenir, il se rend simplement sur cette étagère au lieu de parcourir tous les souvenirs sur toutes les étagères de la bibliothèque de votre esprit.

Indices de récupération et rappel

Un élève entre dans la bibliothèque et demande un livre au bibliothécaire. Le bibliothécaire va chercher le livre sur l'étagère de droite. L'élève a demandé au bibliothécaire d'apporter le livre.

De même, les stimuli externes de l'environnement et les stimuli internes du corps incitent notre esprit à retrouver des souvenirs.

Par exemple, lorsque vous consultez l'annuaire de votre lycée, les visages de vos camarades de classe (stimuli externes) vous rappellent leurs souvenirs. Lorsque vous vous sentez déprimé (stimuli internes), vous vous rappelez les moments où vous vous êtes sentis déprimés dans le passé.

Ces indices internes et externes sont appelés indices de récupération et déclenchent la voie de mémorisation appropriée, ce qui vous permet de vous rappeler le souvenir.

Reconnaissance ou rappel

Il se peut que vous reconnaissiez un souvenir, mais que vous ne soyez pas en mesure de le rappeler. Ce souvenir est appelé métamémoire Le meilleur exemple est le phénomène du bout de la langue. Vous êtes sûr de savoir quelque chose, mais vous n'arrivez pas à y accéder. Dans ce cas, votre indice de récupération a activé le souvenir, mais vous n'avez pas pu le rappeler.

Le bibliothécaire sait que le livre que vous avez demandé se trouve dans la bibliothèque, mais il n'arrive pas à savoir sur quelle étagère ou dans quelle section de la pièce. Il cherche donc et cherche, en passant les livres au crible, tout comme vous cherchez et cherchez la mémoire cachée dans le phénomène du bout de la langue.

Cela soulève la question essentielle : de quoi dépend le rappel ?

Principe de spécificité du codage

Plus vous disposez d'indices de récupération, plus vous avez de chances d'activer un souvenir et de vous en souvenir correctement.

Plus important encore, le un ensemble spécifique d'indices environnementaux C'est ce qu'on appelle le principe de spécificité de l'encodage.

C'est pourquoi les danseurs préfèrent répéter sur les plateaux de leur spectacle et que l'apprentissage de la conduite à l'aide de simulateurs de route est efficace.

Une étude classique sur les plongeurs sous-marins a montré qu'ils se souvenaient mieux sur terre des mots qu'ils avaient appris sur terre. Pour les mots qu'ils avaient appris sous l'eau, ils s'en souvenaient mieux lorsqu'ils étaient sous l'eau.

Ces souvenirs sont appelés mémoires dépendantes du contexte Lorsque vous visitez la région où vous avez grandi et que vous éprouvez des souvenirs qui y sont liés, il s'agit de souvenirs dépendants du contexte. Ils sont déclenchés uniquement en raison de l'environnement dans lequel vous vous trouvez. Les indices de récupération sont toujours présents.

En revanche, mémoires dépendantes de l'état sont déclenchées par votre état physiologique. Par exemple, si vous êtes de mauvaise humeur, vous vous souvenez des fois où vous étiez de mauvaise humeur auparavant.

L'image ci-dessus explique pourquoi le bachotage est une mauvaise idée lorsque vous mémorisez pour des examens. En bachotant, vous enregistrez beaucoup d'informations dans votre mémoire en peu de temps, ce qui réduit le nombre de repères disponibles. Vous commencez à mémoriser dans un environnement particulier avec les repères A, B, C et D. Ces repères limités ne peuvent vous aider à mémoriser qu'une quantité limitée d'informations.

L'apprentissage échelonné, qui consiste à mémoriser des éléments en les divisant en morceaux gérables au fil du temps, vous permet d'utiliser un plus grand nombre d'indices spécifiques.

Vous apprenez certaines choses dans un environnement comportant les indices A, B, C et D. Puis vous apprenez d'autres choses dans un nouvel environnement comportant les indices C, D, E et F. De cette façon, le fait d'avoir plus d'indices de récupération à votre disposition vous aide à mémoriser davantage.

Outre les indices disponibles lors de l'encodage, la mémorisation dépend également de la profondeur avec laquelle vous traitez l'information lors de l'encodage. Traiter l'information en profondeur signifie la comprendre et l'aligner sur vos structures de connaissances préexistantes.

Schémas et distorsions de la mémoire

Les schémas sont des structures de connaissances préexistantes formées par les expériences passées. Ils sont principalement à l'origine des distorsions de la mémoire. Revenons à notre analogie avec la bibliothèque.

Tout comme le bibliothécaire classe les livres dans des étagères et des casiers, notre esprit classe les souvenirs dans des schémas. Pensez à un schéma comme à une étagère mentale contenant une collection de souvenirs associés.

Lorsque vous mémorisez quelque chose de nouveau, vous ne le faites pas dans le vide, mais dans le contexte des choses que vous connaissez déjà. L'apprentissage complexe s'appuie sur l'apprentissage simple.

Lorsque vous essayez d'apprendre quelque chose de nouveau, l'esprit décide sur quelle étagère ou schéma cette nouvelle information va résider. C'est la raison pour laquelle on dit que les souvenirs ont un constructif Lorsque vous apprenez quelque chose de nouveau, vous construisez votre mémoire à partir des nouvelles informations et de vos schémas préexistants.

