Questo articolo analizza il motivo per cui l'aggressività fisica è così diffusa negli uomini da una prospettiva evolutiva. Comprendere i vantaggi evolutivi dell'aggressività per gli uomini può fornire indicazioni su quali circostanze scatenano questo comportamento.

Ma prima consideriamo il seguente scenario:

Il ragazzo, appena quattordicenne, aveva il fronte della camicia dell'uniforme scolastica imbrattato di sangue e aveva picchiato un compagno di classe che aveva perso sangue dal naso. Un silenzio inquietante riempì la scena mentre il ragazzo malmenato veniva aiutato a raggiungere la toilette da alcuni altri studenti che avevano assistito alla rissa.

Jim guardò il sangue sulla camicia, mezzo orgoglioso e mezzo triste per quello che aveva fatto.

Vantaggi evolutivi dell'aggressività

Molte persone hanno la rosea idea che la natura sia un giardino pacifico con flora e fauna che vivono in armonia tra loro e che l'uomo, se non è corrotto dal male, tornerà alla sua vera natura di amore divino che impregna tutta la vita.

La verità è che la violenza è ovunque in natura: ogni angolo della terra è pieno di creature che si rotolano e si rivoltano l'una sull'altra, uccidendosi e divorandosi a vicenda nella loro lotta per l'esistenza e la riproduzione.

Dalla trappola di Venere che agita le sue foglie per intrappolare un insetto ignaro al ghepardo che insegue e caccia un cervo, la violenza è il nome del gioco quando si tratta di natura.

Gli esseri umani non sono diversi: una lettura superficiale della storia vi dirà che la quantità di violenza di cui gli esseri umani si sono resi protagonisti fa vergognare ciò che si vede su Discovery e National Geographic.

Il motivo per cui i meccanismi psicologici della violenza e dell'aggressività sono prevalenti in natura è che presentano importanti vantaggi evolutivi:

Ottenere risorse

Dopo quella rissa, tutti a scuola temevano Jim. Quando chiedeva favori ai compagni di classe, questi raramente glieli negavano. Faceva il prepotente con i compagni per farsi dare il pranzo, i soldi e gli oggetti personali.

Le risorse sono la chiave per la sopravvivenza e la riproduzione. Gli esseri umani acquisiscono le risorse attraverso il lavoro, il furto, l'inganno o l'aggressione. Ecco perché, quando si apre un qualsiasi testo di storia, si legge solo di conquiste, invasioni e battaglie.

Poiché l'acquisizione di risorse aumenta le possibilità di successo riproduttivo, i maschi sono particolarmente spinti a cercare e acquisire risorse.

Difesa

La natura aggressiva di Jim dissuadeva i potenziali aggressori che avrebbero potuto cercare ciò che lui aveva. Poiché nessuno poteva fare il prepotente con lui, era in grado di proteggere le proprie risorse. Formò una banda con un gruppo di altri ragazzi per assicurarsi che nessuno potesse sopraffarli.

Una volta ottenute le risorse, il passo successivo è assicurarsi di non perderle a favore dei concorrenti. La violenza e l'aggressione per le risorse sono state la principale fonte di conflitto tra membri della famiglia, coniugi e persino nazioni.

Gli individui e i gruppi di persone che sono in grado di custodire le proprie risorse hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi.

Competizione intrasessuale

Jim, grazie alle sue caratteristiche evolutivamente vantaggiose, riceveva le attenzioni di molte ragazze. Lui e la sua banda si scontravano spesso per le ragazze. Se a un membro della banda piaceva una ragazza, un estraneo che ci provava veniva minacciato e picchiato.

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Per aumentare le probabilità di successo riproduttivo, è necessario ridurre la competizione intrasessuale. Sviluppando una reputazione di comportamento aggressivo, un maschio ha meno probabilità di subire la concorrenza di altri maschi per le femmine.

Gerarchia di status e di potere

Da quando Jim aveva avuto quell'incontro, non era solo temuto, ma anche rispettato e ammirato. Aveva raggiunto uno status elevato tra i suoi coetanei. Molti dei suoi compagni di classe lo ammiravano e volevano essere come lui, copiando la sua pettinatura, il suo modo di parlare e di camminare.

I maschi umani, come gli scimpanzé, formano coalizioni per raggiungere il dominio e il potere. Più aggressivi sono i membri di un'alleanza, più è probabile che siano dominanti.

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Osservate come questi scimpanzé maschi respingono un giovane maschio che cerca di unirsi a loro per aumentare il proprio status:

Gli uomini, fin dall'adolescenza, sono sensibili a qualsiasi cambiamento nella gerarchia del potere nelle loro società. Da adolescenti, parlano delle risse che sono scoppiate nel cortile della scuola e di chi ha picchiato chi, e, da adulti, parlano attivamente di politica e di come un Paese ha invaso l'altro.

Gli aggressivi sono sempre stati ammirati dai maschi perché il tratto dell'aggressività è evolutivamente vantaggioso per i maschi. Lo sport è un altro modo in cui le persone, soprattutto gli uomini, misurano chi è il più potente tra loro.

Proprio come le prime società di cacciatori-raccoglitori ammiravano gli uomini che rischiavano la vita e partivano per pericolose battute di caccia, le società moderne ammirano e premiano i "soldati coraggiosi" e gli "sportivi competitivi" con medaglie e trofei.

Quanto più diretta è l'aggressione fisica in uno sport, tanto più ammirato è lo sportivo. Ad esempio, i campioni di pugilato e di lotta libera sono più ammirati dei campioni di tennis.

Questo è il motivo per cui gli uomini sono così appassionati di sport: si identificano con i loro sportivi preferiti e li vedono come modelli di comportamento. Qualsiasi personaggio, immaginario o reale, che sia dominante e aggressivo è ammirato dagli uomini.

Gli esempi reali includono personaggi come Alessandro, Ghengis Khan e Hannibal, mentre quelli fittizi includono gli "eroi" dei film di supereroi e d'azione che sono visti in modo sproporzionato da più uomini che donne.