Emotion är ett av de mest komplexa och omdiskuterade ämnena inom psykologin. Även efter årtionden av forskning finns det fortfarande ingen konsensus om vad som utgör en emotion. Man kan inte definiera något som man inte förstår på ett tydligt sätt.

Därför finns det ingen universell definition av känslor.

En definition som vi kan arbeta med skulle dock kunna vara:

Känslor är signaler som meddelar oss om en förändring i vår inre och yttre miljö och motiverar oss att vidta åtgärder.

Alla känslor är mentala tillstånd, men alla mentala tillstånd är inte känslor. Tänk på mentala tillstånd som ett spektrum. I ena änden har du kognition (ren tanke), i den andra affekt (ren känsla). "Stämning" skulle vara ett bra exempel på affekt.

Valence är en väsentlig egenskap hos affekt. Det betyder helt enkelt egenskapen att vara positiv eller negativ.

Intresse och förvirring är bra exempel på kognitiva tillstånd. Du kan vara intresserad av något utan att känna dig positiv eller negativ till det.

Känslor och emotioner används omväxlande, men de två har små men viktiga skillnader.

Känslor tenderar att vara inre och yttre, dvs. de tenderar att visa sig utåt (kroppsspråk och ansiktsuttryck).

Känslor är bara interna. De är komponenter av emotioner.2

Det är därför du hör folk säga:

"Jag känner [känsla]."

Och inte:

"Jag känsla [känsla]."

"Jag känner mig ledsen", men inte "Jag känner mig ledsen".

Tack vare hur de visar sig utåt kan du ofta se vilka känslor en person känner. Men oftast måste du fråga vilka känslor de känner.

Grundläggande vs. komplexa känslor

Emotioner tenderar också att ha en fysiologisk komponent. De kan registreras i kroppen. Emotioner som har en fysiologisk komponent har klassificerats som grundläggande emotioner.3

Mer komplexa känslor som svartsjuka har dock ingen urskiljbar fysiologisk komponent, men det är fortfarande en grundläggande känsla. Därför är det inte till någon hjälp att klassificera känslor som grundläggande eller komplexa. Känslor är känslor.

För att ytterligare komplicera historien har vissa känslor variationer medan andra är rena. En ren känsla, som njutning, har ingen variation. Rädsla, å andra sidan, kan manifesteras i många former.

Känslor som har variationer varierar i intensitet, betydelse och sammanhang.

Diagram över känslor

Diagrammet nedan är resultatet av årtionden av forskning om kategorisering av känslor. Det viktigaste urvalskriteriet var valens.

Fler negativa än positiva känslor i diagrammet betyder inte att det är obalanserat. Det betyder bara att människor i allmänhet upplever fler negativa än positiva känslotillstånd.

Det är därför många självhjälpsresurser handlar om att övervinna negativa tankar och känslor. Och det är därför lyckan alltid har verkat svårfångad för mänskligheten.

Denna negativa bias hos människor är en överlevnadsmekanism som hjälper oss att upptäcka (ibland överdetektera) hot i vår omgivning så att vi kan vidta åtgärder för att hålla oss säkra.

Referenser

1. Ortony, A. (2022) Är alla "grundläggande känslor" känslor? Ett problem för konstruktionen av (grundläggande) känslor. Perspektiv på psykologisk vetenskap , 17 (1), 41-61.
2. Kleinginna, P. R., & Kleinginna, A. M. (1981). En kategoriserad lista över känslodefinitioner, med förslag till en konsensusdefinition. Motivation och känslor , 5 , 345-379.
3. Ekman, P. (1992) Ett argument för grundläggande känslor. Kognition & känslor , 6 (3-4), 169-200.