Lad os se på disse to hypotetiske scenarier for at forstå, hvad der forårsager forældrenes favorisering:

Scenarie 1

Jenny følte altid, at hendes forældre foretrak hendes lillesøster frem for hende. Hun vidste, at det ikke var på grund af alderen, da hun kun var et par måneder ældre end sin søster. Hun var også mere hårdtarbejdende, flittig, rolig og hjælpsom end sin lillesøster.

Det gav ikke mening, at hendes forældre forgudede hendes lillesøster mere, som næsten ikke havde nogen gode personlighedstræk.

Scenarie 2

På samme måde så Aruns forældre ud til at foretrække hans storebror, men tværtimod var det ret tydeligt for ham hvorfor. Hans storebror var meget mere succesfuld end ham.

Arun fik ofte skældud af sine forældre, der plagede ham om at tage sin karriere og sit liv alvorligt. De sammenlignede ham med hans storebror og sagde ting som: "Hvorfor kan du ikke være som ham?" "Du er sådan en skændsel for vores familie."

Årsager til forældres favorisering

Selvom mange gerne vil tro det modsatte, findes der favorisering fra forældrenes side. Hovedårsagen er, at forældrerollen i sig selv er en bekostelig affære.

Når vi gør noget, der medfører store omkostninger for os, er vi nødt til at sikre os, at de fordele, vi opnår, opvejer dem. Tag eksemplet med et firma. Et firma vil kun beslutte at give sine medarbejdere specialiseret og dyr træning, hvis det ved, at det vil give mere overskud til organisationen.

At bruge en masse penge på at uddanne medarbejdere, der ikke leverer varen, er penge ud af vinduet. Der skal være et større afkast af investeringen for den store pris, der betales.

På samme måde forventer forældre et afkast af deres investering fra deres børn. Men der er en hage ved det - de ønsker det primært i form af reproduktiv succes (succesfuld videregivelse af deres gener til den næste generation).

Biologisk set er afkom dybest set bærere af forældrenes gener. Hvis afkom gør, hvad de skal (videregiver forældrenes gener) uden problemer, så vil forældrene drage fordel af deres livslange investering i deres afkom.

Så det giver mening, at forældre betragter de børn, der sandsynligvis vil bidrage til deres geners reproduktive succes, som deres yndlingsbarn og presser dem, der ikke gør det, til at ændre adfærd, så deres odds for reproduktiv succes også øges.

Jennys lillesøster (Scene 1) var smukkere end hende, så hun var mere tilbøjelig til at få succes med forplantningen end hende, i hvert fald i forældrenes ubevidste opfattelse.

Jennys mor plagede hende om at besøge saloner for at opmuntre hende til at forbedre sit udseende. Hendes mor hadede, at Jenny ikke vedligeholdt sig selv, og af gode evolutionære grunde (se Hvad finder mænd attraktivt hos kvinder).

På den anden side er det netop ressourceopbygning, der er afgørende for mænds reproduktive succes, så i stedet for at plage ham om at ændre sit udseende, ønskede Aruns forældre, at han tog sin karriere alvorligt. De foretrak deres ældste søn, fordi han sandsynligvis ville give et godt reproduktivt afkast af deres forældres investering.

Hvorfor stedforældre har tendens til at være idioter

Det er velkendt, at biologiske forældre typisk giver mere kærlighed, omsorg og hengivenhed end stedforældre. Et barn, der opdrages af stedforældre, har større risiko for fysisk og følelsesmæssig mishandling.

Som jeg nævnte før, er det dyrt at være forælder. Ikke kun i form af de ressourcer, der investeres, men også i form af den tid og energi, der bruges på at opdrage børn. Det giver ingen evolutionær mening at opdrage afkom, der ikke bærer dine gener. Hvis du investerer i et sådant afkom, påfører du dig selv unødvendige omkostninger.

Så for at motivere stedforældre til at undgå at investere i genetisk ubeslægtede børn, har evolutionen programmeret dem til at hade deres stedbørn, og denne harme viser sig ofte på grimme måder i form af fysisk og følelsesmæssig mishandling.

Det betyder selvfølgelig ikke, at alle at trinforældre er voldelige, men at chancen for, at de er idioter, er større; medmindre en anden overbevisning eller et andet behov tilsidesætter denne evolutionære tendens.

Adoptionens mysterium

Lad os sige, at et par ikke selv kunne få børn og besluttede sig for at adoptere. De elskede og tog sig af deres adoptivbarn lige så meget som dets biologiske forældre ville. Hvordan forklarer evolutionsteorien denne adfærd?

Det afhænger af det unikke tilfælde, man betragter. Men den enkleste forklaring kunne være, at "vores evolutionære adfærd ikke er mejslet i sten". En person kan i løbet af sit liv tilegne sig overbevisninger, der får ham til at handle modsat af, hvad hans evolutionære programmering kræver.

Vi er et produkt af både vores genetiske programmering og tidligere livserfaringer. Der er mange kræfter, der kæmper i vores psyke for at producere et enkelt adfærdsmæssigt output.

Det er dog vigtigt at huske, at uanset hvilken adfærd, der er tale om, gælder det økonomiske princip om omkostninger vs. fordele stadig, dvs. at en person kun vil udføre en adfærd, hvis den opfattede fordel opvejer den opfattede omkostning.

Det kan være, at det ovennævnte par forsøger at redde deres forhold ved at adoptere et barn. Fordi nyheden om, at de ikke kan få børn, kan være en stor belastning for forholdet, kan parret adoptere og lade, som om de har et barn.

Det redder ikke bare forholdet, men holder også liv i håbet om, at hvis de bliver ved med at prøve, kan de en dag få deres egne børn.

Da det er dyrt at være forældre, er vi programmeret til at nyde det for at opveje omkostningerne. Forældre får en dyb følelse af tilfredshed og glæde, når de tager sig af deres børn. Det kan være, at forældre, der adopterer, primært tilfredsstiller dette forprogrammerede behov for tilfredshed og glæde.

At hævde, at forældre, der adopterer, overtræder principperne i evolutionsteorien, er som at hævde, at det at have sex med prævention er i modstrid med det faktum, at sex har den biologiske funktion at give gener videre.

Vi mennesker er kognitivt avancerede nok til at træffe beslutningen om at hacke os ind på den funktion for bare at gå efter den følelsesmæssige del. I dette tilfælde nydelse.