¿No sería estupendo que todos fuéramos mejores resolviendo problemas y superando retos? A lo largo de los años, he adquirido algunas nociones sobre la resolución de problemas, aunque creo que aún me queda mucho por aprender.

En este artículo, me gustaría compartir contigo lo que he aprendido en más de seis años de blog y dos años aprendiendo a tocar un instrumento musical. Independientemente del reto que estés intentando superar, estas ideas y principios generales deberían servirte.

¿Qué son los retos?

Un reto que intentas superar es un problema complejo que intentas resolver. Un problema complejo que intentas resolver puede verse como un objetivo o resultado que intentas alcanzar. Alcanzar objetivos consiste en pasar del punto A (tu estado actual) al punto B (tu estado futuro).

Algunos objetivos son fáciles de alcanzar. Puedes ir fácilmente de A a B. No son retos. Por ejemplo, ir andando al supermercado. Sabes exactamente lo que tienes que hacer y probablemente lo hayas hecho cientos de veces.

Cuando el objetivo que intentas alcanzar parece lejano y no sabes exactamente cómo pasar de A a B, te enfrentas a un reto. Un reto es un problema complejo sin solución a la vista.

La superación de los retos, por su naturaleza compleja, suele requerir un esfuerzo mental y un tiempo considerables para resolverlos. Así que lo más fácil y sensato ante un reto es no gastar todo ese esfuerzo: abandonar.

Por qué sentimos la tentación de abandonar cuando nos enfrentamos a un reto

Sencillamente, los humanos no evolucionamos para resolver problemas complejos que requirieran mucho tiempo. A lo largo de nuestra historia evolutiva, la mayoría de nuestros problemas necesitaban resolverse en el aquí y ahora, como ocurre con otros animales.

¿No tienes comida? Encuentra comida ahora y come ahora. ¿Un depredador viene hacia ti? Corre a un árbol ahora y súbete a él ahora.

No es que no podamos planificar o pensar a largo plazo, sino que la tendencia a hacerlo, al haber evolucionado recientemente, es más débil que la de ocuparnos del aquí y ahora. Además, somos mucho más propensos a hacer planes a largo plazo que a llevarlos realmente a cabo.

El resultado de todo esto es que tenemos tendencia a ver los problemas como tareas que hay que completar ahora mismo, para poder obtener una respuesta positiva y una gratificación instantáneas. Si no puedes resolver algo de inmediato, probablemente no tiene solución. No crees que puedas resolverlo, y por eso tu mente te pide que abandones.

Esto se llama retroalimentación negativa y los animales también tienen este mecanismo. Si le das una rata falsa disecada a un gato, puede que la huela e intente comérsela unas cuantas veces. Al final, dejará de hacerlo porque no puede comérsela. Imagina que el gato no tuviera este mecanismo de retroalimentación negativa. Probablemente se quedaría atrapado en el bucle de intentar comerse la rata falsa.

Esa tentación de abandonar que tenemos cuando nos enfrentamos a un reto no es más que tu mente diciendo: "Esto no se puede hacer, no merece la pena, no vas a llegar al punto B en mucho tiempo".

Esta tendencia a resolver los problemas en el ahora también se manifiesta en cómo las personas, cuando se enfrentan a un problema difícil, a menudo intentan resolverlo de una sola vez. ¿Ha oído hablar de la mente única? Una vez que las personas se sumergen en un problema, parece que no pueden dejarlo hasta que terminan con él, si creen que pueden resolverlo.

Si descubren que no pueden resolver el problema debido a su complejidad, lo racional es abandonar.

Espero que a estas alturas esté claro por qué los problemas complejos son difíciles de resolver para los humanos. Por su propia naturaleza, los problemas complejos o perversos, como a veces se les llama, requieren enormes inversiones de tiempo y esfuerzo, algo que no es natural para los humanos.

Sin embargo, el ser humano ha resuelto muchos problemas complejos en el pasado y sigue haciéndolo. Aunque pueda resultar difícil superar los retos, no es imposible.

Pasos para superar los retos

En esta sección, hablaré de algunos principios clave que debes tener en cuenta si quieres convertirte en un mejor solucionador de problemas.

1. Comprender bien el problema

Alguien ha dicho con razón que "un problema bien definido es un problema a medio resolver". Dado que tenemos tendencia a resolver los problemas de inmediato, nos vemos tentados a lanzarnos a por ellos sin entenderlos a fondo al principio. Siempre que nos enfrentemos a un reto, lo primero que hay que hacer es recopilar toda la información posible sobre él.

¿Por qué es importante? Para tener muy claro lo que hay que hacer. Cuando decidimos resolver un problema, tenemos en mente una teoría sobre cómo resolverlo. A mí me gusta llamarla teoría inicial Cuanto mejor sea nuestra teoría inicial, más probabilidades tendremos de resolver el problema.

