Para entender las causas del favoritismo de los padres, veamos estos dos escenarios hipotéticos:

Escenario 1

Jenny siempre tuvo la sensación de que sus padres favorecían más a su hermana pequeña que a ella. Sabía que no se debía al factor de la edad, ya que solo era unos meses mayor que su hermana. Además, ella era más trabajadora, estudiosa, tranquila y servicial que su hermana pequeña.

No tenía sentido que sus padres adoraran más a su hermana pequeña, que apenas tenía buenos rasgos de personalidad.

Escenario 2

Del mismo modo, los padres de Arun parecían preferir a su hermano mayor pero, al contrario, él tenía muy claro por qué: su hermano mayor tenía mucho más éxito que él.

Arun recibía a menudo las palizas de sus padres, que le insistían en que se tomara en serio su carrera y su vida. Le comparaban con su hermano mayor, diciéndole cosas como: "¿Por qué no puedes ser como él?" "Eres una desgracia para nuestra familia".

Causas del favoritismo parental

Aunque a muchos les gustaría creer lo contrario, el favoritismo de los padres existe. La razón principal es que la paternidad, en sí misma, es un asunto costoso.

Siempre que hacemos algo que nos supone grandes costes, tenemos que asegurarnos de que los beneficios que obtenemos los compensan. Tomemos el ejemplo de una empresa. Una empresa sólo decidirá impartir una costosa formación especializada a sus empleados si sabe que aportará más beneficios a la organización.

Gastar una gran cantidad de dinero en formar a empleados que no rinden es dinero que se va por el desagüe. Tiene que haber un mayor retorno de la inversión para el gran precio que se paga.

Del mismo modo, los padres esperan que sus hijos les devuelvan lo invertido, pero hay un truco: lo quieren sobre todo en forma de éxito reproductivo (que sus genes pasen con éxito a la siguiente generación).

Hablando en términos biológicos, la descendencia es básicamente el vehículo de los genes de los padres. Si la descendencia hace lo que se supone que debe hacer (transmitir los genes de sus padres) sin problemas, entonces los padres se beneficiarán de su inversión de por vida en su descendencia.

Así que tiene sentido que los padres consideren hijos predilectos a los que probablemente contribuyan al éxito reproductivo de sus genes y presionen a los que no lo son para que cambien su forma de actuar, de modo que también aumenten sus probabilidades de éxito reproductivo.

La hermana menor de Jenny (Escena 1) era más guapa que ella, por lo que tenía más probabilidades de tener éxito reproductivo que ella, al menos en la percepción inconsciente de sus padres.

La madre de Jenny la acosaba para que visitara peluquerías y salones de belleza para animarla a mejorar su aspecto. Su madre odiaba que Jenny no se mantuviera, y por buenas razones evolutivas. (ver Qué encuentran los hombres atractivo en las mujeres)

Por otra parte, la acumulación de recursos es el factor determinante del éxito reproductivo de los hombres, por lo que, en lugar de importunarle para que cambiara de aspecto, los padres de Arun querían que se tomara en serio su carrera profesional. Favorecieron a su hijo mayor porque era probable que obtuviera un buen rendimiento reproductivo de su inversión paterna.

Por qué los padrastros suelen ser gilipollas

Es bien sabido que los padres biológicos suelen proporcionar más amor, cuidados y afecto que los padres sustitutos. Un niño criado por padrastros corre un mayor riesgo de sufrir abusos físicos y emocionales.

Como ya he mencionado antes, la paternidad es costosa. No sólo por los recursos invertidos, sino también por el tiempo y la energía dedicados a criar a los hijos. No tiene sentido evolutivo criar una descendencia que no lleva tus genes. Si inviertes en esa descendencia, estás incurriendo en costes innecesarios para ti mismo.

Así que para motivar a los padrastros a evitar invertir en hijos genéticamente no emparentados, la evolución les ha programado para resentirse con sus hijastros, y este resentimiento a menudo asoma su fea cabeza en forma de maltrato físico y emocional.

Por supuesto, esto no significa que todos los padrastros son maltratadores, sólo que las probabilidades de que sean imbéciles son mayores; a menos que alguna otra creencia o necesidad anule esta tendencia evolutiva.

El misterio de la adopción

Supongamos que una pareja no puede tener hijos por sí sola y decide adoptarlos. Quieren y cuidan a su hijo adoptivo tanto como lo harían sus padres biológicos. ¿Cómo explica la teoría evolutiva este comportamiento?

Depende del caso concreto que se considere. Pero la explicación más sencilla podría ser que "nuestros comportamientos evolutivos no están grabados en piedra". Una persona puede, a lo largo de su vida, adquirir creencias que le hagan actuar de forma contraria a lo que exige su programación evolutiva.

Somos un producto tanto de nuestra programación genética como de las experiencias de nuestras vidas pasadas. Hay numerosas fuerzas luchando en nuestra psique para producir un único resultado conductual.

Sin embargo, lo importante es recordar que, sea cual sea el comportamiento, el principio económico de costes frente a beneficios sigue siendo válido, es decir, una persona sólo realizará un comportamiento si su beneficio percibido supera su coste percibido.

Podría ser que la pareja antes mencionada, al adoptar un niño, esté intentando salvar su relación. Como la noticia de no poder tener hijos puede ser angustiosa y una tensión para la relación, la pareja puede adoptar y fingir que tiene un hijo.

Esto no sólo salva la relación, sino que mantiene viva la esperanza de que, si siguen intentándolo, algún día puedan tener sus propios hijos.

Como la crianza de los hijos es costosa, estamos programados para disfrutarla y compensar los costes. Los padres se sienten muy satisfechos y contentos cuando cuidan de sus hijos. Podría ser que los padres que adoptan estén satisfaciendo principalmente esta necesidad preprogramada de satisfacción y satisfacción.

Afirmar que los padres que adoptan violan los principios de la teoría evolutiva es como afirmar que practicar sexo con anticonceptivos va en contra del hecho de que el sexo tiene la función biológica de transmitir genes.

Nosotros, los humanos, somos lo suficientemente avanzados cognitivamente como para tomar la decisión de hackear esa función y decantarnos por la parte de la sensación. En este caso, el placer.