Το priming στην ψυχολογία είναι ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν η έκθεση σε ένα ερέθισμα επηρεάζει τις σκέψεις και τη συμπεριφορά μας ως απάντηση σε ένα άλλο επόμενο ερέθισμα. Όταν αυτό συμβαίνει σε υποσυνείδητο επίπεδο, ονομάζεται υποσυνείδητο priming.

Με πιο απλά λόγια, όταν εκτίθεστε σε μια πληροφορία, έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει την αντίδρασή σας σε μια επόμενη πληροφορία. Η πρώτη πληροφορία "ρέει" κατά κάποιο τρόπο στην επόμενη πληροφορία και, επομένως, επηρεάζει τη συμπεριφορά σας.

Ας πούμε ότι βλέπετε ένα άτομο με το οποίο θέλετε πραγματικά να έχετε σχέση και σας λέει: "Θέλω να είμαι με ένα άτομο που είναι χορτοφάγος και που νοιάζεται πολύ για τα ζώα".

Λίγα λεπτά αργότερα, τους λέτε πόσο αγαπάτε τα ζώα, διηγούμενοι μια ιστορία για το πώς κάποτε σώσατε μια γάτα που ήταν δεμένη και κρεμασμένη ανάποδα σε ένα κλαδί δέντρου από τον μοχθηρό ιδιοκτήτη της.

Αυτό είναι ένα παράδειγμα συνειδητού priming. Η πρώτη πληροφορία, "φροντίδα προς τα ζώα", σας ώθησε να επιδείξετε συμπεριφορές που δείχνουν φροντίδα προς τα ζώα. Είχατε πλήρη επίγνωση και συνείδηση του τι κάνατε, αφού επιδιώκατε να εντυπωσιάσετε τον πιθανό σύντροφό σας.

Όταν αυτή η ίδια διαδικασία συμβαίνει εκτός της επίγνωσής μας, ονομάζεται υποσυνείδητη προετοιμασία.

Παίζετε ένα παιχνίδι κατασκευής λέξεων με έναν φίλο σας. Ζητείται και από τους δυο σας να σκεφτείτε μια λέξη με πέντε γράμματα που αρχίζει με "Β" και τελειώνει με "Δ". Εσείς σκέφτεστε το "ψωμί" και ο φίλος σας το "μούσι".

Όταν η προετοιμασία γίνεται υποσυνείδητα, εσείς οι δύο δεν θα έχετε ιδέα γιατί σκεφτήκατε αυτές τις λέξεις, εκτός αν κάνετε κάποια βαθιά αυτοκριτική.

Αν γυρίσουμε λίγο πίσω, αρχίζουμε να αποκτούμε κάποιες ιδέες.

Μια ώρα πριν βγείτε με τον φίλο σας, φάγατε "ψωμί" και βούτυρο με τσάι στο σπίτι της αδελφής σας. Λίγο πριν παίξετε το παιχνίδι, ο φίλος σας είδε έναν "γενειοφόρο" άνδρα στην τηλεόραση να μιλάει για πνευματικότητα.

Ακόμη και αν σκεφτούμε βαθιά τις πράξεις μας, μπορεί να μην είμαστε σε θέση να ανιχνεύσουμε το ασυνείδητο priming όταν συμβαίνει. Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχουν εκατοντάδες ή ίσως χιλιάδες πληροφορίες που συναντάμε καθημερινά.

Έτσι, το να βρούμε τον "εκκινητή" πίσω από την τρέχουσα συμπεριφορά μας μπορεί συχνά να είναι ένα δύσκολο, σχεδόν ακατόρθωτο εγχείρημα.

Πώς λειτουργεί το υποσυνείδητο priming

Όταν εκτεθούμε σε μια νέα πληροφορία, αυτή παραμένει στη συνείδησή μας για λίγο μέχρι να εξαφανιστεί σε βαθύτερα επίπεδα του υποσυνείδητου.