Les schémas ne nous aident pas seulement à organiser nos souvenirs, mais ils forgent également nos attentes quant au fonctionnement du monde. Ils constituent un modèle que nous utilisons pour prendre des décisions, former des jugements et apprendre de nouvelles choses.

Intrusions dans les schémas

Si nous avons certaines attentes à l'égard du monde, elles n'affectent pas seulement nos jugements, mais aussi la façon dont nous nous souvenons des choses. Par rapport aux éléments individuels de la mémoire, les schémas sont plus faciles à rappeler. Le bibliothécaire ne sait peut-être pas où se trouve un livre spécifique, mais il sait probablement où se trouve la section ou l'étagère où se trouve le livre en question.

En cas de difficulté ou d'incertitude, nous sommes susceptibles de nous appuyer sur des schémas pour nous rappeler des informations, ce qui peut entraîner des distorsions de la mémoire appelées "intrusions de schémas".

Lorsqu'on a montré à un groupe d'élèves l'image d'un vieil homme aidant un jeune homme à traverser la rue, la plupart d'entre eux ont répondu qu'ils avaient vu un jeune homme aidant un vieil homme.

Si vous n'avez pas immédiatement réalisé que leur réponse était erronée, vous avez commis la même erreur qu'eux. Vous, et ces étudiants, avez un schéma qui dit que "les jeunes aident les personnes âgées à traverser les rues" parce que c'est ce qui se passe habituellement dans le monde.

Il s'agit d'un exemple d'intrusion de schéma : leur schéma préexistant a fait intrusion ou a interféré avec leur mémoire actuelle.

C'est comme si vous disiez le nom d'un auteur au bibliothécaire et qu'il se précipitait immédiatement vers la section des auteurs et sortait un best-seller. Lorsque vous expliquez que ce n'est pas le livre que vous vouliez, il a l'air confus et surpris. Le livre que vous vouliez n'entrait pas dans son schéma de "ce que les gens achètent habituellement de cet auteur".

Si le bibliothécaire avait attendu que vous mentionniez le nom du livre, l'erreur ne se serait pas produite. De même, nous pouvons minimiser les intrusions dans les schémas en recueillant des informations complètes et en essayant de les traiter en profondeur. Dire simplement "je ne me souviens pas" lorsque nous ne sommes pas sûrs de notre mémoire est également utile.

Effet de la désinformation

L'effet de désinformation se produit lorsque l'exposition à des informations trompeuses nous amène à déformer notre mémoire d'un événement. Il découle d'une confiance insuffisante dans notre propre mémoire et d'une confiance excessive dans les informations fournies par d'autres.

Les participants à une étude ont assisté à un accident impliquant deux voitures. On a demandé à un groupe de répondre à la question suivante : "À quelle vitesse la voiture roulait-elle lorsqu'elle s'est renversée ? frapper L'autre groupe a été interrogé sur la vitesse à laquelle roulait la voiture lorsqu'elle s'est retrouvée dans l'autre voiture. écrasé l'autre voiture ?"

Les participants du second groupe se souvenaient de vitesses plus élevées.2

La simple utilisation du mot "écrasé" a faussé leur mémoire quant à la vitesse à laquelle la voiture roulait réellement.

Il s'agissait d'un seul événement, mais la même technique peut être utilisée pour déformer un souvenir épisodique comprenant une séquence d'événements.

Si vous avez un vague souvenir d'enfance et que vous n'avez pas réussi à faire le lien, il suffit que quelqu'un comble les lacunes avec des informations erronées pour implanter un souvenir déformé dans votre esprit.

Les fausses informations sont logiques et correspondent à ce que vous savez déjà, de sorte que vous êtes susceptible de les croire et de vous en souvenir.

Effet d'imagination

Croyez-le ou non, si vous imaginez quelque chose de manière répétée, cette chose peut devenir une partie de votre mémoire.3

La plupart d'entre nous n'ont aucun mal à faire la distinction entre l'imagination et les souvenirs du monde réel, mais les personnes très imaginatives sont susceptibles de confondre leur imagination avec leur mémoire.

Ce n'est pas surprenant car l'esprit génère des réponses physiologiques à des scénarios imaginés. Imaginer l'odeur de votre plat préféré peut activer vos glandes salivaires, par exemple. Cela indique que l'esprit, du moins le subconscient, perçoit l'imaginé comme réel.

Le fait que beaucoup de nos rêves soient enregistrés dans notre mémoire à long terme ne rend pas non plus surprenant le fait de confondre imagination et mémoire.

Ce qu'il faut retenir des faux souvenirs et des souvenirs déformés, c'est qu'ils peuvent ressembler à de vrais souvenirs. Ils peuvent être aussi vifs et sembler aussi précis que des souvenirs réels. Le fait d'avoir un souvenir vif d'une chose ne signifie pas nécessairement qu'elle est vraie.

Références

1. Godden, D. R., & ; Baddeley, A. D. (1975), Context-dependent memory in two natural environments : On land and underwater. British Journal of psychology (Journal britannique de psychologie) , 66 (3), 325-331.
2. Loftus, E. F., Miller, D. G., & ; Burns, H. J. (1978), Semantic integration of verbal information into a visual memory. Journal of experimental psychology : Human learning and memory (Journal de psychologie expérimentale : apprentissage et mémoire humaine) , 4 (1), 19.
3. Schacter, D. L., Guerin, S. A., & ; Jacques, P. L. S. (2011), Memory distortion : An adaptive perspective. Tendances dans les sciences cognitives , 15 (10), 467-474.