L'émotion est l'un des sujets les plus complexes et les plus controversés de la psychologie. Même après des décennies de recherche, il n'y a toujours pas de consensus sur ce qui constitue une émotion. On ne peut pas définir ce que l'on ne comprend pas clairement.

Il n'existe donc pas de définition universelle de l'émotion.

Néanmoins, une définition que nous pourrions utiliser serait la suivante :

Les émotions sont des signaux qui nous informent d'un changement dans notre environnement interne et externe et nous incitent à agir.

Toutes les émotions sont des états mentaux, mais tous les états mentaux ne sont pas des émotions. Considérez les états mentaux comme un spectre. À une extrémité, vous avez la partie cognition (pensée pure) ; à l'autre, vous avez l'affect (sentiment pur). L'"humeur" serait un bon exemple d'affect.

La valence est une caractéristique essentielle de l'affect, qui signifie simplement la qualité d'être positif ou négatif.

L'intérêt et la confusion sont de bons exemples d'états cognitifs. On peut être intéressé par quelque chose sans avoir de sentiment positif ou négatif à son égard.

Les sentiments et les émotions sont utilisés de manière interchangeable, mais ils présentent des différences légères mais importantes.

Les émotions ont tendance à être internes et externes, c'est-à-dire qu'elles ont tendance à se manifester à l'extérieur (langage corporel et expressions faciales).

Les sentiments ne sont qu'internes, ce sont des composantes des émotions.2

C'est pourquoi vous entendez les gens dire :

"Je ressens [une émotion].

Et non :

"J'ai de l'émotion [sentiment].

Je me sens triste", mais pas "mon émotion est triste".

Grâce à ses signes extérieurs, on peut souvent deviner les émotions d'une personne, mais il faut le plus souvent lui demander ce qu'elle ressent.

Émotions de base et émotions complexes

Les émotions ont également tendance à avoir une composante physiologique. Elles peuvent être enregistrées dans le corps. Les émotions ayant une composante physiologique ont été classées comme émotions de base.3

Les émotions plus complexes, comme la jalousie, n'ont pas de composante physiologique perceptible, mais il s'agit tout de même d'une émotion de base. Il n'est donc pas utile de classer les émotions en émotions de base ou en émotions complexes. Les émotions sont des émotions.

Pour compliquer encore l'histoire, certaines émotions ont des variantes tandis que d'autres sont pures. Une émotion pure, comme le plaisir, n'a pas de variantes. La peur, en revanche, peut se manifester sous de nombreuses formes.

Les émotions qui présentent des variations varient en intensité, en signification et en contexte.

Tableau des émotions

Le tableau ci-dessous est l'aboutissement de décennies de recherche sur la catégorisation des émotions. Le critère de sélection le plus important était la valence.

Le fait qu'il y ait plus d'émotions négatives que positives sur le graphique ne signifie pas qu'il est déséquilibré, mais simplement que les humains ressentent généralement plus d'émotions négatives que d'émotions positives.

C'est la raison pour laquelle de nombreuses ressources d'auto-assistance traitent de la maîtrise des pensées et des émotions négatives et que le bonheur a toujours semblé échapper à l'humanité.

Ce biais de négativité chez l'homme est un mécanisme de survie qui nous aide à détecter (parfois à surdétecter) les menaces dans notre environnement afin de prendre des mesures pour rester en sécurité.

Références

1. Ortony, A. (2022), Are all "basic emotions" emotions ? A problem for the (basic) emotions construct. Perspectives de la science psychologique , 17 (1), 41-61.
2. Kleinginna, P. R., & ; Kleinginna, A. M. (1981), A categorized list of emotion definitions, with suggestions for a consensual definition. Motivation et émotion , 5 , 345-379.
3. Ekman, P. (1992), An argument for basic emotions. Cognition & ; émotion , 6 (3-4), 169-200.