Όταν ένα νέο ερέθισμα απαιτεί να έχουμε πρόσβαση σε πληροφορίες από τα αποθέματα της νοητικής μας μνήμης, τείνουμε να έχουμε πρόσβαση σε πληροφορίες που εξακολουθούν να αιωρούνται στη συνείδησή μας, χάρη στην παλαιότητά τους.

Κατά συνέπεια, οι πληροφορίες στις οποίες έχουμε πρόσβαση επηρεάζουν την αντίδρασή μας στο νέο ερέθισμα.

Σκεφτείτε το μυαλό σας σαν ένα είδος λίμνης στην οποία ψαρεύετε. Όπως είναι πιο πιθανό να πιάσετε ψάρια που βρίσκονται κοντά στην επιφάνεια, επειδή μπορείτε να εκτιμήσετε εύκολα την κίνηση και τη θέση τους, έτσι και το μυαλό σας μπορεί να έχει πιο εύκολα πρόσβαση στις πληροφορίες που βρίσκονται κοντά στην επιφάνεια σε αντίθεση με τις πληροφορίες που είναι θαμμένες βαθιά στο υποσυνείδητο.

Όταν προετοιμάζετε ένα άτομο με κάποια ιδέα, αυτή συνήθως δεν διαρκεί για πολύ, διότι όχι μόνο το αστάρι τελικά ξεθωριάζει στο υποσυνείδητο, αλλά βομβαρδιζόμαστε επίσης συνεχώς με νέες πληροφορίες που κατά πάσα πιθανότητα μπορούν να ανατρέψουν ή να ξεπεράσουν το αρχικό αστάρι και να δημιουργήσουν νέα, πιο ισχυρά και εύκολα προσβάσιμα αστάρια.

Παραδείγματα προετοιμασίας

Το priming μοιάζει με μια ιδέα κατευθείαν από ένα φουτουριστικό, επιστημονικής φαντασίας, ψυχολογικό θρίλερ στο οποίο κάποιος διαβολικός κακοποιός που ελέγχει το μυαλό του ελέγχει τους εχθρούς του, κάνοντάς τους να κάνουν κάθε είδους περίεργα, ενοχλητικά πράγματα. Παρ' όλα αυτά, οι περιπτώσεις priming είναι πολύ συνηθισμένες στην καθημερινή μας ζωή.

Οι αυτοπαρατηρητικοί συγγραφείς παρατηρούν συχνά ότι ενσωματώνουν στα γραπτά τους ιδέες που πήραν πρόσφατα από κάπου και αιωρούνταν στο μυαλό τους. Μπορεί να είναι ένα παράδειγμα που διάβασαν πριν από μερικές ημέρες, μια νέα λέξη που συνάντησαν το προηγούμενο βράδυ, μια πνευματώδης φράση που άκουσαν πρόσφατα από έναν φίλο κ.ο.κ.

Ομοίως, οι καλλιτέχνες, οι ποιητές, οι μουσικοί και κάθε είδους δημιουργικοί άνθρωποι είναι επίσης επιρρεπείς σε τέτοιες επιδράσεις του priming.

Όταν αγοράζετε ή σκέφτεστε να αγοράσετε ένα καινούργιο αυτοκίνητο, είναι πιθανό να το βλέπετε πιο συχνά στο δρόμο χάρη στο priming. Εδώ, το αρχικό αυτοκίνητο που αγοράσατε ή σκεφτόσασταν να αγοράσετε λειτούργησε ως primer και καθοδήγησε τη συμπεριφορά σας στο να παρατηρείτε παρόμοια αυτοκίνητα.

Όταν τρώτε ένα κομμάτι κέικ, είναι πιθανό να φάτε άλλο ένα, επειδή το πρώτο σας προετοιμάζει να φάτε άλλο ένα, το οποίο με τη σειρά του σας προετοιμάζει να φάτε άλλο ένα, το οποίο με τη σειρά του σας προετοιμάζει να φάτε άλλο ένα. Όλοι έχουμε περάσει από τέτοιους ενοχικούς κύκλους και το priming παίζει σημαντικό ρόλο σε τέτοιες συμπεριφορές.