Følelser er et af de mest komplekse og omdiskuterede emner inden for psykologien. Selv efter årtiers forskning er der stadig ikke enighed om, hvad der udgør en følelse. Man kan ikke definere noget, man ikke forstår klart.

Derfor findes der ingen universel definition af følelser.

Men en definition, vi kan arbejde med, ville være:

Følelser er signaler, der giver os besked om en ændring i vores indre og ydre miljø og motiverer os til at handle.

Alle følelser er mentale tilstande, men alle mentale tilstande er ikke følelser. Tænk på mentale tilstande som et spektrum. I den ene ende har du kognition (ren tanke), og i den anden ende har du affekt (ren følelse). "Humør" ville være et godt eksempel på affekt.

Valens er et væsentligt træk ved affekt. Det betyder simpelthen kvaliteten af at være positiv eller negativ.

Interesse og forvirring er gode eksempler på kognitive tilstande. Man kan være interesseret i noget uden at føle sig positiv eller negativ over for det.

Følelser og emotioner bruges i flæng, men de to har små, men vigtige forskelle.

Følelser har en tendens til at være indre og ydre, dvs. at de har en tendens til at vise sig udadtil (kropssprog og ansigtsudtryk).

Følelser er kun interne. De er komponenter af emotioner.2

Det er derfor, man hører folk sige:

"Jeg føler [følelser]."

Og ikke:

"Jeg føler [følelse]."

"Jeg er ked af det", men ikke "jeg føler mig ked af det".

Takket være det, de viser udadtil, kan man ofte se, hvilke følelser en person har. Men man er ofte nødt til at spørge, hvilke følelser de har.

Grundlæggende vs. komplekse følelser

Følelser har også en tendens til at have en fysiologisk komponent. De kan registreres i kroppen. Følelser, der har en fysiologisk komponent, er blevet klassificeret som grundlæggende følelser.3

Mere komplekse følelser som jalousi har dog ikke en mærkbar fysiologisk komponent, men det er stadig en grundlæggende følelse. Derfor er det ikke nyttigt at klassificere følelser som grundlæggende eller komplekse. Følelser er følelser.

For at komplicere historien yderligere har nogle følelser variationer, mens andre er rene. En ren følelse, som glæde, har ingen variationer. Frygt, på den anden side, kan manifestere sig i mange former.

Følelser, der har variationer, varierer i intensitet, betydning og kontekst.

Diagram over følelser

Diagrammet nedenfor er kulminationen på årtiers forskning i kategorisering af følelser. Det vigtigste udvælgelseskriterium var valens.

Flere negative end positive følelser i diagrammet betyder ikke, at det er ubalanceret. Det betyder blot, at mennesker generelt oplever flere negative end positive følelsesmæssige tilstande.

Det er derfor, mange selvhjælpsressourcer handler om at overvinde negative tanker og følelser. Og det er derfor, lykke altid har virket uhåndgribelig for menneskeheden.

Denne negative bias hos mennesker er en overlevelsesmekanisme, der hjælper os med at opdage (nogle gange overopdage) trusler i vores omgivelser, så vi kan træffe foranstaltninger for at holde os i sikkerhed.

Referencer

1. Ortony, A. (2022) Er alle "grundlæggende følelser" følelser? Et problem for konstruktionen af (grundlæggende) følelser. Perspektiver på psykologisk videnskab , 17 (1), 41-61.
2. Kleinginna, P. R., & Kleinginna, A. M. (1981). En kategoriseret liste over følelsesdefinitioner, med forslag til en konsensusdefinition. Motivation og følelser , 5 , 345-379.
3. Ekman, P. (1992): Et argument for grundlæggende følelser. Kognition & følelser , 6 (3-4), 169-200.