Algunos también lo llaman "afilar el hacha" antes de cortar un árbol en lugar de golpear el árbol con un hacha roma sin parar.

Claro que, para ello, hay que superar esa tendencia inicial a lanzarse a resolver el problema de inmediato. Si no entiendes tu problema a fondo, tu teoría inicial será débil y quién sabe cuánto tardarás en talar el árbol o en llegar al punto B.

Ten en cuenta que tu teoría inicial puede no ser perfecta, pero tiene que ser fuerte. Por supuesto, si el problema es resoluble, existe una teoría perfecta para llegar al punto B que realmente funciona. Si haces esto y esto, seguro que llegas a B. Llamémosla teoría real Si hay múltiples formas de resolver un problema, existen múltiples teorías reales.

El desfase entre su teoría inicial y una teoría real determinará el tiempo que tardará en resolver el problema. Si comprende su problema en la medida de lo posible, reducirá el desfase entre su teoría inicial y una teoría real, lo que aumentará su eficacia a la hora de resolver problemas.

Tenga en cuenta que a veces puede que no sea posible llegar a una teoría inicial sólida. En esos casos, puede lanzarse a resolver un problema con una teoría inicial débil. Cuando pase a la acción, su teoría inicial se irá refinando con el tiempo hasta convertirse en una teoría real.

De este modo, cuando estás resolviendo un problema, la teoría y la acción siguen alimentándose mutuamente hasta que resuelves el problema. Debes afilar tu hacha siempre que puedas.

2. Descomponer el problema en pequeños pasos

La gente se lanza a resolver problemas complejos con teorías iniciales poco sólidas y se da cuenta de que el problema es más difícil de resolver de lo que pensaba. O se desaniman enseguida por la amenazadora complejidad del problema.

Una vez que hayas entendido el problema a fondo y hayas desarrollado una buena teoría inicial sobre cómo puedes resolverlo, estarás en condiciones de desglosarlo. ¿Por qué es importante desglosar el problema? De nuevo, porque a nuestra mente le gusta resolver pequeños problemas en el aquí y ahora.

Al dividir el problema en pasos pequeños y manejables, cambias la naturaleza amenazadora de tu complejo problema. Antes, el problema era esa enorme montaña que intentabas escalar de una sola vez. Ahora, sólo tienes que dar el primer paso, algo que puedes manejar fácilmente.

Tus recursos mentales son limitados. No es realista pensar que puedes lanzarle a tu mente un gran problema que de algún modo será capaz de resolver. Sencillamente, no tenemos tantos recursos mentales. Tienes que darle a tu mente algo con lo que pueda trabajar. Tienes que resolver tu problema paso a paso.

Al final, cuando descubres que has resuelto tu problema, no parece que hayas resuelto un problema grande y aterrador, sino una serie de pequeños problemas.

4. Aclare lo que puede y lo que no puede hacer

Vale, ya has entendido bien el problema, has elaborado una teoría inicial y lo has dividido en pasos. Llegados a este punto, tienes que evaluar tus capacidades para llevar a cabo los pasos. Tienes que saber lo que puedes y lo que no puedes hacer.

Por supuesto, es difícil saberlo sin intentarlo. Puedes aprenderlo todo por tu cuenta o pedir ayuda. Si tienes poco tiempo, es mejor pedir ayuda. Sin embargo, si te enfrentas al problema tú mismo, aprenderás mucho más.

Recurrir a la gente en busca de ayuda al menor inconveniente crea una dependencia de ellos. El objetivo final debe ser desarrollar tu propia mente para que puedas manejar bien tus retos futuros. Sólo cuando sientas que no puedes hacer algo y hayas agotado todas tus opciones, debes buscar ayuda.

Cuando buscas la ayuda de la gente, tienes la oportunidad de refinar tu teoría inicial. Quién sabe, alguien con los conocimientos suficientes puede decir algo que cierre la brecha entre tu teoría inicial y una teoría real. Podría ser sólo una cosa que alguien dice, y todo empieza a tener sentido. Cada pieza del rompecabezas encaja.

5. Seguir realizando pruebas y recopilando datos

Una forma fiable de cerrar la brecha entre la teoría inicial y la teoría real es recopilando datos. Cuando te propones resolver el problema con tu teoría inicial, vas a encontrarte con obstáculos porque tu teoría inicial no es perfecta, no es una teoría real.

Por eso es importante recopilar datos y comprobar si tus acciones y soluciones funcionan. De lo contrario, ¿cómo sabes que vas en la dirección correcta? Sin la retroalimentación de los datos, realmente no tienes forma de saberlo.

