Pour comprendre les causes du favoritisme parental, examinons ces deux scénarios hypothétiques :

Scénario 1

Jenny a toujours eu l'impression que ses parents favorisaient sa sœur cadette. Elle savait que ce n'était pas dû à l'âge puisqu'elle n'avait que quelques mois de plus que sa sœur. De plus, elle était plus travailleuse, plus studieuse, plus calme et plus aidante que sa sœur cadette.

Il n'est pas logique que ses parents s'intéressent davantage à sa sœur cadette qui n'a guère de traits de caractère positifs.

Scénario 2

De même, les parents d'Arun semblaient préférer son frère aîné, mais, au contraire, il comprenait très bien pourquoi : son frère aîné avait beaucoup plus de succès que lui.

Arun est souvent la cible des critiques de ses parents, qui le pressent de prendre sa carrière et sa vie au sérieux. Ils le comparent à son frère aîné, lui disant par exemple : "Pourquoi ne peux-tu pas être comme lui ?" "Tu es une telle honte pour notre famille."

Causes du favoritisme parental

Même si beaucoup aimeraient croire le contraire, le favoritisme parental existe. La principale raison en est que la parentalité, en soi, est une affaire coûteuse.

Chaque fois que nous faisons quelque chose qui nous coûte cher, nous devons nous assurer que les avantages que nous en retirons l'emportent sur ces coûts. Prenons l'exemple d'une entreprise. Une entreprise ne décidera d'offrir une formation spécialisée et coûteuse à ses employés que si elle sait que cela lui permettra d'accroître ses bénéfices.

Dépenser des sommes considérables pour former des employés qui ne donnent pas satisfaction, c'est de l'argent jeté par les fenêtres. Il doit y avoir un meilleur retour sur investissement pour le prix élevé payé.

De même, les parents attendent de leurs enfants un retour sur investissement, mais il y a un hic : ils veulent avant tout un succès reproductif (transmission réussie de leurs gènes à la génération suivante).

Si les enfants font ce qu'ils sont censés faire (transmettre les gènes de leurs parents) sans problème, les parents bénéficieront de l'investissement qu'ils ont fait toute leur vie dans leurs enfants.

Il est donc logique que les parents considèrent les enfants susceptibles de contribuer au succès reproductif de leurs gènes comme leur enfant préféré et qu'ils poussent ceux qui ne le sont pas à changer leur comportement afin d'augmenter leurs chances de succès reproductif.

La sœur cadette de Jenny (scène 1) était plus belle qu'elle et avait donc plus de chances de réussir sa reproduction qu'elle, du moins dans la perception inconsciente de ses parents.

La mère de Jenny la harcelait pour qu'elle se rende dans des salons de coiffure afin de l'encourager à améliorer son apparence. Sa mère détestait le fait que Jenny ne s'entretienne pas, et ce pour de bonnes raisons évolutives (voir Ce que les hommes trouvent attirant chez les femmes).

D'autre part, l'accumulation de ressources est le principal déterminant du succès reproductif chez les hommes et c'est pourquoi, au lieu de l'inciter à changer d'apparence, les parents d'Arun voulaient qu'il prenne sa carrière au sérieux. Ils ont favorisé leur fils aîné parce qu'il était susceptible de produire un bon retour reproductif sur l'investissement de leurs parents.

Pourquoi les beaux-parents ont tendance à être des salauds

Il est bien connu que les parents biologiques donnent généralement plus d'amour, de soins et d'affection que les parents de substitution. Un enfant élevé par des beaux-parents court un risque plus élevé de subir des violences physiques et émotionnelles.

Comme je l'ai déjà mentionné, être parent coûte cher, non seulement en termes de ressources investies, mais aussi en termes de temps et d'énergie consacrés à l'éducation des enfants. Il n'est pas logique, du point de vue de l'évolution, d'élever une progéniture qui ne porte pas vos gènes. Si vous investissez dans une telle progéniture, vous vous imposez des coûts inutiles à vous-même.

Pour motiver les beaux-parents à ne pas investir dans des enfants génétiquement non apparentés, l'évolution les a programmés pour qu'ils éprouvent du ressentiment à l'égard de leurs beaux-enfants, et ce ressentiment se manifeste souvent de manière hideuse sous la forme de violences physiques et émotionnelles.

Bien entendu, cela ne signifie pas que tous Les parents de pas sont abusifs, mais les risques qu'ils soient des salauds sont plus élevés, à moins qu'une autre croyance ou un autre besoin ne l'emporte sur cette tendance évolutive.

Le mystère de l'adoption

Supposons qu'un couple ne puisse pas avoir d'enfants et décide de les adopter. Ils aiment et s'occupent de leur enfant adoptif autant que ses parents biologiques. Comment la théorie de l'évolution explique-t-elle ce comportement ?

Cela dépend du cas particulier que l'on considère. Mais l'explication la plus simple pourrait être que "nos comportements évolutifs ne sont pas gravés dans le marbre". Une personne peut, au cours de sa vie, acquérir des croyances qui l'amènent à agir à l'opposé de ce que sa programmation évolutive exige.

Nous sommes le produit de notre programmation génétique et de nos expériences de vie passées. De nombreuses forces s'affrontent dans notre psyché pour produire un comportement unique.

Ce qu'il faut retenir, cependant, c'est que quel que soit le comportement, le principe économique des coûts et des bénéfices reste valable, c'est-à-dire qu'une personne n'adoptera un comportement que si les avantages qu'elle en retire l'emportent sur les coûts qu'elle en perçoit.

Il se peut que le couple mentionné ci-dessus, en adoptant un enfant, tente de sauver sa relation. Parce que la nouvelle de l'impossibilité d'avoir des enfants peut être angoissante et peser sur la relation, le couple peut adopter et faire semblant d'avoir un enfant.

Cela permet non seulement de sauver la relation, mais aussi d'entretenir l'espoir que s'ils continuent d'essayer, ils pourront un jour avoir des enfants à eux.

Les parents éprouvent un profond sentiment de satisfaction et de contentement lorsqu'ils s'occupent de leurs enfants. Il se pourrait que les parents qui adoptent satisfassent avant tout ce besoin préprogrammé de satisfaction et de contentement.

Prétendre que les parents qui adoptent violent les principes de la théorie de l'évolution, c'est comme prétendre qu'avoir des relations sexuelles avec des contraceptifs va à l'encontre du fait que les relations sexuelles ont pour fonction biologique de transmettre des gènes.

Nous, les humains, sommes suffisamment avancés sur le plan cognitif pour prendre la décision de pirater cette fonction au profit de la sensation, en l'occurrence le plaisir.