La mente humana es una máquina de olvidar. Hemos olvidado la mayoría de las cosas que hemos conocido.

La mente siempre está tratando de olvidar cosas porque tiene que hacer espacio para nuevos elementos. El almacenamiento de memoria consume recursos, por lo que la memoria necesita limpiarse y actualizarse constantemente.

Las investigaciones demuestran que la parte consciente del cerebro reduce activamente el acceso a los recuerdos.2

Esto se debe a que la mente consciente necesita liberarse para vivir nuevas experiencias y crear nuevos recuerdos.

La atención también es un recurso limitado. Si toda tu atención consciente se fijara en los recuerdos, te impedirías vivir nuevas experiencias.

A pesar de ello, ¿por qué nos aferramos a algunos recuerdos?

¿Por qué a veces la mente no consigue olvidar?

¿Por qué somos incapaces de olvidar a algunas personas y experiencias?

Cuando el recuerdo supera al olvido

Nuestra mente está diseñada para recordar cosas importantes. La forma en que determinamos lo que es importante para nosotros es a través de nuestras emociones. Por eso, la mente tiende a aferrarse a los recuerdos que tienen un significado emocional para nosotros.

Aunque queramos olvidar algo conscientemente, no podemos. A menudo hay un conflicto entre lo que queremos conscientemente y lo que quiere nuestro subconsciente, impulsado por las emociones. La mayoría de las veces gana lo segundo, y no podemos desprendernos de algunos recuerdos.

Los estudios confirman que las emociones pueden cortocircuitar nuestra capacidad para olvidar las cosas que más nos gustaría olvidar.3

No somos capaces de olvidar a algunas personas porque han tenido un impacto emocional en nosotros. Este impacto emocional puede ser positivo o negativo.

Impacto emocional positivo

• Ellos te quisieron/Tú les quisiste
• Ellos se preocuparon por ti/tú te preocupaste por ellos
• Les has gustado/te han gustado

Impacto emocional negativo

• Ellos te odiaban/tú los odiabas a ellos
• Ellos te hieren/tú les hieres a ellos

La tabla de prioridades de la mente para la memoria

Dado que almacenar la memoria consume recursos mentales y que la base de datos de la memoria se actualiza constantemente, tiene sentido que la mente dé prioridad al almacenamiento de la información importante (emocional).

Piensa en la mente como si tuviera una tabla de prioridades de almacenamiento y recuperación de la memoria. Los elementos asociados a las cosas situadas cerca de la parte superior de la tabla son los que tienen más probabilidades de almacenarse y recordarse. Las cosas situadas cerca de la parte inferior apenas se almacenan y se olvidan fácilmente.

Como puedes ver, las cosas que tienen que ver con la reproducción, la supervivencia y el estatus social tienen más probabilidades de ser almacenadas y recordadas.

Así es como está organizado el cuadro de prioridades de la mente. No puedes priorizar a tu manera. La mente valora lo que valora.

Cuando los demás facilitan tu supervivencia, tu éxito reproductivo o tu estatus social, tienen un impacto emocional positivo en ti.

Cuando amenazan su supervivencia, reproducción y estatus, tienen un impacto emocional negativo en usted.

Por eso te cuesta olvidar a las personas que te gustan, de las que estás enamorado, por las que te preocupas o a las que amas. Al intentar recordar a estas personas, tu mente está tratando de ayudar a tu supervivencia, reproducción y estatus a través de emociones positivas.

También es la razón por la que te cuesta olvidar a las personas que odias o que te hicieron daño. Al intentar recordar a estas personas, tu mente está tratando de ayudar a tu supervivencia, reproducción y estatus a través de emociones negativas.

Emociones positivas

• No dejas de pensar en tu enamoramiento porque tu mente quiere que te acerques a él (y que acabes reproduciéndote).
• De niño querías a tus padres porque era necesario para tu supervivencia.
• No puedes dejar de pensar en cómo tu jefe te elogió en la reunión (elevó tu estatus social).

Emociones negativas

• Sigues pensando en el chico que te acosaba en el colegio años después (amenazaba la supervivencia y el estatus).
• No puedes superar una ruptura reciente (amenaza de reproducción).
• No puedes olvidar al jefe que te insultó delante de tus compañeros (amenaza de estatus).

Cómo olvidar a alguien: por qué los consejos vacíos no funcionan

Ahora que entiendes lo que ocurre cuando no puedes olvidar a alguien, estás mejor preparado para manejar esas situaciones.

