En psicología, la imprimación es un fenómeno que se produce cuando la exposición a un estímulo influye en nuestros pensamientos y comportamiento en respuesta a otro estímulo posterior. Cuando esto ocurre a nivel subconsciente, se denomina imprimación subconsciente.

En palabras más sencillas, cuando una persona está expuesta a una información, ésta puede influir en su respuesta a la siguiente. La primera información "fluye" hacia la siguiente y, por tanto, influye en su comportamiento.

Digamos que estás viendo a una persona con la que realmente quieres tener una relación y te dice: "Quiero estar con una persona que sea vegetariana y que se preocupe mucho por los animales".

Momentos después, les cuentas lo mucho que amas a los animales, narrando una historia sobre cómo una vez rescataste a un gato que estaba atado y colgado boca abajo de la rama de un árbol por su despiadado dueño.

Este es un ejemplo de "priming" consciente. La primera información, "cariño hacia los animales", le incitó a mostrar comportamientos que demostraban cariño hacia los animales. Usted era totalmente consciente de lo que estaba haciendo, ya que buscaba impresionar a su posible pareja.

Cuando este mismo proceso ocurre fuera de nuestra conciencia, se denomina imprimación subconsciente.

Estás jugando a un juego de construcción de palabras con un amigo. Ambos tenéis que pensar en una palabra de cinco letras que empiece por "B" y termine por "D". A ti se te ocurre "pan" y a tu amigo "barba".

Cuando la imprimación se produce de forma subconsciente, los dos no tendréis ni idea de por qué se os ocurrieron esas palabras, a menos que hagáis una profunda autorreflexión.

Si rebobinamos un poco hacia atrás, empezamos a hacernos una idea.

Una hora antes de quedar con tu amigo, comiste "pan" con mantequilla y té en casa de tu hermana. Justo antes de jugar, tu amigo vio en la tele a un hombre "barbudo" que hablaba de espiritualidad.

Incluso si reflexionamos profundamente sobre nuestros actos, puede que no seamos capaces de detectar la imprimación inconsciente cuando se produce, porque hay cientos o quizá miles de informaciones con las que nos cruzamos a diario.

Por eso, averiguar la "cartilla" que hay detrás de nuestro comportamiento actual puede ser a menudo una tarea difícil, casi imposible.

Cómo funciona la imprimación subconsciente

Cuando nos exponemos a una nueva información, ésta permanece en nuestra conciencia durante un tiempo hasta que se desvanece en los niveles más profundos del subconsciente.

Cuando un nuevo estímulo exige que accedamos a información de nuestras reservas de memoria mental, tendemos a acceder a información que aún flota en nuestra conciencia, gracias a su carácter reciente.

En consecuencia, la información a la que accedemos influye en nuestra respuesta al nuevo estímulo.

Piensa en tu mente como en una especie de estanque en el que estás pescando. Del mismo modo que es más probable que pesques peces que están cerca de la superficie, porque puedes evaluar fácilmente su movimiento y posición, tu mente puede acceder más fácilmente a la información que está cerca de la superficie en contraposición a la información enterrada en lo más profundo del subconsciente.

Cuando se imbuye a una persona con una idea, ésta no suele durar mucho, porque no sólo acaba por desvanecerse en el subconsciente, sino que además nos bombardean constantemente con nueva información que, con toda probabilidad, puede subvertir o superar la imprimación original y crear nuevas imprimaciones más potentes y fácilmente accesibles.

Ejemplos de imprimación

El priming parece un concepto sacado directamente de un thriller psicológico futurista de ciencia ficción en el que un diabólico villano controla la mente de sus enemigos y les obliga a hacer todo tipo de cosas extrañas y embarazosas. Sin embargo, los casos de priming son muy comunes en nuestra vida cotidiana.

Los escritores que se observan a sí mismos a menudo se dan cuenta de que incorporan a sus escritos ideas que han recogido recientemente de algún sitio y que estaban flotando en su cabeza. Puede ser un ejemplo que leyeron hace un par de días, una palabra nueva que conocieron la noche anterior, una frase ingeniosa que escucharon recientemente a un amigo, etc.

Del mismo modo, los artistas, poetas, músicos y todo tipo de personas creativas también son propensas a estos efectos de la imprimación.

Cuando compras o piensas comprar un coche nuevo, es probable que lo veas más a menudo en la carretera gracias a la imprimación. En este caso, el coche original que compraste o pensabas comprar actuó como imprimación y guió tu comportamiento de fijarte en coches similares.

Cuando te comes un trozo de tarta, es probable que te comas otro porque el primero te incita a comerte otro, que a su vez te incita a comerte otro, que a su vez te incita a comerte otro. Todos hemos pasado por esos ciclos de culpabilidad y el priming desempeña un papel importante en esos comportamientos.