Por poner un ejemplo sencillo, digamos que necesitas resolver el complejo problema de perder peso. Si has probado varias formas de resolver este problema sin éxito, es probable que te hayas lanzado a resolverlo con un montón de teorías iniciales débiles.

Digamos que esta vez has intentado un enfoque novedoso. Has llegado a la teoría inicial de que la dieta X te ayudará a perder peso. Crees que has investigado y que tu teoría inicial es sólida.

Sin embargo, un mes después de seguir la dieta X, con todo lo demás constante, no observas cambios en tu peso. Tus datos acaban de demostrarte que tu teoría inicial era débil o errónea.

Investigas más. Se te ocurre una nueva teoría inicial: la dieta Y funciona. La pruebas. También falla. Investigas más. Se te ocurre una nueva teoría inicial: la dieta Z funciona. La pruebas y ¡funciona! Notas cambios significativos en tu peso en un mes.

Esta vez, has cerrado la brecha entre tu teoría inicial y una teoría real. Tu teoría inicial era perfecta. Ahora, puedes seguir aplicándola y alcanzar el punto B: tu nivel deseado de peso corporal.

La recopilación de datos no sólo le ayuda a refinar su teoría inicial, sino que le ayuda a seguir el progreso, y el progreso es motivador.

6. Dar un paso atrás

Cuando estás resolviendo un problema complejo, a menudo te encuentras con que estás atascado y no puedes dar el siguiente paso ¿Por qué ocurre esto?

Aquí quiero presentarles un concepto llamado conciencia limitada Afirma que nuestra conciencia está limitada por lo que podemos ver y lo que sabemos.

Se te ocurrió una teoría inicial, bien. Cuando intentes resolver el problema, lo verás desde la lente de esa teoría inicial. Esto se llama racionalidad limitada La conciencia limitada lleva a una racionalidad limitada. Tu razonamiento para resolver el problema está limitado por tu teoría inicial.

Cuando estés atascado, seguirás haciendo lo mismo una y otra vez, o entrarás en el modo de golpear y probar.

Golpear y probar rara vez funciona, y es una mala estrategia. Básicamente estás lanzando cosas a ciegas contra una pared y viendo qué se pega. En el modo golpear y probar, abandonas tu teoría inicial y te desesperas. Una mejor estrategia en este punto es dar un paso atrás.

Para ilustrar la conciencia limitada y la racionalidad limitada, supongamos que abrimos un frigorífico y empezamos a buscar un objeto. Buscamos en todos los estantes, pero no lo encontramos por ninguna parte. Gritamos a nuestro cónyuge, preguntándole dónde ha puesto el objeto. Nos responde gritando que está en en la nevera. Das un paso atrás y miras encima de la nevera. Ahí está.

Podrías haber encontrado el objeto tú mismo si hubieras dado un paso atrás, pero no lo hiciste porque tu conciencia estaba limitada por el contenido interior del frigorífico. La única forma racional de encontrar el objeto era buscar en los estantes y recipientes interiores del frigorífico.

Cuando te alejas del problema, puedes verlo con otros ojos y obtener nuevas perspectivas. Puedes intentar relacionar lo que intentas hacer ahora con el panorama general y ver si tiene sentido.

Incluso puedes abandonar el problema y dedicarte a otra cosa. Los programadores lo hacen a menudo. De este modo, el problema se va quedando en tu subconsciente, que incluso trabajará en él mientras duermes, y puede que te despiertes con nuevas ideas que te mueras de ganas de poner en práctica.

Preservar la creencia

Este es quizá el aspecto más importante de la resolución de problemas y la superación de retos. Sin esta pieza del rompecabezas en su sitio, es probable que abandones.

Como nuestra tendencia natural es resolver los problemas en el aquí y ahora, tenemos que entrenarnos para creer que podemos resolver problemas complejos y duraderos.

Sé que muchos gurús dicen que hay que "ver los retos como oportunidades", pero es más fácil decirlo que hacerlo. En realidad no puedes desarrollar esta mentalidad a menos que realmente te demuestres a ti mismo que seguir con los problemas durante más tiempo merece la pena.

En otras palabras, hay que superar un número decente de retos para empezar a ver los desafíos como oportunidades de crecimiento.

Einstein dijo: "No es que sea muy listo, es que me quedo más tiempo con los problemas". Esta cita pone de relieve la importancia de retrasar la gratificación y superar la tendencia a resolver los problemas sólo en el aquí y el ahora.

Una vez que desarrollas la creencia de que puedes permanecer más tiempo con los problemas y resolverlos, necesitas preservar y solidificar esa creencia aceptando más retos.

Otra forma eficaz de preservar esta creencia es observar a otras personas hacer lo que tú pretendes hacer. Cuando ves a otros superar los retos a los que tú te enfrentas, te sientes inspirado y se refuerza tu creencia de que el problema tiene solución.