Il priming in psicologia è un fenomeno che si verifica quando l'esposizione a uno stimolo influenza i nostri pensieri e comportamenti in risposta a un altro stimolo successivo. Quando questo avviene a livello subconscio, si parla di priming subconscio.

In parole più semplici, quando si è esposti a un'informazione, questa può potenzialmente influenzare la risposta a un'informazione successiva: la prima informazione "confluisce" in quella successiva e, quindi, influenza il comportamento.

Diciamo che state frequentando una persona con cui volete davvero avere una relazione e che vi dice: "Voglio stare con una persona che sia vegetariana e che si preoccupi molto degli animali".

Pochi istanti dopo, raccontate quanto amate gli animali, narrando la storia di come una volta avete salvato un gatto che era stato legato e appeso a testa in giù a un ramo di un albero dal suo proprietario malvagio.

Questo è un esempio di priming consapevole. La prima informazione, "attenzione per gli animali", vi ha indotto a mostrare comportamenti che dimostrano attenzione per gli animali. Eravate totalmente consapevoli e coscienti di ciò che stavate facendo, poiché stavate cercando di impressionare il vostro potenziale partner.

Quando questo stesso processo avviene al di fuori della nostra consapevolezza, si parla di priming subconscio.

State facendo un gioco di costruzione di parole con un amico. Dovete entrambi pensare a una parola di cinque lettere che inizi con "B" e finisca con "D". A voi viene in mente "pane" e al vostro amico "barba".

Quando il priming avviene a livello inconscio, voi due non avrete idea del perché vi siano venute in mente quelle parole, a meno che non facciate una profonda auto-riflessione.

Se torniamo un po' indietro nel tempo, cominciamo a capire qualcosa.

Un'ora prima di uscire con il vostro amico, avete mangiato "pane" e burro con il tè a casa di vostra sorella. Poco prima di giocare, il vostro amico ha visto in TV un uomo "barbuto" che parlava di spiritualità.

Anche se riflettiamo profondamente sulle nostre azioni, potremmo non essere in grado di individuare il priming inconscio quando si verifica, perché ci sono centinaia o forse migliaia di informazioni che incontriamo ogni giorno.

Quindi, capire il "primer" che sta dietro al nostro comportamento attuale può spesso essere un compito difficile, quasi impossibile.

Come funziona il priming subconscio

Quando siamo esposti a una nuova informazione, questa rimane nella nostra coscienza per un po' di tempo, finché non svanisce nei livelli più profondi del subconscio.

Quando un nuovo stimolo richiede l'accesso alle informazioni della nostra memoria mentale, tendiamo ad accedere alle informazioni che sono ancora in circolazione nella nostra coscienza, grazie alla loro recettività.

Di conseguenza, le informazioni a cui abbiamo accesso influenzano la nostra risposta al nuovo stimolo.

Così come è più probabile catturare i pesci che si trovano vicino alla superficie, perché si può valutare facilmente il loro movimento e la loro posizione, la mente può accedere più facilmente alle informazioni che si trovano vicino alla superficie rispetto a quelle sepolte in profondità nel subconscio.

Quando si innesca un'idea in una persona, di solito non dura a lungo perché non solo l'innesco finisce per svanire nel subconscio, ma siamo anche costantemente bombardati da nuove informazioni che, con ogni probabilità, possono sovvertire o superare l'innesco originale e creare nuovi inneschi più potenti e facilmente accessibili.

Esempi di priming

Il priming sembra un concetto da thriller psicologico futuristico e fantascientifico, in cui un diabolico cattivo che controlla la mente controlla i suoi nemici, facendo fare loro ogni genere di cose strane e imbarazzanti. Tuttavia, i casi di priming sono molto comuni nella nostra vita quotidiana.

Gli scrittori auto-osservanti spesso notano che incorporano nei loro scritti idee che hanno raccolto di recente da qualche parte e che fluttuavano nella loro testa. Può trattarsi di un esempio letto un paio di giorni fa, di una nuova parola in cui si sono imbattuti la sera precedente, di una frase spiritosa che hanno sentito di recente da un amico, e così via.

Allo stesso modo, anche gli artisti, i poeti, i musicisti e tutti i tipi di persone creative sono soggetti a questi effetti di priming.

Quando si acquista o si pensa di acquistare un'auto nuova, è probabile che la si veda più spesso per strada grazie al priming. In questo caso, l'auto originale che si è acquistata o che si stava pensando di acquistare ha agito da primer e ha guidato il comportamento dell'utente nel notare auto simili.

Quando mangiate una fetta di torta, è probabile che ne mangiate un'altra, perché la prima vi spinge a mangiarne un'altra, che a sua volta vi spinge a mangiarne un'altra, che a sua volta vi spinge a mangiarne un'altra. Tutti noi abbiamo vissuto questi cicli di sensi di colpa e il priming gioca un ruolo importante in questi comportamenti.