El problema con la mayoría de los consejos que existen sobre cómo olvidar a la gente es que están vacíos.

Si estás pasando por una ruptura dura, la gente te dará consejos vacíos como:

"Supéralo".

"Perdonar y olvidar".

"Sigue adelante".

"Aprende a dejarte llevar".

El problema de estos consejos bienintencionados es que caen en saco roto en tu mente, que no sabe qué hacer con ellos porque son irrelevantes para los puntos principales de su tabla de prioridades.

La clave para olvidar a la gente y seguir adelante, entonces, es vincular estos consejos vacíos a lo que la mente valora.

Cuando atraviesas una ruptura, algo importante en tu vida ha terminado. Hay un vacío en tu vida. No puedes simplemente "seguir adelante".

Digamos que un amigo te dice algo así

"Estás en un momento de tu vida en el que deberías centrarte más en tu carrera. Cuando te establezcas, estarás en mejor posición para encontrar pareja".

¿Ves lo que han hecho?

Vincularon "seguir adelante ahora" con "estar en mejor posición más adelante para encontrar pareja", que es lo primero en la tabla de prioridades de la mente. Este consejo no es en absoluto vacío y podría funcionar porque utiliza lo que la mente valora contra la mente.

Digamos que estás enfadado con alguien porque te ha humillado en público. No dejas de pensar en esa persona. Se ha apoderado de tu mente. Mientras te duchas, piensas en lo que deberías haberle contestado.

A estas alturas, si alguien te dice que "perdones y olvides", lo más probable es que te cabree. Considera este consejo en su lugar:

"El tipo que fue grosero contigo tiene fama de serlo. Probablemente alguien le hizo daño en el pasado. Ahora arremete contra inocentes".

Este consejo enmarca al tipo como un individuo herido que no puede superar sus problemas- precisamente lo que tu mente quiere. Tu mente quiere elevarte en estatus comparado con él. Ellos están heridos, no tú. No hay mejor manera de menospreciarlo que pensar que está herido.

Más ejemplos

Estoy intentando pensar en algunos ejemplos poco convencionales para dilucidar mejor este concepto. Lo ideal sería que tu pareja satisfaga todos los puntos importantes de la tabla de prioridades.

Una mujer casada con un capo de la mafia, por ejemplo, puede tener cubiertas sus necesidades reproductivas y de estatus, pero su supervivencia podría estar constantemente en peligro.

Si su supervivencia estuvo constantemente amenazada mientras estuvo con él, puede que finalmente se sienta aliviada al romper con él. Le resultará fácil seguir adelante.

Del mismo modo, puedes estar pensando constantemente en la persona que te gusta, pero una información negativa sobre ella puede poner en peligro tu primer puesto, y no tardarás en alejarte de ella.

Gran parte del motivo por el que las personas no pueden olvidar a aquellos con los que han roto es que piensan que no pueden encontrar a alguien similar o mejor. Una vez que lo hacen, pueden seguir adelante como si nada hubiera pasado.

Si quieres olvidar a las personas que te hicieron daño en el pasado, tienes que darle a tu mente una razón sólida por la que enterrar el hacha de guerra. Lo ideal es que esa razón se base en la realidad.

La importancia conduce al sesgo

Como la supervivencia, la reproducción y el estatus son tan cruciales para la mente, ésta tiende a sesgarse en estos asuntos.

Por ejemplo, cuando estás atravesando una ruptura y echas de menos a tu ex, es probable que te centres sólo en los aspectos positivos de la relación. Quieres revivir esos recuerdos olvidando que también hubo aspectos negativos en la relación.

Del mismo modo, puede ser fácil percibir un comportamiento neutro como grosero porque, como especies sociales, estamos al acecho de enemigos o de quienes amenazan nuestro estatus.

Si un coche te corta el paso, es probable que pienses que el conductor es un imbécil. Puede ser que tenga prisa, intentando llegar a una reunión importante.

Referencias

1. Popov, V., Marevic, I., Rummel, J., & Reder, L. M. (2019). Olvidar es una característica, no un error: olvidar intencionadamente algunas cosas nos ayuda a recordar otras liberando recursos de la memoria de trabajo. Ciencia psicológica , 30 (9), 1303-1317.
2. Anderson, M. C., & Hulbert, J. C. (2021). Active forgetting: Adaptation of memory by prefrontal control. Revista Anual de Psicología , 72 , 1-36.
3. Payne, B. K., & Corrigan, E. (2007). Emotional constraints on intentional forgetting. Revista de Psicología Social Experimental , 43 (5), 780-786.